Dit is een van de kleinste oude vogels en leefde naast gigantische dinosaurussen

Ongeveer 127 miljoen jaar geleden leefden kleine vogels ter grootte van sprinkhanen naast enkele van de grootste dieren die op aarde rondliepen, inclusief de langhalsige sauropoden, vindt een nieuwe studie.

Toen het nog leefde, zou dit minder dan 2 inch lange (5 centimeter) kuiken slechts 0,3 gram (8,5 gram) hebben gewogen - ongeveer het gewicht van een vijfde van een golfbal. Dat maakt het een van de kleinste vogels uit het dinosaurustijdperk ooit, aldus de onderzoekers.

Bijna het hele gefossiliseerde skelet van de kleine vogel was bewaard gebleven, waardoor het een paleontologische schat was die inzicht geeft in hoe de groep van deze vogel - Enantiornithes, een nu uitgestorven subklasse van vogels die de neiging hadden om tanden en klauwende vingers op hun vleugels te spelen - na het uitkomen groeide van hun eieren. [Avian Ancestors: Dinosaurs That Learned to Fly]

Het is nog steeds onduidelijk of de vogel een pas ontdekte soort is, of dat hij tot een eerder geïdentificeerde soort behoort, zoals Concornis lacustris of Iberomesornis romerali, dat zijn andere enantiornithine vogels gevonden op dezelfde locatie, de Las Hoyas fossielenlocatie in centraal Spanje, aldus de onderzoekers.

Maar het ontbreken van een naam voor de vogel weerhield onderzoekers er niet van om het te bestuderen. De teamleden gebruikten synchrotronstraling om het kleine exemplaar op submicron-niveau in beeld te brengen, zeiden ze. (Een micron, of micrometer, is een miljoenste van een meter. Ter vergelijking: een lok mensenhaar heeft een diameter van ongeveer 50 tot 100 micron.)

"Nieuwe technologieën bieden paleontologen ongekende capaciteiten om provocerende fossielen te onderzoeken", zegt hoofdonderzoeker Fabian Knoll, een paleontoloog aan het Interdisciplinair Centrum voor Oude Life van de Universiteit van Manchester en ARAID-Dinopolis, een paleontologisch museum in Spanje, in een verklaring van de universiteit. van Manchester.

Uit de analyse bleek dat de kleine vogel stierf kort nadat hij uit zijn ei was gekomen. Bovendien was het borstbeen van het kuiken (het borstplaatbot) nog niet ontwikkeld tot hard, stevig bot en was het nog steeds voornamelijk gemaakt van kraakbeen, vonden de onderzoekers. Dit betekent dat het kuiken uit het Krijt waarschijnlijk niet kon vliegen op het moment dat het stierf, zeiden ze.

Bovendien zijn de patronen van ossificatie (botverharding) in de vogel behoorlijk verschillend van die van andere jonge enantiornithine vogels die door de jaren heen zijn ontdekt, wat suggereert dat de ontwikkelingsstrategieën van deze oude vogels meer divers waren dan eerder werd gedacht, aldus de onderzoekers..

Maar hoewel deze pas ontdekte vogel waarschijnlijk niet kon vliegen, was hij voor voedsel en verzorging niet per se afhankelijk van zijn ouders, aldus de onderzoekers. Terwijl sommige moderne kuikens 'altricieel' zijn, wat betekent dat ze de hulp van hun ouders nodig hebben, zijn anderen, zoals de kip, 'precociaal' of meestal onafhankelijk.

Dit kleine vogeltje was niet het enige gevederde wezen dat ongeveer 120 miljoen jaar geleden rondscharrelde. Uit fossiele overblijfselen blijkt dat een watervogel rond deze tijd de eerste geregistreerde vogelkorrel ophoestte. Bovendien hebben onderzoekers ook versteende staafjes en kegeltjes gevonden in het oog van een vogel die dateert van ongeveer 120 miljoen jaar geleden, wat aangeeft dat ten minste enkele oude vogels mogelijk in kleur kunnen zien, eerder gerapporteerd.

De nieuwe studie over de kleine vogel, die nu is gehuisvest in het Museum voor Paleontologie van Castilla-La Mancha, in Cuenca, Spanje, werd vandaag (5 maart) online gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.

Origineel artikel over .