Deze terroristische prooi van vrachtwagenformaat met vlijmscherpe 'vleeshaken'

Een dinosaurus ter grootte van een vrachtwagen met scherpe, lange klauwen over de lengte van bowlingkegels scheurde ooit door het Zuid-Amerikaanse landschap en terroriseerde dieren die hij ongeveer 85 miljoen jaar geleden hoopte te eten, vindt een nieuwe studie.

Maar naast de angstaanjagende, Wolverine-achtige klauwen van de dinosaurus, heeft zijn ontdekking onderzoekers om nog een andere reden geboeid: er is weinig bekend over de groep, Megaraptoridae, die mysterieuze vleesetende dinosauriërs waren die leefden in het midden tot laat in het Krijt, de laatste periode van het dinosaurustijdperk..

"Het was een van de laatste megaraptoriden die op onze planeet leefden en een van de grootste in zijn tijd", vertelde hoofdonderzoeker Juan Porfiri, coördinator van het Museum voor Natuurwetenschappen aan de Nationale Universiteit van Comahue in Argentinië. [Afbeeldingengalerij: Tiny-Armed Dinosaurs]

De grote theropode (een groep voornamelijk vleesetende, tweevoetige dinosauriërs waaronder Velociraptor en Tyrannosaurus rex) werd in 2006 gevonden door Diego Rosales, een technicus aan de National University of Comahue. Een team heeft vervolgens de botten opgegraven in Tratayén, een stad in de provincie Neuquén in Argentinië, in het noordwesten van Patagonië..

De onderzoekers noemden de nieuw geïdentificeerde dinosaurus Tratayenia rosalesi, naar de regio waar het werd gevonden en de naam van zijn ontdekker.

Tijdens zijn leven, T. rosalesi zou bijna 30 voet (9 meter) lang hebben gemeten en krachtige, 16-inch lange (40 centimeter), zeisachtige klauwen op de binnenste twee vingers van elke hand hebben, aldus de onderzoekers. Deze enorme klauwen hebben de dinosaurus waarschijnlijk geholpen om prooien te vangen en te onderwerpen, inclusief andere dinosauriërs, die hij vervolgens at met zijn scherpe tanden die waren gekarteld, zoals steakmessen..

"Megaraptorid-klauwen zijn het spul van nachtmerries - vlijmscherpe vleeshaken van meer dan een voet lang", zei co-leider Matt Lamanna, een paleontoloog aan het Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh, in een verklaring. 'Wolverine van de X-Men heeft niets over deze jongens.'

De gigantische omvang van de dinosaurus maakte het een van de grootste en dodelijkste roofdieren in Zuid-Zuid-Amerika van ongeveer 95 miljoen tot 85 miljoen jaar geleden, aldus de onderzoekers..

T. rosalesi is het eerste lid van Megaraptoridae dat een complete reeks heupwervels heeft, aldus de onderzoekers. De onderzoekers vonden ook enkele rugwervels, ribben en delen van het bekken van de dinosaurus. Zijn botten zaten vol luchtzakken, net als zijn moderne familielid, de vogels, merkten de onderzoekers op.

"De wervels van Tratayenia zijn ongeveer net zo mooi als fossielen van dinosauriërs, en ze hebben een aantal behoorlijk rare eigenschappen om op te starten, "zei Lamanna." We zouden absoluut willen dat we meer van dit ding hadden, maar wat we hebben is geweldig. "

In de toekomst hopen paleontologen te leren hoe megaraptoriden verwant zijn met andere vleesetende dinosauriërs. Sommige experts zeggen dat megaraptoriden verwant zijn aan Carcharodontosaurus en Giganotosaurus, zelfs grotere carnivoren op het zuidelijk halfrond. Maar anderen beweren dat de mysterieuze groep nauwer verwant is aan de Noord-Amerikaan T. rex.

Terwijl de fossielen van T. rosalesi lost deze puzzel misschien niet op, het is slechts een kwestie van tijd voordat meer megaraptoride-fossielen onderzoekers helpen erachter te komen.

"Tratayenia is slechts een van de vele opwindende fossielen van megaraptoriden die de afgelopen jaren zijn gevonden, "zei Porfiri in de verklaring." Nadat deze exemplaren zijn bestudeerd, kunnen veel vragen over deze raadselachtige vleeseters eindelijk worden beantwoord. "

De studie werd op 20 maart online gepubliceerd in het tijdschrift Cretaceous Research.

Origineel artikel over .