Cameron Merritt
0 
3721
92
Vreemde, briljante blauwe wezens met veerachtige tentakels spoelen aan op de stranden van New Jersey, verrassende strandgangers die niet gewend zijn om turkooizen klodders op de kust te zien, volgens nieuwsberichten.
Deze kwallenachtige beestjes zijn algemeen bekend als blauwe knoppen (Porpita porpita), maar ze zijn niet inheems in de Garden State. In plaats daarvan lijkt het erop dat de orkaan Florence de tropische dieren uit de Golfstroom, een krachtige stroming in de Atlantische Oceaan, heeft vervoerd en ze noordwaarts langs de oostkust heeft geduwd..
"Het is niet iets dat ik ooit eerder heb gezien, en ik loop al over dat strand sinds ik 10 jaar oud was. Ik ben nu 55", vertelde Holly Horner, een professionele natuurfotograaf uit Egg Harbor, New Jersey. Asbury Park Press, na het spotten van blauwe knoppen op een strand in Brigantine vorige week. [In foto's: griezelige diepzeewezens]
Hoewel ze op kwallen lijken, zijn blauwe knoppen helemaal een ander type wezen (of liever, een stel wezens). Ze vallen in de wetenschappelijke klasse Hydrozoa, waarvan de leden elk bestaan uit kolonies hydroïden - kleine roofdieren die verwant zijn aan kwallen. De beroemdste hydrozoa is waarschijnlijk de Portugese oorlogsschip (Physalia physalis), die een giftige angel kan afgeven die zo krachtig is dat hij vissen kan doden en zelfs mensen kan verwonden, aldus National Geographic.
Maar de blauwe knop is lang niet zo verraderlijk als de Portugese oorlogsschip. Omdat ze een milde steek hebben, kunnen blauwe knoppen de huid irriteren, maar ze zijn niet zo gevaarlijk voor mensen, vertelde Paul Bologna, een universitair hoofddocent biologie aan de Montclair State University in New Jersey, aan de Asbury Park Press..
Toch is de angel van de blauwe knop giftig genoeg om het wezen goed gevoed te houden. Het ronde, geelachtig bruine "knop" -gedeelte van de blauwe knop is meestal ongeveer 2,5 cm breed en er hangen tentakelachtige strengen aan. (Deze knop is met gas gevuld, wat de blauwe knop helpt in het water te drijven, volgens de Encyclopedia of Life.) Deze strengen, of hydroid-takken, zappen vrij zwevende zeedieren die bekend staan als zoöplankton, waar de blauwe knop dan voor eet diner, volgens de National Park Service.
Bologna voegde eraan toe dat hij blauwe knopen heeft gezien voor de kust van Florida, maar nooit in New Jersey. En hij verwacht niet dat ze veel langer in de Garden State zullen overleven.
"Hoogstwaarschijnlijk zullen ze allemaal afsterven als de watertemperatuur daalt, dus kunnen ze nog een paar weken blijven hangen", vertelde Bologna aan de Asbury Park Press. "Over het algemeen zijn ze niet gevaarlijk, maar net als alle 'kwallen' hebben ze stekende cellen, dus voorzichtigheid is altijd de beste keuze."