Thomas Dalton
0 
971
154
De Mary River-schildpad ontleent zijn naam niet aan de alt-rock-iconen uit de jaren 80, The Jesus and Mary Chain, hoewel we je niet kwalijk nemen voor de gok. Met snorhaarachtige gezwellen die uit zijn kin steken en schokken van algen die van zijn hoofd barsten als een punky groene mohawk, lijkt de zoetwaterzwemmer net zo veel op een ouder wordende rocker als op een bedreigde diersoort..
De Mary River-schildpad (Elusor macrurus) is eigenlijk vernoemd naar de Mary River in Queensland, Australië, de enige plek op aarde waar hij leeft. De zeldzame schildpad staat op de 29e plaats op een nieuwe lijst van 's werelds 100 meest bedreigde reptielen, vorige week (10 april) vrijgegeven door de Zoological Society of London (ZSL).
De nieuwe lijst maakt deel uit van het EDGE of Existence-programma van de ZSL (EDGE is een acroniem voor 'Evolutionially Distinct and Globally Endangered' species), dat een schijnwerper werpt op enkele van 's werelds meest unieke en voor uitsterven vatbare soorten die ver weg van hun leven leven. eigen takken van de boom des levens.
Soorten zoals de Mary River-schildpad hebben weinig verwanten op aarde; volgens de EDGE-website weken deze schildpadden ongeveer 40 miljoen jaar geleden af van alle andere levende soorten. Als zodanig vertegenwoordigen ze "een uniek en onvervangbaar deel van het natuurlijke erfgoed van de wereld" dat voor altijd verloren dreigt te gaan; een studie uit 2017 schatte dat er misschien nog maar 136 in het wild zijn. Het doel van EDGE is om het bewustzijn en de bescherming van deze verre wezens te vergroten voordat het te laat is.
De Mary River-schildpad is naar voren gekomen als een onofficieel affichekind voor de lijst van zeldzame reptielen, vooral dankzij zijn onweerstaanbaar vreemde uiterlijk. Naast zijn door algen verzwolgen lichaam, heeft de schildpad enkele biologische bonafiden. Ten eerste kan het ademen uit kieuwachtige klieren in zijn cloaca - de multifunctionele opening die veel reptielen gebruiken voor zowel uitscheiding als paring - en kan het dus tot drie dagen onder water blijven, volgens EDGE.
Schildpadden en schildpadden zijn verantwoordelijk voor "29 van de 100 beste EDGE-reptielen, ondanks dat ze slechts 3,3 procent van de rijkdom aan reptielensoorten vertegenwoordigen", schreven de onderzoekers in een nieuwe studie, die op 11 april online werd gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE, dat bij de lijst hoort. De eerste plaats op de reptielenlijst gaat naar de Madagascar-schildpad met grote kop, een prehistorisch ogend, soms regenboogkleurig reptiel waarvan de afstamming 80 miljoen jaar teruggaat. De soort wordt ernstig bedreigd, maar er wordt gewerkt aan instandhouding, meldde EDGE.