Paul Sparks
0 
4435
246
Is biobrandstof beter? Bekijk deze afbeeldingen van alternatieve brandstofvoertuigen voor meer informatie! Jupiterimages / Thinkstock Zou u geloven dat maïs niet alleen een potentiële brandstof voor u is, maar ook voor uw auto? Welkom bij biobrandstoffen! In onze aardolie-afhankelijke cultuur zijn biobrandstoffen zo aantrekkelijk dat er 1.865 bedrijven een aandeel in hebben, aldus Forbes. Op dit moment zijn ethanol en biodiesel de leiders, met een paar andere in de mix.
Maïs: niet alleen picknick
Ethanol is een alcohol gemaakt van planten - maïs, sojabonen, suikerriet en zelfs algen. Tijdens de productie wordt zetmeel uit de planten gefermenteerd en gedestilleerd tot suikers, die microben veranderen in ethanol. Gemixt met petroleum wordt ethanol brandstof voor uw auto.
Ethanol wordt als additief gebruikt omdat het een beetje schoner is dan benzine - bij verbranding wordt 21,8 procent minder broeikasgas (BKG) uitgestoten dan bij petroleum. Momenteel produceren de Verenigde Staten jaarlijks 4,9 miljard gallons maïshanol, vergeleken met 79 miljard gallon petroleumbenzine, volgens het Center for American Progress.
Het verbouwen van maïs kan echter bijdragen aan de afvoer van herbiciden en meststoffen, evenals aan bodemerosie. Er is ook veel maïs nodig om brandstof te maken; 450 pond maïs levert genoeg ethanol op om een gastank van 25 gallon te vullen. Of, om het anders te bekijken, elke hectare maïs kan ongeveer 328 gallons maïsethanol opleveren.
Onlangs hebben onderzoekers ethanol uit een andere bron gebruikt: cellulose. Cellulose-ethanol wordt vervaardigd uit cellulose in hout, stro en vele andere planten. Het levert twee keer zoveel energie als maisethanol, maar cellulose is moeilijker af te breken, dus het kost meer energie en apparatuur om het te produceren.
Vet kan ook auto's aandrijven. Biodiesel is een niet-giftige en biologisch afbreekbare brandstof gemaakt van zaken als dierlijk vet, plantaardige olie en restaurantvet. Sommige algensoorten kunnen zelfs minuscule druppels bruikbare olie afscheiden. In de Verenigde Staten bedraagt de productie van biodiesel momenteel ongeveer 75 miljoen gallon per jaar.
Hoewel u plantaardige oliën direct kunt gebruiken - maar niet voor legale wederverkoop - zorgt het mengen van olie met alcohol en een katalysator voor een brandstof van hogere kwaliteit. Doorgaans kunnen voertuigen die petroleumdiesel gebruiken ook biodiesel gebruiken zonder veel aanpassingen. Biodiesel levert ook 90 procent meer energie op dan ethanol uit maïs en geeft bijna 70 procent minder broeikasgassen af.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Energie zijn er drie andere mogelijke biobrandstoffen in opkomst: biogas, biobutanol en door hydrogenering verkregen hernieuwbare diesel. Biogas maakt gebruik van organisch materiaal, zoals mest of vast afval, dat wordt afgebroken en geraffineerd tot een vervanger voor aardgas. Een van de pluspunten van biogas is dat het door de huidige aardgasinfrastructuur kan worden getransporteerd.
Biobutanol is butanolalcohol die wordt bereid uit gewassen, gras of afval. Omdat het zo veel op ethanol lijkt, kan biobutanol ook in moderne motoren worden gebruikt. Met een paar aanpassingen zouden bestaande ethanolfabrieken biobutanol kunnen maken, die op dezelfde manier als benzine kan worden gedistribueerd.
En tot slot is er hernieuwbare diesel uit hydrogenering, brandstof die wordt gemaakt door plantaardige olie of vet te raffineren in een olieraffinaderij. Deze brandstof kan op zichzelf staan of gemengd worden met petroleum. De ontwikkeling van hernieuwbare diesel uit hydrogenering staat nog in de kinderschoenen, maar kan waarschijnlijk via bestaande systemen worden gedistribueerd.