Rudolf Cole
0 
4656
846
Door historische overstromingen in het middenwesten zijn drie doden gevallen, hebben massale evacuaties plaatsgevonden en zijn steden verdronken.
De overstromingen zijn echter geen op zichzelf staande incidenten: twee gigantische golven water rollen naar beneden vanuit de verre noordelijke middenvlakte van het land. Een golf volgt het pad van de Missouri-rivier naar de Mississippi-rivier, met grote brokken ijs. De tweede golf volgt een soortgelijk pad langs de rivier de Mississippi vanuit Minnesota. Beide zijn het resultaat van een lange winter met zware sneeuwval in Minnesota en de Dakota's, gevolgd door een korte, scherpe smelt.
Beide overstromingen zijn min of meer elk een gigantische golf die zich voortbeweegt met de snelheden van hun rivieren, zei Darone Jones, directeur van de Water Prediction Operations Division (WPOD) bij het National Weather Service's National Water Center (NWC) in Alabama..
De golf van North Dakota reisde langs de rivier de Missouri naar Nebraska en bereikte gisteren (18 maart) het noordwesten van Missouri. Na het passeren van Kansas City slaat het linksaf, de rivier volgend, en baant het zich een weg naar de samenkomst van de Missouri en de Mississippi in St. Louis. [Top 10 manieren om de aarde te vernietigen]
De golf van Minnesota neemt de meer rechtlijnige route langs de rivier de Mississippi door Iowa, langs St. Louis en de oceaan in. Onderweg zouden beide golven wat water moeten verliezen, dus de stroomafwaartse overstromingen zijn mogelijk niet zo intens als die stroomopwaarts.
Het duurt ongeveer 28 dagen voordat een druppel water uit North Dakota zijn weg vindt langs de rivier de Missouri naar de oceaan, vertelde Jones. Deze reeks overstromingen is het resultaat van een overmatige zwelling van het water in de noordelijke delen van de Missouri-rivier na een plotselinge smelting vorige week.
Snowpack, smeltend
De WPOD heeft geweten dat er veel potentieel smeltwater was in het noordelijke middenwesten in de vorm van snowpack, zei Jones. De hele regio heeft een zeer zware winter gehad.
(Om erachter te komen hoeveel potentieel smeltwater er is, is niet alleen een kwestie van zien hoe hoog de sneeuw is opgestapeld, maar het wegen, voegde Jones eraan toe. Lichte, donzige sneeuw produceert niet zoveel water als het smelt, als zwaarder, strakker ingepakte sneeuw.)
Inderdaad, de NWC heeft eind deze week een voorspelling voor overstromingen in de lente die zal waarschuwen (misschien te laat) dat er deze winter veel zware sneeuwval is gedumpt in de noordelijke vlakten en het middenwesten, wat aanzienlijke overstromingsrisico's met zich meebrengt. Maar de mate van overstroming is een factor van hoe snel de sneeuw smelt, niet alleen hoeveel sneeuw daarboven ligt, zei Jones..
Dankzij een sterk stormsysteem vorige week smelt de sneeuw erg snel. Die storm gooide zware sneeuw op Colorado en veranderde vervolgens in regen boven North Dakota en Minnesota, zei Jones. Die regen was erg koud, maar nog steeds warm genoeg om een plotselinge sneeuwsmelt te veroorzaken. Uiteindelijk, een paar centimeter regenwater over een groot gebied gecombineerd met enkele centimeters gesmolten sneeuw om deze intense vloedgolf te produceren.
En de brokken ijs in de vloed maken de zaken erger, zei Jones. Af en toe klonteren ze samen als de vloed naar het zuiden trekt, waardoor tijdelijke ijsdammen ontstaan. Die dammen zorgen ervoor dat het water zich achter hen opstuwt, waardoor de overstroming verergert voordat ze breken en de golf weer loslaat.
Voorspellers zijn er nog niet zeker van hoe slecht dit overstromingsseizoen zal zijn, voegde Jones eraan toe. Dat hangt er sterk van af of er veel meer plotselinge smeltgebeurtenissen zijn zoals degene die deze golf veroorzaakte, zei hij, of dat de regio de kans heeft om langzaam op te warmen..
- 12 vreemdste sites op Google Earth
- Machtigste overstromingen van de rivier de Mississippi
- Galerij: beroemdste watervallen in de VS.
Oorspronkelijk gepubliceerd op .