Gyles Lewis
0 
983
149
Voormalig rechter van het Amerikaanse Hooggerechtshof, Sandra Day O'Connor - de eerste vrouw die lid was van het Amerikaanse hooggerechtshof - kondigde aan dat bij haar de diagnose dementie was gesteld.
"Enige tijd geleden hebben dokters mij gediagnosticeerd met de beginstadia van dementie, waarschijnlijk de ziekte van Alzheimer", schreef O'Conner in een openbare brief van vandaag (23 oktober)..
De ziekte van Alzheimer is een vorm van dementie, maar hoe maken artsen onderscheid tussen de beruchte ziekte en andere vormen van dementie? [6 grote mysteries van de ziekte van Alzheimer]
Dementie is een algemene term die elke aandoening omvat die verband houdt met het verlies van cognitief functioneren - zoals denken, herinneren en redeneren - en die het dagelijks functioneren van een persoon beïnvloedt, volgens het National Institute on Aging.
Iedereen verliest hersencellen of neuronen naarmate ze ouder worden. Maar een persoon met dementie verliest veel meer neuronen en verbindingen met andere neuronen waardoor belangrijke signalen door de hersenen kunnen gaan. vermogen om op te letten.
"De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie bij ouderen", zegt dr. Rawan Tarawneh, een neuroloog aan het Wexner Medical Center van de Ohio State University, die niet betrokken is bij de zaak van O'Connor..
Typisch zijn de eerste symptomen van de ziekte problemen met het korte-termijngeheugen, zoals problemen met het onthouden van recente gesprekken, gebeurtenissen of namen van mensen, vertelde Tarawneh. Andere vroege symptomen kunnen zijn: problemen met het vinden van woorden tijdens gesprekken of verminderde probleemoplossende vaardigheden, zoals bij het beheren van financiën. Depressie en verlies van interesse in sommige activiteiten komen ook vaak voor, zei ze.
Naarmate de ziekte van Alzheimer vordert, kunnen mensen meer moeite hebben met communiceren, verdwalen op plaatsen die ze goed kennen en een slecht beoordelingsvermogen hebben in sociale situaties, zei Tarawneh. Mensen kunnen ook gedragsveranderingen ervaren - zoals agitatie, prikkelbaarheid, afleveringen van dwalen, hallucinaties en wanen - naarmate de ziekte vordert, zei ze. "In de meest ernstige gevallen kan een persoon met de ziekte van Alzheimer hulp nodig hebben bij eenvoudige activiteiten, zoals wandelen, eten geven of zichzelf aankleden", zei ze..
Maar veel van deze symptomen komen ook vaak voor bij andere vormen van dementie. Dus, wat maakt verschillende vormen van dementie nou, anders? Het komt neer op wat er in de hersenen gebeurt.
Alzheimer of een andere vorm van dementie?
Een kenmerk van de ziekte van Alzheimer dat het onderscheidt van andere vormen van dementie, is een toename van een type eiwit dat amyloïde wordt genoemd in de hersenen. Een van de eerste biologische veranderingen die plaatsvinden in de hersenen van een persoon met de ziekte van Alzheimer, is de opeenhoping van klonten van deze eiwitten, amyloïde plaques genaamd, tussen neuronen, wat hun functie belemmert. Een ander kenmerk van de ziekte van Alzheimer is een opeenhoping van een ander eiwit, tau genaamd. De opbouw van beide soorten eiwitten leidt tot neurodegeneratie of hersenceldood.
Maar in tegenstelling tot amyloïde plaques, zijn tau-opbouw en neurodegeneratie niet uniek voor de ziekte van Alzheimer; ze kunnen ook voorkomen bij andere vormen van dementie, zei Rebecca Edelmayer, de directeur van wetenschappelijk engagement bij de Alzheimer's Association. Dit is de reden waarom "het soms moeilijk kan zijn om te bepalen [welke vorm van dementie iemand heeft] op basis van alleen cognitieve tests en symptomen", zei ze..
De diagnoses van dementie blijven inderdaad een beetje wankel. Er zijn "een aantal mensen die te horen krijgen dat ze de ziekte van Alzheimer hebben, maar ze hebben het niet echt", vertelde Edelmayer. .
Om de zaken nog verwarrender te maken, hebben veel mensen geen "pure" ziekte van Alzheimer of een "pure" andere vorm van dementie, maar eerder een mengsel van verschillende vormen van dementie, zei Edelmayer. Deze kunnen vasculaire dementie omvatten, die de bloedvaten in de hersenen aantast, en Lewy body-dementie, die wordt gekenmerkt door de opbouw van nog een ander type eiwit in de hersenen..
"Wat het wetenschappelijke veld nu probeert te doen, is om andere manieren te creëren om de dementie van individuen differentieel te diagnosticeren met behulp van biomarkers," zei Edelmayer. Biomarkers zijn biologische veranderingen in de hersenen, zoals een toename van amyloïde plaques, die de aanwezigheid van een ziekte kunnen bepalen. Sommige van deze biomarkers verschijnen bij mensen al 10 tot 20 jaar voordat de persoon voor het eerst symptomen van dementie vertoont, voegde Edelmayer eraan toe..
Het stellen van de juiste diagnose is belangrijk, omdat "al deze verschillende soorten dementie worden gekenmerkt door verschillende biologische veranderingen in de hersenen", zei Edelmayer. Dus als dokters precies weten wat er in de hersenen gebeurt, kunnen ze meer specifieke behandelingen afstemmen op de ziekte.
Oorspronkelijk gepubliceerd op .