Paul Sparks
0 
2611
386
Een klein, harig dier met een stompe snuit en kraaloogjes vloog over wat nu zo'n 130 miljoen jaar geleden oostelijk Utah is. En hoewel het kleine beest zeker ongebruikelijk en fascinerend was, was er één ding dat het zeker niet was: half zoogdier en half reptiel.
De krantenkoppen over de recente vondst hebben het beschreven alsof het een bizarre hybride van reptielen en zoogdier was. Maar hoewel het misschien grappig is om je een beest voor te stellen met de voorkant van een hagedis en de achterkant van een rat, is het niet erg wetenschappelijk. [Echt of nep? 8 bizarre hybride dieren]
Het kleine dier, dat slechts 7,6 centimeter lang zou zijn geweest en ongeveer 1,1 kilogram woog, behoorde tot een groep die bekend staat als de haramiyidans, die ontstond tijdens de late Triasperiode (251 miljoen tot 199 miljoen jaar geleden). ), en zijn vooral bekend van fossiele tanden. Wetenschappers hebben ruzie gemaakt over de vraag of haramiyidans vroege zoogdieren waren of een zustergroep - nauw verwant aan zoogdieren, maar zonder enkele kenmerken die door paleontologen worden gebruikt om te beslissen wie een zoogdier is en wie niet.
In een nieuwe studie die de kleine schedel beschrijft - die een nieuw geslacht en een soort haramiyidan wordt genoemd Cifelliodon wahkarmoosuch, en wordt verondersteld tussen 139 miljoen en 124 miljoen jaar oud te zijn - onderzoekers stelden vast dat haramiyidans verwanten van zoogdieren waren, maar geen echte zoogdieren. En hoewel haramiyidans veel op zoogdieren leken, behielden ze meer "niet-zoogdieren" structuren van hun verre voorouders dan de eerste echte zoogdieren, rapporteerden de wetenschappers. [Afbeeldingengalerij: 25 geweldige oude beesten]
Zowel haramiyidans als zoogdieren vinden hun oorsprong in een groep die bekend staat als de synapsiden. Alle syanpsiden deelden ongeveer 330 miljoen jaar geleden voor het laatst een gemeenschappelijke voorouder met reptielen, "dus de kloof tussen reptielen en zoogdieren loopt erg diep", vertelde paleontoloog Elsa Panciroli, die niet betrokken was bij de nieuwe studie, in een e-mail..
Met andere woorden - zoogdieren hebben geen "reptielenvoorouders". Integendeel, zowel voorouders van zoogdieren als voorouders van reptielen vertakt zich honderden miljoenen jaren geleden van een gedeelde gemeenschappelijke voorouder, legde Panciroli uit..
In het verleden hebben wetenschappers misschien gezegd dat vroege synapsiden meer kenmerken gemeen hadden met reptielen dan met zoogdieren, "maar we moeten er echt naar kijken als zijnde meer over welke groep meer op hun gemeenschappelijke voorouder lijkt", aldus Panciroli, een doctoraat. kandidaat die de oorsprong van zoogdieren bestudeert aan de Universiteit van Edinburgh en National Museums Scotland.
Een eigenschap die bij reptielen wordt aangetroffen en bij sommige moderne zoogdieren wordt behouden, is het leggen van eieren, te zien bij vogelbekdieren en doornige miereneters. Het leggen van eieren kan worden teruggevoerd tot zeer verre voorouders van de reptielen- en zoogdierlijnen. Zoogdieren met placenta, aan de andere kant, worden verondersteld afkomstig te zijn van een spitsmuis-achtig dier genaamd Juramaia sinensis, die ongeveer 160 miljoen jaar geleden leefde.
Een tijdelijke schedel
In het leven, het nieuw beschreven Cifelliodon leek zeker op een zoogdier. Het had een harig lichaam en een lange staart, tanden die de vegetatie konden snijden en verpletteren en kleine oogkassen die suggereerden dat zijn ogen klein waren en dat zijn zicht slecht was. De reukbollen waren echter ongebruikelijk groot, wat erop duidt dat hij volgens het onderzoek sterk afhankelijk was van zijn reukvermogen..
Röntgenscans met hoge resolutie onthulden ook de binnenste schedelvorm, die "een overgangsperiode was tussen vroegere stamzoogdieren en kroonzoogdieren", schreven de onderzoekers. Dit betekent dat Cifelliodon - en andere haramiyidans - hadden enkele zoogdierachtige kenmerken, maar niet zoveel als de groep die zoogdieren definieert die tegenwoordig leven.
De uitzonderlijke staat van de Cifelliodon schedel - met name de 3D-vorm - bood aanwijzingen over de haramiyidan-groep die alleen eerder was geraden, toen de enige beschikbare fossielen schaars of platgereden waren, hoofdonderzoeker Adam Huttenlocker, een assistent-professor klinische integratieve anatomische wetenschappen bij de Keck School of Medicine aan de University of Southern California, vertelde USC News.
"Het driedimensionale behoud van Cifelliodon benadrukt de primitieve hersenen, het gehemelte en de voedingsstructuur van deze speciale groep en versterkt hun positie nabij de basis van de stamboom van zoogdieren, "zei Huttenlocker.
De bevindingen werden op 23 mei online gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Opmerking van de uitgever: Dit artikel is op 8 juni bijgewerkt met aanvullende informatie om de voorouderlijke relatie tussen zoogdieren en reptielen te verduidelijken.
Origineel artikel over .