Peter Tucker
0 
3030
157
In de buurt van het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika verdwijnen duizenden dames - echtgenotes, moeders, ansjovisliefhebbers - uit hun nest.
De vrouwtjes in kwestie zijn Magelhaenpinguïns - een middelgrote zwart-witte vogelsoort afkomstig uit de regio Patagonië in Zuid-Amerika. Wanneer ze in het laatste deel van het jaar niet broeden, trekken zowel mannelijke als vrouwelijke leden van de soort naar het noorden naar Uruguay en Brazilië om op jacht te gaan naar de smakelijke ansjovis die in die wateren wonen. In het afgelopen decennium hebben wetenschappers echter een verontrustende trend waargenomen: sommige pinguïns zwemmen te ver naar het noorden - soms honderden kilometers verwijderd van hun broedgebieden - en komen daar vast te zitten..
Volgens een nieuwe studie die vandaag (7 januari) in het tijdschrift Current Biology is gepubliceerd, komen elk jaar duizenden Magelhaenpinguïns niet terug naar huis van hun migraties. Sommigen stranden aan de kust van Uruguay, Argentinië en Brazilië. Anderen wassen zich al dood aan, hun magen zijn leeg of vervuild met plastic afval. Vreemd genoeg is ongeveer tweederde van de gestrande vogels vrouwelijk. [Foto's van vliegende vogels: alle 18 pinguïnsoorten]
Takashi Yamamoto, hoofdauteur van de nieuwe studie en onderzoeker aan het Instituut voor Statistische Wiskunde in Tokio, wilde weten wat er gebeurde en waarom vrouwtjespinguïns onevenredig zwaar werden getroffen. Dus tagden hij en verschillende collega's een kleine groep van 14 Magelhaenpinguïns (acht mannetjes en zes vrouwtjes) met GPS-enkelmonitors en keken vervolgens waar de vogels afdwaalden nadat hun broedperiode begin 2017 was afgelopen..
Na enkele maanden observaties zag het team een duidelijk patroon. Tijdens hun trek- en zomermigraties hadden mannetjespinguïns de neiging dieper te duiken en dichter bij hun Patagonische broedgebieden te blijven; vrouwelijke pinguïns zwommen dichter bij het wateroppervlak, maar migreerden aanzienlijk verder naar het noorden dan hun mannelijke tegenhangers.
Daar, in de wateren bij Uruguay en Zuid-Brazilië, naderden de pinguïns bekende hotspots die pinguïns stranden. Volgens de onderzoekers vangen deze strandingslocaties - zoals het rivierfront nabij de stad Buenos Aires, in het noorden van Argentinië - de pinguïns waarschijnlijk op door een mix van sterke stromingen die voorkomen dat kleinere vogels naar huis zwemmen en door de mens veroorzaakte bedreigingen. " [bedreigingen] omvatten watervervuiling veroorzaakt door olieontwikkeling en zeetransport, evenals gevaren in verband met de visserij, zoals bijvangst en uitputting van prooisoorten, "zei Yamamoto in een verklaring..
De reden dat vrouwelijke pinguïns onevenredig gestrand lijken te zijn in vergelijking met mannetjes, kan zo simpel zijn als de lichaamsgrootte. Volgens de onderzoekers zijn vrouwelijke Magelhaenpinguïns kleiner dan mannetjes, waardoor het voor hen moeilijker kan worden om te strijden om voedsel in drukke zuidelijke wateren, of om te vechten tegen sterke stromingen in het noorden. Een kleiner lichaam betekent ook een grotere gevoeligheid voor oceaantemperaturen, merkte Yamamoto op. Dit zou de vrouwtjes met een kleiner lichaam een voorkeur kunnen geven voor het najagen van warmere wateren naar het noorden richting de evenaar, en voor het vermijden van diepe duiken in de koude, donkere oceaan..
Deze kleine studie is slechts de eerste stap om de oorzaak en omvang van de mysterieuze strandingen van vogels te begrijpen. Maar volgens Yamamoto is zoveel duidelijk: als elk jaar steeds minder vrouwtjes terugkeren naar hun broedgebieden, zou de levensvatbaarheid van de hele populatie Magelhaenpinguïns binnenkort in gevaar kunnen komen..
- Foto's: pinguïns hebben de vulkaanuitbarstingen op Antarctica nauwelijks overleefd
- Charming Chick Photos: Antarctica's Baby Penguins
- Happy Feet: A Gallery of Pudgy Penguins
Oorspronkelijk gepubliceerd op .