The Congo River Basin De thuisbasis van de diepste rivier ter wereld

De Congo-rivier is een lange, boogvormige rivier met een stroomgebied dat negen landen in West-Centraal Afrika omvat. Volgens de Global Forest Atlas van Yale University levert dit uitgestrekte water voedsel, water, medicijnen en transport aan ongeveer 75 miljoen mensen in het omliggende bekken..

De Congo-rivier zigzagt twee keer over de evenaar als hij van Oost-Afrika, door het Congo-regenwoud, helemaal naar de Atlantische Oceaan stroomt, volgens Mongabay, een non-profit nieuwssite op het gebied van milieukunde en natuurbehoud. Van zijn zijrivieren tot waar hij de Atlantische Oceaan ontmoet, omvat de enorme rivier stroomversnellingen, wetlands, uiterwaarden, meren en moerassen.

Bovendien is de Congo-rivier de diepste geregistreerde rivier ter wereld op 220 meter diep in delen - te diep om licht te laten doordringen, meldde The New York Times. Het is ook de op een na langste rivier van Afrika, met een lengte van ongeveer 2.920 mijl (4.700 kilometer), volgens Phys.org. (De rivier de Nijl in Afrika is met 4.135 mijl of 6.650 km de langste rivier ter wereld.) Dat maakt de Congo-rivier de negende langste ter wereld.

Verwant: Stervende vissen onthulden dat Congo de diepste rivier ter wereld is

De regio rond de Congo-rivier bevat een overvloed aan waardevolle bronnen, van ivoor tot rubber tot hout, meldde de BBC. "Het is dit enorme zoetwaterhart van Afrika", zegt Melanie Stiassny, een expert in Congolese ichtyologie en curator bij het American Museum of Natural History..

Regeringen hebben lang gestreden om de controle over Congo; het brute koloniale regime van de beruchte koning Leopold II van België van 1885 tot 1908, herdacht in de novelle uit 1899, "Heart of Darkness,"door Joseph Conrad, was een van de bloedigste.

De locatie en geografie van het Congo-riviersysteem

Volgens National Geographic loopt het Congo-riviersysteem door de Republiek Congo, de Democratische Republiek Congo, de Centraal-Afrikaanse Republiek, West-Zambia, Noord-Angola en delen van Kameroen en Tanzania..

Dit lange riviersysteem heeft een unieke anatomie die het verdeelt in drie verschillende regio's: het boven-, midden- en beneden-Congo. De bovenste bestaat uit zijrivieren en stroomversnellingen, het midden is meestal een gestage stroom en de onderste bestaat uit kloven en watervallen, wat het gevaarlijk kan maken.

De zijrivieren, of de kleinere rivieren of beken die de Congo-rivier voeden, staan ​​bekend als de bovenste Congo. De Lualaba-rivier vormt de belangrijkste zijrivier van de Congo-rivier. Het vindt zijn oorsprong in de zuidoostelijke hoek van de Democratische Republiek Congo, op het Katanga-plateau op een hoogte van 4.000 voet (1.220 m), en stroomt noordwaarts door het land. Het vervoert het grootste volume water naar de Congo van zijn zijrivieren. Na 2.900 km stroomt de Lualaba-rivier in (en wordt) de Congo-rivier.

Een andere kleinere en meer afgelegen zijrivier die uitmondt in de Congo-rivier is de Chambeshi-rivier, die begint in Zambia en ongeveer 480 km lang stroomt tot hij uitmondt in de Lualaba-rivier nabij de grens van Zambia en de Democratische Republiek van de Congo. Dit grotere netwerk van rivieren wordt ook wel het Congo-Lualaba-Chambeshi-riviersysteem genoemd.

Deze zijrivieren in Oost-Afrika stromen naar het noorden en vormen de bron van de middelste en onderste rivier, zei Stiassny. Dit bovenste gedeelte van Congo begint te buigen en vormt een boog nadat het door de evenaar in de centrale Democratische Republiek Congo is gegaan. De rivier heeft hier enkele grote stroomversnellingen voordat hij de stad Kisangani bereikt (voorheen bekend als Stanleyville), een van de grootste steden in de Democratische Republiek Congo..

Boven-Congo eindigt en wordt het midden-Congo bij deze grote stroomversnellingen, die bekend staan ​​als Boyoma Falls (voorheen bekend als Stanley Falls), een reeks van zeven cataracten, of grote watervallen, die nauwelijks begaanbaar zijn en ongeveer 97 km beslaan. ), volgens de Encyclopedia Britannica.

Stroomafwaarts van deze stroomversnellingen wordt de rivier relatief rustig en stabiel. Het middelste Congo is ongeveer 1609 km lang en op sommige plaatsen wel 14,5 km breed. Vanwege de nabijheid van grote steden en het gemak van navigatie, gebruiken veel inwoners van het gebied dit deel van de rivier voor bootvervoer.

Na het 1000 mijl lange stuk van het midden van Congo vertraagt ​​de rivier tot een virtuele stilstand van 32 km - een stuk dat bekend staat als Malebo Pool (voorheen Stanley Pool). De hoofdstad van de Republiek Congo, Brazzaville, ligt aan de noordelijke oever van de rivier, terwijl de hoofdstad van de Democratische Republiek Congo, Kinshasa, aan de zuidelijke oever van Malebo Pool ligt. Het zwembad eindigt abrupt met de Livingstone Falls, met 354 km aan stroomversnellingen. Het water stort zich op dit punt over diepe kloven en markeert het begin van het lagere Congo.

"Je kunt je voorstellen dat je van een plateau valt en al dat water stort in wat eigenlijk een smalle kloof is. Het is een heel ander soort rivier dan de rest van Congo", zei Stiassny. "Een meanderende, langzaam stromende rivier, die dan Malebo Pool raakt, en dan stort hij gewoon naar beneden."

Het lagere Congo is een ongeveer 200 mijl lang (320 km) smal kanaal dat uitmondt in de Atlantische Oceaan. Dit is anders dan de meeste andere grote rivieren, die meestal een rivierdelta vormen, of een netwerk van kleinere rivieren en beken die uitlopen in de oceaan.

De snelheid van de rivier stijgt hier omdat de enorme hoeveelheid water die het vervoert - bijna drie keer meer dan de rivier de Mississippi - uit een smalle kloof spuit die op sommige plekken minder dan 250 meter breed is. De Congo-rivier vervoert elke seconde ongeveer 1,25 miljoen kubieke voet (35.000 kubieke meter) water de Atlantische Oceaan in. (De rivier de Mississippi, ter vergelijking, loost volgens de National Parks Service gemiddeld ongeveer 590.000 kubieke voet (17.000 kubieke meter) water per seconde in de Golf van Mexico.)

Het stroomgebied van de Congo

Het landgebied dat uitmondt in de Congo-rivier staat bekend als het Congo River Basin of het Congo Basin. Het is 's werelds op een na grootste stroomgebied, op 1,3 miljoen vierkante mijl (3,4 miljoen vierkante kilometer), na het Amazone-stroomgebied, dat bijna 3 miljoen vierkante mijl (7,5 miljoen vierkante kilometer) is. Ter referentie: de grootte van India is ongeveer 1,27 miljoen vierkante mijl (3,3 miljoen vierkante km).

Het land in het Congobekken is een web van kleinere rivieren, moerassen en bossen. Het hele gebied beslaat bijna de hele Republiek Congo, de Democratische Republiek Congo, de Centraal-Afrikaanse Republiek, het westen van Zambia, het noorden van Angola en delen van Kameroen, Gabon en Tanzania. Het bekken wordt begrensd door de Sahara-woestijn in het noorden, de Atlantische Oceaan in het zuiden en westen, en het Oost-Afrikaanse merengebied in het oosten.

Het Congobekken omringt de evenaar, waarbij de rivier de evenaar twee keer oversteekt in een ongeveer 700 mijl lang (1.100 km) stuk. De mix van equatoriaal klimaat en enorme waterbron die door de rivier wordt geleverd, biedt de perfecte ingrediënten voor het op een na grootste tropische regenwoud ter wereld.

Het regenwoud van het Congo Basin herbergt een overvloed aan uniek planten- en dierenleven - wetenschappers schatten dat ongeveer 10.000 soorten tropische planten in dit enorme regenwoud voorkomen, en ongeveer 30% daarvan wordt nergens anders ter wereld gevonden, aldus aan het Wereld Natuur Fonds.

Het Congobekken is ook de natuurlijke habitat van ongeveer 400 soorten zoogdieren, 1.000 soorten vogels en 700 soorten vissen. Ter vergelijking: de rivier de Nijl heeft ongeveer 800 unieke vissoorten en de rivier de Mississippi ongeveer 100.

Enkele van de meer bekende en charismatische zoogdieren in de regio zijn onder meer bosolifanten, laagland- en berggorilla's, chimpansees, bonobo's, okapi's, luipaarden, nijlpaarden, lamantijnen en leeuwen. Andere soorten regenwoud zijn de herkenbare tseetseevliegen, Afrikaanse Goliath-kevers en Congo Afrikaanse grijze papegaaien.

Verwant: Afbeeldingen: De verbazingwekkende chimpansees van de Goualougodriehoek in Congo

Verschillende diersoorten in deze regio worden bedreigd, waaronder berggorilla's, chimpansees en Afrikaanse wilde honden, voornamelijk als gevolg van de recente toename van ontbossing en jacht op wilde dieren..

Het regenwoud levert cruciale ecosysteemdiensten, zoals het reguleren van het klimaat, het voorkomen van droogte, het behoud van unieke soorten en het leveren van een bron van voedsel en medicijnen aan lokale gemeenschappen, zei Alexandra Tyukavina, een assistent-onderzoeksprofessor in geografische wetenschappen aan de University of Maryland in College. Park, Maryland.

Het regenwoud in het Congobekken is zo waardevol voor het vastleggen van kooldioxide en het produceren van zuurstof dat wetenschappers het regenwoud de 'tweede longen' van de wereld hebben genoemd, na het Amazone-regenwoud, volgens de European Space Agency.

Bevolking van het stroomgebied van de Congo

Volgens het Wereld Natuur Fonds leven mensen al 50.000 jaar in het stroomgebied van de Congo, en het gebied herbergt nu ongeveer 75 miljoen mensen, waaronder 150 verschillende etnische groepen..

Het is de thuisbasis van prominente groepen jager-verzamelaars, die vaak pygmeeën worden genoemd: onder andere de Ba'Aka, BaKa, BaMbuti en Efe. De groepen in het gebied die geen jager-verzamelaars zijn, vertrouwen al duizenden jaren op zelfvoorzienende landbouw en ruilhandel voor goederen, volgens een recensie uit 2015 gepubliceerd in het tijdschrift Current Anthropology.

Archeologisch bewijs suggereert dat sommige stammen ongeveer 4700 jaar geleden dorpen begonnen te vormen langs de rivier de Congo. Overblijfselen van ijzeren werktuigen en aardewerk suggereren dat sommige groepen zich ongeveer 5000 jaar geleden langs de rivier vestigden, toen populaties van Bantu-sprekende volkeren vanuit de savannes van West-Centraal-Afrika door het Congobekken migreerden - een gebeurtenis die bekend staat als de Bantu-uitbreiding.

Bedreigingen voor het stroomgebied van de Congo

Ontbossing, voornamelijk als onderdeel van moderne landbouwpraktijken, is de belangrijkste bedreiging voor het milieu van het stroomgebied van de Congo en zijn regenwoud.

"Het is voornamelijk slash-and-burn-landbouw, wanneer mensen handmatig heen en weer ruimen en de bomen kappen. En dan verbranden ze die boomstammen om de grond te bemesten met de as en daar gewassen te verbouwen," zei Tyukavina..

Volgens Mongabay is de industriële houtkap een andere oorzaak van ontbossing in de regio.

Aangezien de bevolking in de regio volgens het Wereld Natuur Fonds elk jaar met ongeveer 1,7 miljoen mensen is gegroeid, neemt ook de vraag naar voedsel toe. Bushmeat, of vlees van wilde dieren zoals vleermuizen, apen, ratten en slangen, waarop jagers-verzamelaarsgroepen traditioneel vertrouwden als hun belangrijkste voedselbron, wordt nu geconfronteerd met een nieuwe bedreiging: overbejaging.

"Bushmeat is een goede, belangrijke bron van eiwitten voor mensen in het hele bekken", zei Tyukavina. Maar commerciële jagers richten zich steeds meer op dieren zoals apen en antilopen voor de commerciële handel in bushmeat. Deze middelgrote zoogdieren kunnen zich niet snel genoeg voortplanten om de hoge jachtsnelheid te compenseren, waardoor hun populaties afnemen.

Olifanten lopen ook gevaar door stropers die willen profiteren van de internationale ivoorhandel.

Verwant: Olifanten verdwijnen in het reservaat van Congo

De geschiedenis van Congo

Volgens de Encyclopedia Britannica werd de regio aan het eind van de 13e eeuw voor het eerst bekend als de "Congo", van het koninkrijk Kongo, een onafhankelijke staat die het gebied rond de monding van de rivier regeerde van de late jaren 1300 tot de jaren 1800..

Van 1971 tot 1997 stond de Congo-rivier bekend als de Zaïre, tijdens het bewind van de dictator Mobutu Sese Seko van de Democratische Republiek Congo, die de naam van het hele land veranderde in Zaïre, meldde de Atlantische Oceaan. (Zaïre is de Portugese aanpassing van het Kikongo-woord nzere of nzadi, wat 'rivier die alle rivieren opslokt' betekent.)

Congo heeft een donkere en legendarische geschiedenis. Vanwege alle bronnen die in Congo te vinden zijn (ivoor, rubber, hout en zeldzame metalen zoals kobalt, koper, diamant, tantaal, tin en goud), is de regio lange tijd de bakermat geweest van grote conflicten en Europees kolonialisme.

Volgens de BBC kwamen aan het einde van de 14e eeuw Portugese ontdekkingsreizigers aan in het Kongo-koninkrijk en vestigden ze handelsposten langs de rivier de Congo. Tegen die tijd bestond slavenhandel al eeuwen in Afrika - sommige historici schatten dat Afrikaanse koninkrijken gevangen krijgsgevangenen verkochten aan andere Afrikaanse en Arabische groepen vanaf ongeveer 1000 voor Christus, volgens de Encyclopedia of Migration's "Trans-Saharan Slave Trade" (Spinger Link, 2013). Portugese handelaren gingen snel in de slavenhandel en begonnen Afrikaanse slaven te sturen naar plantages die andere Portugese handelaren hadden gevestigd op eilanden voor de Afrikaanse kust, waaronder Madeira en de Canarische Eilanden, volgens het Nationaal Archief van het Verenigd Koninkrijk..

Een paar honderd jaar later, in de jaren 1600 en 1700, kwamen Europese handelaren uit andere landen, waaronder Denemarken, Engeland, Nederland, Schotland en Zweden, naar de Congo-regio om Afrikaanse slaven te grijpen voor de trans-Atlantische slavenhandel.

Volgens de Encyclopedia Britannica nam koning Leopold II van België in 1885 de controle over de Congo-regio over na het ondertekenen van een verdrag met andere Europese landen op de Conferentie van Berlijn. Hij noemde de regio de "Kongo-Vrijstaat". Volgens historici leidde Leopold een huursoldaat die moord en marteling gebruikte om de inheemse bevolking te dwingen ivoor, rubber en andere natuurlijke hulpbronnen uit de regio te extraheren en te exporteren. Historici schatten dat tussen 1885 en 1908 ongeveer 10 miljoen mensen in de regio stierven door toedoen van de Belgen, meldde History Today.

En de erfenis van het wrede regime van Leopold achtervolgt sindsdien de regio.

"Het was pas ongeveer 110 jaar geleden dat dit [de heerschappij van koning Leopold] eindigde, dus er zijn nog steeds mensen in de regio waarvan de grootouders hier rechtstreeks door werden getroffen", zei Tyukavina..

Na de dood van Leopold werd de regio geannexeerd door de regering van België en regeerde het als Belgisch Congo van 1908 tot 1960. De leiders van Belgisch Congo dwongen het Congolese volk om gratis wegen- en spoorweginfrastructuur aan te leggen, terwijl plantages en mijnbouwbedrijven gebruik maakten van contractarbeiders, of dwangarbeiders die later hun vrijheid konden kopen, volgens de Encyclopedia Britannica.

Congolese verzetsbewegingen hadden de Europese koloniale overheersing uitgedaagd sinds de jaren 1920, maar het duurde tot 1958 voordat de landelijke Congolese politieke partij, de Congo National Movement, bekendheid kreeg. Het jaar daarop braken schermutselingen uit tussen de Belgische strijdkrachten en de Congolezen, en België gaf toe aan de nationalistische strijdkrachten.

In 1960 werd het land onafhankelijk en werd politiek leider Joseph Kasa-Vubu de eerste president van de Democratische Republiek Congo (toen nog de Republiek Congo genoemd), die van 1960 tot 1965 diende, volgens de Encyclopedia Britannica. De jonge, onafhankelijke regering was verdeeld en zwak, en werd een proxy-conflict (de "Congo-crisis" genoemd) tijdens de Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, waarbij elk land de tegengestelde Congolese politieke facties steunde, volgens de Atomic Heritage Foundation.

In 1965 greep Mobutu Sese Seko, een Congolese militaire officier, de macht via een staatsgreep, waarbij hij het bevel over het Congolese leger gebruikte. Hij ontwikkelde een totalitair regime, vergaarde een groot persoonlijk fortuin en werd berucht omdat hij zijn corrupte vrienden en bondgenoten belangrijke posities in de regering had gegeven. Hij werd uiteindelijk meer dan 30 jaar later, in 1997, verdreven door een opstand in het oosten van het land. Op dat moment brak er een burgeroorlog uit die duurde tot 2003, meldde de BBC. In 2006 hield de nieuw ingestelde regering democratische verkiezingen, meldden de Verenigde Naties.

Maar de regio is nog niet helemaal vredig. Het gebied wordt nog steeds gekweld door etnische conflicten, economische inflatie, politieke corruptie, Europees kolonialisme en het ebolavirus. Door zoveel politieke onrust is reizen door Congo in sommige gebieden onveilig. In januari 2020 heeft de Democratische Republiek Congo een niet-reiswaarschuwing afgegeven voor bepaalde provincies rond de rivier vanwege de dreiging van hinderlagen, gewapende overvallen en ontvoering..

Aanvullende bronnen:

• Lees meer over de zoektocht van een onderzoeker om de inheemse Bonobo's van Congo te bestuderen in het Smithsonian Magazine.
• Lees meer over de bedreigingen waarmee het regenwoud van het Congo Basin wordt geconfronteerd, in de New York Times.
• Krijg een kijkje in de Republiek Congo in deze video, geproduceerd door National Geographic.