Vlad Krasen
0 
1492
247
In een benauwd stenen graf onder het middeleeuwse stadje Imola, Italië, ligt een 1300 jaar oude vrouw dood met een gat in haar schedel en een foetus tussen haar benen.
De foetus, nu slechts een verzameling kleine botten die onder het skeletbekken van de moeder achterblijven, werd waarschijnlijk in het graf afgeleverd door een fenomeen dat 'kistbevalling' wordt genoemd - in wezen, wanneer een ongeboren kind door postume gassen uit de moederschoot wordt gedwongen na beide moeder en kind zijn overleden.
Het is een zeldzaam gezicht in de archeologie - maar nog zeldzamer kan de merkwaardige cirkelvormige wond zijn die in de schedel van de moeder is geboord. [De 8 meest griezelige archeologische studies]
Archeologen van de Universiteit van Ferrara en de Universiteit van Bologna probeerden het mysterie van de dood van deze moeder en kind te ontrafelen in een nieuwe studie gepubliceerd in het mei 2018 nummer van het tijdschrift World Neurosurgery. Volgens de onderzoekers kunnen deze opmerkelijke skeletresten een zeldzaam middeleeuws voorbeeld zijn van een primitieve hersenoperatietechniek die trepanatie wordt genoemd. Deze procedure omvatte het boren of schrapen van een gat in de schedel van de patiënt om de druk en (theoretisch) een hele reeks medische aandoeningen te verlichten. In dit geval was die opluchting helaas misschien niet voldoende.
"Onze hypothese is dat de zwangere vrouw pre-eclampsie of eclampsie opliep [twee zwangerschapsaandoeningen met hoge bloeddruk] en dat ze werd behandeld met een frontale trepanatie om de intracraniale druk te verlichten", schreven de onderzoekers in het nieuwe artikel. "Ondanks de tussenkomst heeft ze het niet overleefd en stierf met de foetus in haar baarmoeder."
Menselijke resten lezen
Het graf in kwestie werd in 2010 ontdekt tijdens een opgraving van de stad Imola in Noord-Italië, nabij de stad Bologna. De skeletresten van de moeder werden gevonden tussen verschillende andere graven die onderzoekers dateerden in de Lombardische periode (die duurde van de 7e tot 8e eeuw na Christus). Omdat de overblijfselen van de vrouw met de beeldzijde naar boven werden gevonden en omringd door uitgehouwen stenen, concludeerden de onderzoekers dat ze opzettelijk was begraven en waarschijnlijk niet was verplaatst of gewijzigd (voorheen).
De vrouw was waarschijnlijk halverwege de twintig tot dertig en leek het einde van haar zwangerschap te naderen toen ze werd begraven. Hoewel het geslacht van de baby onmogelijk te bepalen was, suggereerden beenmetingen dat het in de buurt van de 38e week van de zwangerschap was.
Aan de bovenkant van de schedel van de vrouw ontdekten onderzoekers een klein, rond gat met een diameter van 4,6 millimeter (0,2 inch) - iets kleiner dan de diameter van een potlood. De punctie was nauwkeurig en rond, wat suggereert dat het niet het gevolg was van geweld of een enkele, extreme slag, schreven de onderzoekers. De wond leek eerder consistent met herhaaldelijk boren rechtstreeks in het bot - een kenmerk van sommige trepanatie-operaties, aldus de studie.
Omdat de schedel vroege tekenen van genezing vertoonde nabij de wond, was het waarschijnlijk dat het gat ten minste een week voor de dood van de vrouw werd toegebracht, niet postuum, aldus de wetenschappers. De onderzoekers vonden ook een lineair snijteken enkele centimeters boven het gat van minder dan 3 mm (0,12 inch) lang. Dit, zeiden ze, zou kunnen duiden op een gebied waar de hoofdhuid werd weggesneden of afgepeld om de schedel voor te bereiden op een operatie.
Een zeldzame snit
De onderzoekers concludeerden dat er geschikt bewijs was om te suggereren dat de wond in het hoofd van de vrouw werd veroorzaakt door een medische procedure vergelijkbaar met trepanatie..
Waarom zou je weken voordat ze uitgerekend moet worden in het hoofd van een zwangere vrouw boren? Een mogelijke reden was om symptomen die verband houden met zwangerschap, zoals hoge bloeddruk, te verminderen, aldus de onderzoekers.
"Omdat trepanatie ooit vaak werd gebruikt bij de behandeling van hypertensie om de bloeddruk in de schedel te verlagen, theoretiseerden we dat deze laesie geassocieerd zou kunnen worden met de behandeling van een hypertensieve zwangerschapsstoornis, zoals pre-eclampsie", schreven de onderzoekers. "Deze bevinding is een van de weinige gedocumenteerde gevallen van trepanatie in de vroege Europese Middeleeuwen, en de enige waarbij een zwangere vrouw in verband wordt gebracht met een postmortaal foetale extrusiefenomeen."
Hoewel trepanatiewonden zijn gedocumenteerd in meer dan 1500 schedels uit de neolithische periode, blijft dit mogelijke voorbeeld uit de Middeleeuwen in Italië een uniek mysterie. Verder onderzoek is nodig om te helpen beantwoorden hoe en waarom de operatie werd uitgevoerd en waarom vergelijkbare voorbeelden zo moeilijk te vinden zijn.