Opel GT

De Opel GT komt voort uit een bescheiden begin. De Duitse Adam Opel AG in Russelsheim bouwde naaimachines en fietsen voordat hij zich tot auto's wendde. Net als General Motors, dat Opel eind jaren twintig overnam, was zijn handelsvoorraad praktisch, betrouwbaar gezinsvervoer tegen een eerlijke prijs, en het behield een benijdenswaardige reputatie voor hetzelfde tot in de jaren zestig..

Het was in dat uitgebreide decennium dat Opel, net als de meeste anderen, reageerde op de groeiende vraag naar sportievere, jeugdiger auto's. Een van de eerste en meest zichtbare bewegingen in deze richting deed zich voor tijdens de Frankfurt-show in 1965, een gelikte, eenmalige fastback-coupé met twee zitplaatsen, simpelweg Opel GT genaamd. Opel zei destijds dat het niet van plan was kopieën te verkopen, maar de showauto wekte intense publieke belangstelling die niet kon worden genegeerd, en slechts drie jaar later verscheen er een productieversie met dezelfde naam..

De Opel GT werd voornamelijk vormgegeven door GM's Clare MacKichan, die een grote rol had gespeeld bij het ontwerpen van de Chevrolet uit 1955 voordat hij in de studio's van Russelsheim aan de slag ging. Dit verklaart wellicht de gelijkenis tussen de GT en de nieuw vormgegeven Corvette uit '68, met dezelfde lage, scherp geprofileerde neus, bladvormige bumper en verborgen koplampen. De laatste bediende de Opel handmatig en draaide omhoog uit hun uitsparingen om de auto iets van een frogeye-look te geven.

Een ander verschil was het paar koelsleuven tussen de lampen van de Opel. Vanaf de achterkant van de motorkap was de productie-Opel GT in grote lijnen hetzelfde als de showauto, met een afgekorte staart met vier ronde lichten (opnieuw in navolging van Corvette), plus mooi gevormde flanken en deuren die voorspellend in het dak waren uitgesneden (met verborgen druiprails). Op de een of andere manier was de productiestijl niet zo sierlijk, hoewel je dat niet zou weten als je de showauto niet had gezien.

Onder dit sportieve exterieur bevonden zich het chassis en het onderstel van Opels bescheiden kleine Kadett in zijn krachtigere GT-vorm. Dat betekende voorwielophanging met dwarsblad, schijfremmen vooraan / trommelremmen achter, gewone worm-en-rollerbesturing en een spiraalgeveerde achteras met straalarmen en panhardstang. Er waren twee motorkeuzes, beide ohv fours: 1,1-liter met 60 pk en de nieuwe 1,9-liter cam-in-head-unit, ontwikkeld voor de Ascona-sedan uit het middensegment (die als basis diende voor de Manta-coupéserie uit 1969, vormgegeven door Chuck Jordan, nu GM Vice-President of Design maar toen een Opel-collega van MacKichan's).

Alleen de 1.9 kwam naar Amerika en was favoriet in Europa, omdat de kleinere motor te weinig vermogen had. Een veelzeggende opmerking over Opels visie op GT-kopers is dat de 1.9 werd aangeboden met automatische transmissie als een optioneel alternatief voor de standaard handgeschakelde vierversnellingsbak. Geen enkele zichzelf respecterende liefhebber zou een "slushbox" hebben in het Europa van de jaren zestig - of in Amerika, zo ver zou komen.

Ondanks zijn redelijk autovrije mechanica was de Opel GT een innemend autootje: stijlvol, gehoorzaam, praktisch, verfijnd en snel genoeg met de 1,9-liter motor en handgeschakelde versnellingsbak. Hij zou zelfs kunnen bogen op een "aangepaste" carrosserie, aangezien de onafhankelijke Franse carrosseriebouwer Brissoneau & Lotz de carrosserie- / chassisconstructie van de door Opel geleverde Kadett-vloerplaten vervaardigde..

De cockpit was ongewoon ruim en functioneel, met volledige instrumenten in een indrukwekkend ogend dashboard. Net als de Corvettes sinds '63 ontbrak de Opel GT aan een externe kofferbak, dus de bagage moest van binnenuit worden geladen, achter de stoelen, waar het verborgen was door een klein gordijn. Waarom een ​​Duitse auto dit Amerikaanse ongemak moest erven, blijft een raadsel.

Er is geen mysterie over de populariteit van de Opel GT, die hoog was voor een Europese sportcoupé van die tijd. Het moet nog een grote verzamelaar worden, waarschijnlijk omdat het een Opel is, een merk dat in de meeste mensen nog steeds niet nauw verbonden is met hoge prestaties. Maar de GT liet de mensen in ieder geval merken dat Opels iets anders kon zijn dan saaie mensenverhuizers.

Het herontwerp van de Kadett uit 1972 op het toen nieuwe T-car-platform (later geleend voor de Amerikaanse Chevrolet Chevette) maakte een einde aan de GT-productie en er was geen directe vervanging. Ondanks vroege roestproblemen rennen GT's nog steeds rond onder de hoede van liefhebbende eigenaren met een voorliefde voor het ongewone. Een mini-Corvette was twintig jaar geleden geen slechte zaak, en het zou nu geen slecht idee zijn. Hoe zit het, GM?

Zie voor meer informatie over Opel en andere sportwagens:

• Hoe sportwagens werken
• Sportwagens uit de jaren 60
• Sportwagens uit de jaren 70
• Nieuwe sportwagenrecensies
• Gebruikte sportwagen beoordelingen
• Muscle Cars
• Hoe Ferrari werkt
• Hoe de Ford Mustang werkt