Neem het over van de 'Crocodile Lady' Conservation Needs More Women (Op-Ed)

Natalia Rossi is de manager van het Cuba-programma voor de Wildlife Conservation Society (WCS). Dit artikel maakt deel uit van Women's History Month en viert vrouwen in de wetenschap. Rossi heeft dit artikel bijgedragen aan 's Expertvoices: Op-Ed & Insights.

Ik, een krokodillenwetenschapper, ben een vrouw in natuurbescherming. Net als mijn collega Christelle Nguizi, die onvermoeibaar patrouilleert in de overstroomde bossen van het Lac Tele Community Reserve in Congo om olifanten te beschermen en stropers te bestrijden; en mijn collega Lilian Painter, die het Bolivia-programma van de Wildlife Conservation Society leidt en - in samenwerking met partners - zorgde voor de bescherming van 2,3 miljoen hectare (5,6 miljoen hectare), de regio met de meeste biodiversiteit voor planten en dieren ter wereld.

Mijn collega Emily Darling tilt de wetenschap naar het behoud van koraalriffen naar een geheel nieuw niveau door sociale en ecologische systemen met elkaar te verbinden om riffen en kustgemeenschappen veerkrachtiger te maken. En er zijn zo veel andere. We zijn allemaal vrouwen in natuurbescherming. Vanuit elke mogelijke invalshoek werken we aan het behoud van de kostbare biodiversiteit van de wereld. We hervormen het veld en we zijn niet bang om nieuwe uitdagingen aan te gaan. [Foto's: Egyptische mummie van 'gigantische krokodil' zit vol met baby-krokodillen]

Maar de weg hiernaartoe is niet altijd gemakkelijk. Ondanks het stijgende aantal vrouwen op dit gebied, zijn de meeste mensen in leidinggevende functies in natuurbehoud wereldwijd nog steeds mannen. Uitdagingen beginnen vaak op het moment dat een vrouw het beroep betreedt. (Mensen kunnen bijvoorbeeld vragen of je in staat bent om de zware omstandigheden op het veld te weerstaan ​​die 'mannen' doen. Maar ik zou die vraag anders formuleren om te vragen of mensen de zware omstandigheden op het veld kunnen weerstaan ​​die vrouwen doen, aangezien wij hardcore zijn.) vrouwen klimmen de rangen, deze uitdagingen kunnen doorgaan, omdat je stem soms de enige vrouwenstem in de kamer is. Zelfs in het veld is het mogelijk dat de perceptie van de soorten rollen en banen die vrouwen naar verwachting zullen bekleden, niet bij uw outfit passen. Maar een nieuwe golf van vrouwelijke wetenschappers betreedt het gebied van natuurbehoud, en we werken van het veld naarhet beleidsniveau om deze problemen aan te pakken en attitudes te veranderen.

Ik ben zo enorm trots op mijn vrouwelijke collega's. Maar het bereiken van deze hoogten was niet gemakkelijk. Tenminste voor mij. Het was een moeilijke eerste hindernis om me aan te passen aan een nieuw land toen ik voor het eerst uit Argentinië kwam om mijn droom na te streven om natuurbeschermingsbiologie te studeren. Dan waren er momenten in het veld dat het vrouw zijn extra moeilijkheden en zelfs risico's met zich meebracht.

Dat komt natuurlijk met het zijn van een krokodillenspecialist. Je kunt je alleen de "taaiheid" voorstellen die je moet tonen als je betrokken raakt bij het behoud van krokodillen, een nog steeds door mannen gedomineerd veld. Als je in modderige wateren vol krokodillen springt en alle mannelijke ogen op je gericht zijn, en je voelt het stille wonder: gaat ze het redden? Ik kan me voorstellen dat diezelfde kritiek werd opgelegd aan zoveel van de vrouwelijke natuurbeschermers van mijn generatie en daarvoor.

Maar ik doe dit werk omdat ik zo duidelijk zie dat de onderlinge verbinding tussen soorten, habitats en de gezondheid van ecosystemen essentieel is voor lokale gemeenschappen en onze planeet als geheel. Waar ik in Cuba werk, worden twee inheemse krokodillensoorten gevonden: de ernstig bedreigde Cubaanse krokodil en de kwetsbare Amerikaanse krokodil aan de kust. Deze toproofdieren zijn niet alleen cruciaal voor het onder controle houden van de voedselketen, maar ook echte ecosysteemingenieurs die mangrovebossen vormen en helpen onderhouden door enorme onderwatergrotten en kanalen uit te graven, die waterdynamiek creëren en essentiële microhabitats die een rijke diversiteit aan soorten ondersteunen . De dreiging van ontwikkeling van de kustgebieden van het land, samen met historische stroperij en een beperkt verspreidingsgebied voor de Cubaanse krokodil, brengt het voortbestaan ​​van zowel krokodillen als mangroven in gevaar. Al bijna een decennium werken we samen met lokale partners om krokodillen beter te begrijpen en strategieën te ontwerpen om hun populaties te versterken. Van de herintroductie van krokodillen in het wild tot de bevoorrading van extra broedplaatsen, tot betrokkenheid van de gemeenschap en hulpverlening, we hebben onze inspanningen vergroot om krokodillensoorten te redden voor toekomstige generaties.

Mentorschap is belangrijk

Voor zoveel vrouwen over de hele wereld is het nog steeds een droom om dit vakgebied te betreden, deels vanwege de vooroordelen over wat vrouwen wel en niet kunnen doen op het werk. Sommigen zullen zich bijvoorbeeld afvragen of vrouwen de fysieke taken van het omgaan met wilde dieren op zich kunnen nemen. Toch zeg ik tegen deze vrouwen dat er dingen veranderen! Het is mogelijk! Behoud heeft uw visie, ideeën en kracht meer dan ooit nodig. Communicatiekanalen tussen vrouwelijke natuurbeschermers zijn wijd open, en er is niets krachtiger dan mentorschap en delen.

In mijn geval ben ik ook gezegend met geweldige mentoren die mannen waren, waaronder wijlen John Thorbjarnarson (1957-2010), een wereldberoemde herpetoloog die heeft geholpen om talloze soorten te redden van de rand van uitsterven. John T, zoals we hem noemden, zag iets in mij dat ik op dat moment niet kon zien. Zijn aanmoediging, passie en gevoel voor humor zorgden ervoor dat mijn eerste stappen in Cuba om krokodillen en wetlands aan de kust te beschermen moeiteloos aanvoelden. [Foto's: oude krokodilverwanten zwierven door de Amazone]

Ik ben blij om in de voetsporen te treden van Thorbjarnarson en mijn geweldige collega's in Cuba. Elke dag onze passie gebruiken om soorten, ecosystemen en gemeenschappen te helpen gedijen, geeft ons een gevoel van doel en brengt ons samen. Maar ik geloof echt dat de vorderingen van vrouwen op het gebied van natuurbehoud alleen zinvol zullen zijn als deze prestaties van rolmodellen en leiders op het gebied van natuurbehoud een pad openen voor de volgende generatie jonge vrouwelijke wetenschappers. Zo'n pad zou meer mogelijkheden bieden om jonge vrouwelijke natuurbeschermers te matchen met mentoren, en meer concrete wegen die die kostbare 'eerste kans' bieden in natuurbehoud voor aspirant-vrouwen..

Ik twijfel er niet aan dat een nieuwe golf vrouwen creatieve oplossingen zal bieden voor uitdagingen op het gebied van natuurbehoud op manieren die we ons vandaag niet eens kunnen voorstellen.

Dat heb ik vorig jaar geproefd op de "The Girls Advancing in STEM Conference". Daar kwamen 100 middelbare schoolmeisjes uit de hele Verenigde Staten bijeen om te leren over wetenschap, technologie, techniek en wiskunde, de STEM-velden. Door mentorschap en het leggen van contacten, kunnen we niet alleen anderen op de hoogte stellen van ons werk, maar, belangrijker nog, zoveel potentieel ontketenen als een gemeenschap van vrouwelijke natuurbeschermers in de wereld. Samen kunnen we doorgroeien naar alle niveaus van leiderschap en verantwoordelijkheid.

Eén ding is mij vandaag duidelijker dan ooit. Dit zijn spannende tijden om een ​​vrouw (en een man) te zijn in conservering!

• In foto's: reactieteams proberen uitgehongerde orka te redden
• In foto's: Mexico's nieuwe oceaanreservaat beschermt verbluffende biodiversiteit
• In Foto's: Giant Owls and Painted Snails: Incredible Creatures from Cuba

De geuite meningen zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk de mening van de uitgever. Deze versie van het artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op .

Noot van de redacteur: dit artikel is bijgewerkt om aan te geven dat de Girls Advancing in STEM-conferentie plaatsvond in de Verenigde Staten, niet in Cuba.