Joseph Norman
0 
2136
622
Een 8 miljoen jaar oude schildpadschild die in Venezuela is opgegraven, is bijna 2,4 meter lang, waardoor het de grootste complete schildpaddenschaal is die de wetenschap kent, meldde een nieuwe studie..
Deze schaal behoorde toe aan een uitgestorven beest genaamd Stupendemys geographicus, die leefde in het noorden van Zuid-Amerika tijdens het Mioceen, dat 12 miljoen tot 5 miljoen jaar geleden duurde.
S. geographicus woog naar schatting 2.500 pond. (1145 kilogram), bijna 100 keer zo groot als zijn naaste levende verwant, de Amazone-rivierschildpad (Peltocephalus dumerilianus), en twee keer zo groot als de grootste levende schildpad, de zeeschildpad (Dermochelys coriacea), schreven de onderzoekers in de studie.
Verwant: Foto's: Deze dieren waren vroeger gigantisch
De indrukwekkende schaal maakt dit oude wezen 'een van de grootste, zo niet de grootste schildpad die ooit heeft bestaan', zegt senior onderzoeker Marcelo Sánchez-Villagra, de directeur van het paleontologisch instituut en museum aan de universiteit van Zürich, in een verklaring..
De soort bereikte waarschijnlijk zijn kolossale omvang dankzij de warme wetlands en meren in zijn habitat, merkte Sánchez op.
Afbeelding 1 van 6
Wetenschappers zijn op de hoogte van het kolossale S. geographicus sinds 1976, maar het nieuwe onderzoek bracht nog meer fossielen en geheimen aan het licht over deze slecht begrepen schildpad. Grote kaaimannen (een soort krokodil) kauwden bijvoorbeeld op S. geographicus schelpen, en S. geographicus mannetjes hadden schelpen met hoorns.
Inbegrepen in de studie waren schelpen en de eerste bekende onderkaken van deze schildpadden, die afkomstig waren van een opgraving in 1994 in de Urumaco-regio in Venezuela, evenals nieuwe vondsten uit de La Tatacoa-woestijn in Colombia. Na het onderzoeken van deze fossielen, realiseerden de onderzoekers zich dat de mannelijke schildpadden unieke, hoornachtige wapens hadden aan de voorkant van hun schild, of bovenste schelpen..
Deze hoorns werden waarschijnlijk gebruikt als wapens in man-tot-man gevechten, aldus de onderzoekers. Soortgelijk strijdbaar gedrag wordt tegenwoordig gezien bij bijtende schildpadden (Chelydridae), waarvan de mannetjes vaak met elkaar vechten om dominantie te vestigen in overlappende territoria, aldus de onderzoekers..
Een "langwerpig en diep litteken in de linkerhoorn" van een van de S. geographicus-granaten zou een teken kunnen zijn van gevechten tussen mannen, voegde de onderzoekers eraan toe..
Een eenzame kaaimantand stak uit een andere schaal, wat suggereert dat, hoewel deze schildpadden groot waren, op de loer liggende roofdieren nog steeds op hen jaagden, aldus de onderzoekers.
De studie werd woensdag (12 februari) online gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
- Op foto's: taggen van babyzeeschildpadden
- Geweldige reis: de wereldreizende zeeschildpad gaat naar huis
- Fotogalerij: 25 verbazingwekkende oude beesten
Oorspronkelijk gepubliceerd op .
