Thomas Dalton
0 
1176
211
Op zondag, toen een groot deel van het land in pooltemperaturen stortte, maakte president Donald Trump van de gelegenheid gebruik om op Twitter te graven in klimaatwetenschap.
"Wees voorzichtig en probeer in je huis te blijven", twitterde hij. "Grote delen van het land hebben te kampen met enorme hoeveelheden sneeuw en bijna recordkoude. Verbazingwekkend hoe groot dit systeem is. Het zou niet erg zijn om nu een beetje van die ouderwetse Global Warming te hebben!"
Misschien niet verrassend voor een president die heeft geflirt met het idee dat klimaatverandering een hoax is, heeft Trump niet de juiste effecten van de opwarming van de aarde. Inderdaad, zelfs als de wereld gemiddeld warmer wordt, kunnen sommige plaatsen grotere winterstormen zien. [The Reality of Climate Change: 10 Myths Busted]
Klimaat versus weer
Het eerste probleem is het door elkaar halen van klimaat en weer. Dit is een eeuwigdurende kwestie in zijn retoriek; in 2016 wees hij op een ongewoon warme dag in 1898 als bewijs dat de wereld over het algemeen niet heter wordt. Dat weer record werd gevestigd op slechts twee plaatsen, Oregon en Maryland, waardoor het vrij zinloos was voor de kwestie van klimaat, die handelt in langetermijntrends over de hele wereld.
En de trend op de lange termijn is niet mooi. Volgens het Amerikaanse National Climatic Data Center is er geen enkele maand geweest waarin de gemiddelde oppervlaktetemperatuur op aarde sinds ... 1985 onder het gemiddelde van 1901 tot 2000 is gedaald. (De opslagplaats van deze gegevens door de National Oceanic and Atmospheric Administration is offline vanwege aan de sluiting van de regering, maar The Conversation heeft meer details over de cijfers.)
Een opwarming van de aarde betekent niet dat de winter zal ophouden te bestaan, hoewel wetenschappers al trends zien in de richting van vrij milde wintertemperaturen. Het Climate Science Special Report (CSSR), geleid door federale wetenschappers, ontdekte dat alleen al tussen 1986 en 2016 de gemiddelde jaartemperaturen in de aangrenzende Verenigde Staten met 1,2 graden Fahrenheit (0,7 graden Celsius) toenamen. Ondertussen komen koude golven minder voor, terwijl hittegolven vaker voorkomen. En records bij hoge temperaturen overtreffen verreweg de dieptepunten.
De toekomst van kou
Dus hoe zit het met winterstormen? Ze bestaan zeker nog steeds, maar klimaatwetenschappers voorspellen dat Amerikanen in de toekomst nog minder koude golven zullen ervaren, met "koude golven" gedefinieerd als perioden van zes dagen waarin de temperaturen onder het 10e percentiel van het temperatuurbereik voor dat gebied liggen. Alaska zal volgens de CSSR de grootste daling van de koudegolven zien, terwijl het noordoosten de minst extreme daling zal zien.
Sneeuwbedekking, sneeuwhoogte en extreme sneeuwval nemen volgens de CSSR ook af in het zuiden en westen van de Verenigde Staten. Het noordoosten is iets van een anomalie: extreme sneeuwval is toegenomen in delen van het noorden van de Verenigde Staten. Interessant is dat het opwarmende klimaat soms extreme sneeuwval kan veroorzaken, omdat warmere lucht meer vocht kan vervoeren. Meanders in de straalstroom die ijskoude lucht uit het noordpoolgebied naar beneden leidt, kunnen dan de voorwaarden scheppen voor monsterstormen. Helaas, aangezien klimaatverandering de poolgebieden verandert, kunnen deze jetstream-veranderingen vaker voorkomen. Het resultaat zou een soort 'feest- of hongersnood'-situatie kunnen zijn voor winterstormen: naarmate de algehele sneeuwval afneemt (en het toch al dorre westen verdroogt), kunnen sommige gebieden - met name het noordoosten - meer individuele extreme neerslaggebeurtenissen meemaken..
Het is vermeldenswaard dat alle trends die door klimaatverandering worden veroorzaakt, ook worden bedekt met atmosferische patronen op kortere schaal. Het beroemde oceaanatmosfeerpatroon El Niño, dat een warmer dan normaal centrale of oostelijke Stille Oceaan omvat, verandert bijvoorbeeld het winterweer in de Verenigde Staten. Meestal zorgt het voor nat, koud weer in de zuidelijke helft van het land en warmer, droger weer voor een groot deel van de noordelijke helft. Vanaf 10 januari voorspelde het Amerikaanse Climate Prediction Center dat El Niño een kans van 65 procent heeft om zich in het vroege voorjaar te vormen.
- In foto's: bevroren meren in de winter
- 8 manieren waarop de opwarming van de aarde de wereld al aan het veranderen is
- Earth from Above: 101 verbluffende afbeeldingen vanuit de ruimte
Oorspronkelijk gepubliceerd op .