Peter Tucker
0 
2197
367
Mensen ondergaan een dramatische transformatie van het aardoppervlak als gevolg van klimaatverandering, met als meest voor de hand liggende teken de snelle achteruitgang van het Arctische zee-ijs. En nu heeft beeldvorming misschien een nieuw hoofdstuk in die achteruitgang onthuld: de Beringzee, die onder normale omstandigheden tot mei bevroren zou moeten blijven, is begin april vrijwel geheel vrij van zee-ijs..
Een deel van wat dit evenement zo verbluffend maakt, zoals de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in een verklaring opmerkte, is dat het Arctische zee-ijs nu zijn jaarlijkse maximum zou moeten bereiken. De zomerafname van zee-ijs begint normaal gesproken pas rond nu. En dat proces heeft door de hele geschiedenis heen het gebied tussen Rusland en Alaska in deze tijd van het jaar bevroren achtergelaten. Maar 2019 heeft al de laagste Arctische zee-ijsomvang ooit (beter dan 2018, dat ook een recordbreker was). En dat manifesteert zich in een ongebruikelijk vloeibare zee voor de noordwestkust van Alaska.
De dramatische ijssmelting in het noordpoolgebied zal de zeespiegel niet rechtstreeks opdrijven. Dat ijs dreef al in de oceaan, dus het telde al mee voor het totale volume van de oceaan. Maar het smelten zal tastbare effecten hebben op zowel het klimaat op aarde als op de mensen en economieën die afhankelijk zijn van het noordpoolgebied. [In foto's: verwoestende bosbranden in Californië]
Zoals eerder gemeld, fungeert oppervlakte-ijs als een soort klimaatregulator. Het oppervlak van ijs is helderwit, dus het weerkaatst zonlicht terug de ruimte in. Wanneer de planeet veel ijs op het oppervlak heeft, blijft er minder energie van de zon op aarde en warmt de planeet langzamer op.
Maar open water is donkerder en neemt meer zonlicht op, waardoor het warmte wordt. Dus hoewel zee-ijsverlies wordt veroorzaakt door klimaatverandering, zorgt het er ook voor dat de klimaatverandering versnelt.
Een meer directe impact: het verlies van ijsbedekking op de Beringzee betekent dat het water daar dit jaar warmer zal zijn, volgens NOAA.
"Deze lage ijsgrens heeft een aanzienlijke economische impact gehad op de kustgemeenschappen die afhankelijk zijn van het ijs voor krabben, vissen en zelfs walrussenjacht", zei NOAA in haar verklaring..
De commerciële visserij zal waarschijnlijk jarenlang worden getroffen, aldus het bureau.
Op dit punt zal de daling van het Arctische zee-ijs waarschijnlijk nog lang aanhouden. Maar de vraag hoe ver die achteruitgang zal gaan, is verpakt in de vraag hoeveel koolstof en andere broeikasgassen de mens in de atmosfeer blijft pompen - gedragingen die leiden tot opwarming van de aarde en smeltend ijs. Het zee-ijsverlies dat we nu zien, vindt plaats in de context van een wereld die 1 graad Celsius (1,8 graden Fahrenheit) boven het pre-industriële niveau is opgewarmd. Een wereld die 1,5 graden Celsius (2,7 graden F) opwarmt, zou volgens het International Panel on Climate Change (IPCC) nog extremere en levensbedreigende veranderingen met zich meebrengen. En een wereld die 2 graden Celsius (3,6 graden F) is opgewarmd, zou er zelfs dramatisch anders uitzien - met langere hittegolven, minder voedsel beschikbaar en meer gebieden van de planeet die gevaarlijk worden om te bewonen. Een wereld opgewarmd met 3 graden C (5,4 graden F), zou nog dramatischer verschillen. Enzovoort.
De vraag of dat gebeurt, heeft op dit punt minder met natuurlijke krachten te maken dan met collectieve menselijke beslissingen.
- In foto's: een transportband voor Arctic Sea Ice
- Antarctica: de met ijs bedekte bodem van de wereld (foto's)
- Foto's: sporen van een oude ijsstroom
Oorspronkelijk gepubliceerd op .