Foto's Verbazingwekkende insecten van de Noord-Amerikaanse woestijnen

Uitgestrekte woestijnen

De Grote Noord-Amerikaanse woestijn is een uitgestrekte, verboden regio die zich uitstrekt van Oregon en Idaho naar het zuiden langs de westkant van het continent tot in de noordelijke territoria van Mexico. Het is een door regen uitgehongerd land gelegen tussen de torenhoge barrières van de Rocky Mountains en de vruchtbare, vochtige stranden langs de Stille Oceaan. Volgens de beste schattingen is het landoppervlak van de vier grote woestijnen (Great Basin, Mojave, Chihuahuan en Sonoran) die deel uitmaken van de Noord-Amerikaanse woestijn tussen 500.000 en meer dan 740.000 vierkante mijl (1,3 miljoen tot 1,9 miljoen vierkante kilometer).

Een bladluisdiner

Maar ondanks de ongelooflijke extreme hitte en kou, overstromingen en droogte die zo typisch zijn in de Noord-Amerikaanse woestijnen, is er leven in overvloed - vooral insecten. Entomologen hebben meer dan 10.000 verschillende soorten insecten geïdentificeerd en beschreven die deze onherbergzame gronden tot hun thuis maken, en schatten dat evenveel insectensoorten op ontdekking wachten. Hier afgebeeld is een veel voorkomende zevenvleklieveheersbeestjeskever, Coccinella septempunctata, op zoek naar bladluizen om op te eten in de prachtige gele bloei van een Foothill Palo Verde-boom, Parkinsonia microphylla.

Heel veel bijen

Alleen al in de Sonorawoestijn zijn er meer dan 1.000 soorten bijen die 45 geslachten in zeven families vertegenwoordigen. In dit uitgestrekte woestijnlandschap zijn ook meer dan 3.900 variëteiten van bloeiende vaatplanten te vinden. Onder dit enorme bloemenmengsel bevindt zich een ongelooflijke diversiteit aan insecten en kleine, gewervelde bestuivers. De meeste woestijnplanten zijn geschikt voor bestuiving door inheemse bijen, terwijl andere het best geschikt zijn voor kevers, wespen, vliegen, vlinders en motten. Een paar kleine gewervelde dieren, zoals kolibries en vleermuizen, zijn ook veel voorkomende woestijnbestuivers. Bestuivers komen naar de bloemen van de woestijn voor hun suikerachtige nectar en voor hun eiwitrijke stuifmeel dat wordt gebruikt om zichzelf en hun jongen te voeden. Hier afgebeeld, een gewone woestijnhoningbij, Apis mellifera, voedt zich met de lentebloemen van een palo verde-boom aan de voet, Parkinsonia microphylla.

Volgzame angel?

De Californische timmermansbij, Xylocopa californica, hier getoond, is een gewone bij gevonden in de Noord-Amerikaanse woestijnen. Hoewel de grote bijen enigszins angstaanjagend lijken, zijn ze meestal een zeer volgzaam insect dat zelden steekt. Hun gewoonte om in hout te nestelen, kan ze een enigszins verwoestende plaag maken als dat hout toevallig het huis van een mens is. Timmermansbijen vormen geen kolonies zoals hun neven en nichten van honingbijen, aangezien elk vrouwtje haar eigen nest bouwt als een tunnel in zacht of rottend hout. Vervolgens verdeelt ze de tunnel plichtsgetrouw in cellen en voorziet ze elke cel van nectar en stuifmeel voordat ze een ei legt. Met het uitkomen van de larve levert het opgeslagen voedsel voldoende voeding voor de larve om zich te verpoppen en vervolgens uit te komen in een volwassen timmermansbij.

Zoete diners

De woestijnbijenvlieg die hier wordt getoond, Paravilla cinerea, is een veel voorkomend insect van de Amerikaanse woestijnen. Deze weerloze bijenvliegen, lid van de Diptera-orde, bootsen de stekende bijen na om te voorkomen dat ze worden opgegeten door insectenetende vogels en hagedissen. Deze niet-stekende vliegen worden ook niet aangetrokken door menselijk voedsel. Ze bezetten het grootste deel van hun dag door dicht bij de grond te vliegen en zich te voeden met de vele soorten woestijnbloemen. Hun lange en gespecialiseerde monddelen die bloemen voeden, zien er misschien gevaarlijk uit, maar zijn slechts een natuurlijk rietje dat wordt gebruikt om te dineren op de zoetheid van nectar.

De monarch

Vlinders zijn veel voorkomende insectensoorten in de Noord-Amerikaanse woestijnen. Alleen al in de Chihuahuan-woestijn wonen meer dan 123 soorten vlinders in deze door struiken gedomineerde woestijn. Binnen de grens van de Sonora-woestijn zijn meer dan 250 soorten vlinders geïdentificeerd. De brede topografieën die in de Noord-Amerikaanse woestijnen worden aangetroffen, resulteren in vele soorten regenpatronen, microklimaten en plantendistributie, wat resulteert in een grote verscheidenheid aan vlinders. Hier afgebeeld is de monarchvlinder, Danaus plexippus, die zowel in alle woestijnen van Noord-Amerika leeft als er doorheen trekt.

Mormon metalmark

De overgrote meerderheid van woestijnvlinders is tamelijk zittend in hun levenscyclus. Volwassenen hebben de neiging om te clusteren in de buurt van de voedselbron van hun larven. Wanneer het jaarlijkse regenseizoen in de zomer een nieuwe groei van planten en bloemen brengt, vindt een toestroom van woestijnvlinders uit andere nabijgelegen regio's plaats. Zulke gevleugelde bezoekers van de woestijnen hebben de neiging om te vertrekken zodra de regen verdwijnt en het hete, droge weer terugkeert. De Mormon metalmark vlinder, Apodemia mormo, hier getoond, is een veelvoorkomend gezicht langs de woestijn langs de weg en wast van Sinola, Mexico tot het zuidwesten van Canada.

Kroontjeskruid bug

Er zijn 37 soorten kroontjeskruidplanten gevonden in de vlaktes en woestijnen van het Amerikaanse Westen. Woestijn Kroontjeskruid, Asclepias subulata, is een veel voorkomende plant langs de wassingen en heuvels in zowel de Sonoran- als de Mojave-woestijnen op hoogtes tot 762 m. De Kroontjeskruidplanten zijn een cruciale voedselbron voor niet alleen de Kroontjeskruidvlinders zoals de Monarch, Danaus plexippus, en koningin vlinders, Danaus gilippus, maar ook voor de gewone kroontjeskruid, Lieges kalmii, hier getoond. Deze echte beestjes met hun gemodificeerde langwerpige slurfmondstukken verzamelen zich vaak in grote aantallen om zich te voeden met de bladeren, zaden en stengels van planten met kroontjeskruid.

Opgeblazen kever

Coleoptera, beter bekend als kevers, zijn de meest talrijke soorten van het dierenrijk met meer dan 350.000 verschillende soorten geïdentificeerd over de hele wereld. In Noord-Amerika zijn meer dan 25.000 verschillende soorten kevers bekend, waarvan er duizenden hun huizen hebben gevonden in de woestijnen van Noord-Amerika. De opgeblazen kever, Cysteodemus armatus, hier getoond, is een gewone bewoner die tijdens het koele weer van de lente door de woestijngrond loopt. Hun sterk vergrote dekschilden en buik zorgen voor een vreemde verschijning. Het gelige materiaal dat op hun dekschilden te zien is, is een giftig materiaal dat deze kleine, logge woestijnbeestjes buiten de grenzen van roofvogels, padden en hagedissen in hun gedeelde woestijnomgeving maakt..

Een flamboyant insect

Het dikke exoskelet van woestijnkevers helpt het vochtverlies te minimaliseren, een belangrijk voordeel voor alle insecten die in zulke droge omstandigheden leven. Veel soorten kevers graven in de woestijnbodems die niet alleen verlichting bieden tegen de extreme hitte, maar ook bescherming bieden tegen altijd aanwezige roofdieren. Hierboven getoond, de master blisterkever, Lytta magister, een flamboyante woestijnkever die veel voorkomt en zich voedt met woestijnbloemen en stuifmeel. De larven van deze kevers zijn ongewenste parasieten in de nesten van op de grond nestelende insecten, vooral bijen.

Waar is de sprinkhaan?

Sprinkhanen zijn gewone inwoners van de Noord-Amerikaanse woestijnen. Veel verschillende soorten vinden hun ecologische niche in de uitgestrekte en verschillende biomen die in de woestijnen voorkomen. Woestijnsprinkhanen hebben de neiging om de wintermaanden als eieren in de woestijngrond te begraven. Wanneer de lentezon het woestijnland opnieuw opwarmt, begint de groei van nieuwe planten en komt er een nieuwe generatie sprinkhanen uit. Een tweede jaarlijkse generatie sprinkhanen komt weer uit in die woestijnen die een jaarlijks zomerregenpatroon ervaren. Zoals alle sprinkhanen smeden woestijnsprinkhanen zich op de nieuwe groei van woestijnstruiken en wilde bloemen en zijn ze een essentiële voedselbron voor in de woestijn levende vogels, reptielen en amfibieën. Hierboven wordt de woestijngraniet sprinkhaan getoond, Leprus intermedius, met een meest effectieve camouflagekleuring voor het leven in de Noord-Amerikaanse woestijnen.

• 1
• 2

Huidige pagina: Pagina 1