Phillip Hopkins
0 
3321
162
Stel je je ergste dag ooit voor, bewaard voor de eeuwigheid. Dat is wat er 100 miljoen jaar geleden gebeurde met een zeer ongelukkige teek.
Eerst strompelde de ongelukkige geleedpotige in een spinnenweb. De spin haastte zich naar hem toe en wikkelde de worstelende teek in lagen opgesloten zijde. Alsof dat nog niet erg genoeg was, ging het ineens (nog) erger. Kleverig sap druppelde op de teek en verzegelde hem in een luchtdichte klodder die uiteindelijk verhardde tot een amberkleurige tombe. En dat is waar de teek tot op de dag van vandaag bleef, met alle ongelukkige details van zijn laatste momenten bevroren op zijn plaats en voor altijd te zien.
Hoewel het een vreselijke episode was voor de teek, was dit een geweldige ontdekking voor wetenschappers; het is het oudste exemplaar van een bewaarde teek in het fossielenarchief en het enige bekende fossiel van een teekspecimen dat door een spin werd gevangen, rapporteerden onderzoekers in een nieuwe studie. [In foto's: Amber behoudt krijthagedissen]
Amberkleurige teken zijn uitzonderlijk zeldzaam. Gehard barnsteen begint als kleverige boomhars, dus de wezens die het verstrikt, hebben de neiging om in of rond de voet van bomen te leven. Teken daarentegen hechten zich meestal aan grassen op de grond, waar ze zich aan sappige gastheren kunnen vastklampen voor een bloedmaaltijd. Maar deze specifieke teek trok de bomen in - en het was een beslissing waar het wezen spijt van zou krijgen.
De onderzoekers identificeerden de teek als behorend tot de familie van "harde teken" genaamd Ixodidae. Net als andere harde teken, had deze een stevig schild op zijn rug om te voorkomen dat hij werd platgedrukt door dieren waaraan hij zich vastklampte.
In de barnsteen was de teek gehuld in massa's filamenten. Schimmelgroei kan ook delicate draden produceren, maar het vertakkingspatroon van de filamenten en de afwezigheid van schimmeldruppeltjes vertelden de wetenschappers dat de strengen gemaakt waren van zijde, waarschijnlijk niet opgespoeld door een spin..
Maar was de teek ingepakt om het spinnendiner te worden? Niet noodzakelijk; het is mogelijk dat de spin volgens de studie niet eens teken at.
Sommige spinnen die vandaag leven, eten teken, maar aangezien de Krijt-spin niet naast zijn gevangene in het barnsteen zat, is het onmogelijk om te zeggen welke soort het was en of het een tekeneter was..
Een andere mogelijkheid is dat de spin zijn zijden net heeft gesponnen om de teek te immobiliseren, zodat het zorgvuldig geconstrueerde web niet kapot gaat, meldden de auteurs van het onderzoek..
Opgeschort in de tijd, dit moment van miljoenen jaren geleden leverde de slechtst mogelijke uitkomst voor de teek op. Maar het biedt ook een fascinerende momentopname van de strijd op leven en dood van soorten in het verre verleden, zei co-auteur Paul Selden, een professor in de geologie aan de Universiteit van Kansas..
"Het is eigenlijk gewoon een interessant verhaaltje - een stukje bevroren gedrag en een interactie tussen twee organismen", zei hij in een verklaring.
De bevindingen werden op 13 juni online gepubliceerd in het tijdschrift Cretaceous Research.
Origineel artikel over .