Phillip Hopkins
0 
3455
154
Praten over giftige relaties. Een invasieve padensoort in Madagaskar is zelfs nog gevaarlijker voor de lokale fauna dan eerder werd vermoed - zijn giftige slijm is dodelijk voor zowat elke lokale roofdier, inclusief bedreigde maki's, die de amfibie probeert op te eten.
De Aziatische gewone pad (Duttaphrynus melanostictus) is een nieuwkomer op het eiland Madagaskar en heeft zich in slechts een paar jaar snel verspreid. Invasieve soorten verstoren het evenwicht van de lokale diversiteit en kunnen grote problemen veroorzaken voor inheemse dieren, maar wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat het op hol geslagen succes van de pad zelfs meer verontrustende gevolgen kan hebben dan gedacht. [Foto's: Madagascar's Treasure of Species]
In de evolutionaire wapenwedloop van roofdier versus prooi ontwikkelen dieren die gewoonlijk giftige wezens eten, vaak resistentie tegen hun gif, in de vorm van genetische mutaties.
Maar wanneer invasieve soorten plotseling in een ecosysteem aankomen - zoals de Aziatische gewone pad deed - zijn potentiële roofdieren die de giftige indringer nog nooit eerder zijn tegengekomen uitzonderlijk kwetsbaar voor de onbekende dreiging die op de loer ligt in het lichaam van hun volgende maaltijd..
Voorafgaand onderzoek suggereerde dat in ieder geval sommige Madagaskar-soorten mogelijk veilig zijn voor de giftige padden, omdat hun dieet van andere giftige dieren betekende dat ze mogelijk al enige bescherming hebben ontwikkeld. Maar er was geen bewijs om dit te ondersteunen, dus gingen wetenschappers op zoek naar genetisch bewijs van resistentie tegen gif bij roofdieren in Madagaskar..
Ze verzamelden gegevens van 77 Madagaskische soorten die waarschijnlijk het giftige ongedierte zouden eten, waaronder 28 vogels, 27 slangen, 12 kikkers, acht zoogdieren en twee hagedissen. En behalve één type knaagdier, miste elke soort de genetische mutaties die verband houden met resistentie tegen het gif van de pad, volgens een studie.
Hun bevindingen suggereren dat de invasieve pad waarschijnlijk een tikkende tijdbom is voor de biodiversiteit van Madagaskar. Om een glimp op te vangen van wat de toekomst voor Madagassische dieren in petto heeft, hoef je alleen maar naar een ander eiland te kijken - Australië - en de recente impact te zien van een andere giftige, invasieve amfibie, de rietpad. De gigantische padden werden daar in de jaren dertig uitgezet op suikerrietplantages om de golf van rietkevers (een favoriete maaltijd voor deze padden) te beheersen. Maar de padden verslonden niet alleen de kevers - ze plantten zich ook als een gek voort, ten koste van de inheemse fauna die ze probeerde op te eten, eerder gemeld.
De verwoestende tol van inheemse Australische soorten door de introductie van de rietpad zou een grimmige wake-up call moeten zijn over het lot dat de inheemse roofdieren van Madagaskar waarschijnlijk te wachten staat, mocht de Aziatische gewone pad zich ongecontroleerd blijven verspreiden, aldus co-auteur Wolfgang Wüster, een herpetoloog en hoofddocent zoölogie aan de universiteit van Bangor in het VK.
"In Australië heeft de introductie van rietpadden een grote verstoring van veel ecosystemen veroorzaakt door het verwijderen van belangrijke roofdieren uit lokale voedselwebben met hun gifstoffen", zei Wüster in een verklaring..
"Vergelijkbare effecten zullen waarschijnlijk optreden in Madagaskar, waar padden nooit eerder aanwezig waren; roofdieren die zich vaak voeden met padden en niet snel leren of evolueren om ze te vermijden, zullen waarschijnlijk veel zeldzamer worden of mogelijk uitsterven."
De bevindingen werden op 4 juni online gepubliceerd in het tijdschrift Cell Biology.