Nikola Tesla vs. Thomas Edison Wie was de betere uitvinder?

Nikola Tesla zou vandaag (10 juli) zijn 164e verjaardag hebben gevierd.

De Servisch-Amerikaanse wetenschapper was een briljant en excentriek genie wiens uitvindingen moderne machts- en massacommunicatiesystemen mogelijk maakten.

Zijn aartsvijand en voormalige baas, Thomas Edison, was de iconische Amerikaanse uitvinder van de gloeilamp, de grammofoon en het bewegende beeld. De twee strijdende genieën voerden in de jaren 1880 een 'War of Currents' over wiens elektrische systeem de wereld zou voeden - Tesla's wisselstroom (AC) systeem of Edison's rivaliserende gelijkstroom (DC) elektrische stroom.

Onder wetenschappelijke nerds worden weinig debatten meer verhit dan die waarin Nikola Tesla en Thomas Edison worden vergeleken. Dus, wie was de betere uitvinder?

"Het zijn verschillende uitvinders, maar je kunt niet echt zeggen dat er één groter is, want de Amerikaanse samenleving heeft wat Edisons nodig en het heeft wat Tesla's nodig", zei W. Bernard Carlson, de auteur van "Tesla: Inventor of the Electrical Age" (Princeton Pers, 2013).

Van hun sterk verschillende persoonlijkheden tot hun blijvende nalatenschap, hier is hoe de twee duellerende uitvinders het doen.

Wie was de meest briljante?

Tesla had een eidetisch geheugen, wat betekende dat hij zich heel precies beelden en objecten kon herinneren. Hierdoor kon hij nauwkeurig ingewikkelde 3D-objecten visualiseren, en als resultaat kon hij werkende prototypes bouwen met behulp van enkele voorlopige tekeningen.

"Hij werkte zijn uitvindingen echt in zijn verbeelding uit", vertelde Carlson .

Edison daarentegen was meer een tekenaar en een knutselaar.

"Als je naar [het] laboratorium zou gaan en hem aan het werk zou zien, zou je ontdekken dat hij overal op de bank dingen zou hebben: draden en spoelen en verschillende onderdelen van uitvindingen," zei Carlson.

Volgens het Thomas Edison National Historic Park had Edison uiteindelijk echter 1.093 patenten. Tesla verzamelde wereldwijd minder dan 300, volgens een studie die in 2006 werd gepubliceerd op het zesde internationale symposium van Nikola Tesla. (Natuurlijk had Edison nog tientallen assistenten die hem hielpen bij het bedenken van uitvindingen, en kocht hij ook enkele van zijn patenten.)

Wie was het meest vooruitstrevend?

Hoewel de gloeilamp, de grammofoon en de bewegende beelden worden aangeprezen als de belangrijkste uitvindingen van Edison, werkten andere mensen al aan vergelijkbare technologieën, zei Leonard DeGraaf, een archivaris in het Thomas Edison National Historical Park in New Jersey, en de auteur van 'Edison and the Rise of Innovation "(Signature Press, 2013).

"Als Edison die dingen niet had uitgevonden, zouden andere mensen dat wel hebben gedaan", zei DeGraaf .

In een kortzichtige beweging verwierp Edison Tesla's "onpraktische" idee van een wisselstroom (AC) systeem van elektrische krachtoverbrenging, in plaats daarvan promootte hij zijn eenvoudigere, maar minder efficiënte gelijkstroom (DC) systeem..

Tesla's ideeën daarentegen waren vaak meer ontwrichtende technologieën die geen ingebouwde marktvraag hadden. En zijn wisselstroommotor en waterkrachtcentrale in Niagara Falls - een eerste energiecentrale in zijn soort - hebben de wereld echt geëlektrificeerd.

Tesla heeft ook jarenlang gewerkt aan een systeem dat is ontworpen om draadloos stemmen, beelden en bewegende beelden te verzenden - waardoor hij een futurist is geworden en de ware vader van radio, telefoon, mobiele telefoons en televisie..

Verwant: Creative Genius: The World's Greatest Minds

"Ons hele massacommunicatiesysteem is gebaseerd op het systeem van Tesla", zegt Marc Seifer, auteur van "Wizard: The Life and Times of Nikola Tesla" (Citadel Press, 2001).

Helaas mislukte het grote plan van Tesla toen zijn financier, J.P. Morgan, genoeg had van jaren van mislukking.

Wie had de grootste impact?

Edison's blijvende erfenis is geen specifiek patent of technologie, maar zijn uitvindingsfabrieken, die het innovatieproces verdeelden in kleine taken die werden uitgevoerd door legioenen arbeiders, zei DeGraaf. Edison kreeg bijvoorbeeld het idee voor een bewegende beeldcamera of kinetoscoop uit een lezing van fotograaf Edward Muybridge, maar liet het meeste experimenteren en prototypen over aan zijn assistent William Dickson en anderen. Door meerdere patenten en uitvindingen parallel te laten ontwikkelen, zorgde Edison er op zijn beurt voor dat zijn assistenten een stabiele financiële situatie hadden om experimenten uit te voeren en meer ontwerpen uit te werken..

"Hij vindt moderne innovatie uit zoals wij die kennen", aldus DeGraaf.

Tesla's uitvindingen vormen de ruggengraat van moderne stroom- en communicatiesystemen, maar hij vervaagde later in de 20e eeuw, toen de meeste van zijn uitvindingen verloren gingen in de geschiedenis. En ondanks zijn vele patenten en innovaties, Tesla

was berooid toen hij stierf in 1943.

Verwant: Voorbij Tesla: de meest over het hoofd geziene wetenschappers uit de geschiedenis

Wie was de beste gast voor het etentje??

Op het hoogtepunt van zijn carrière was Tesla charismatisch, urbaan en geestig. Hij sprak verschillende talen en telde volgens Seifer schrijvers Mark Twain en Rudyard Kipling, en natuuronderzoeker John Muir als vrienden..

'Hij bewoog zich in hele hoge kringen,' zei Seifer.

Maar Tesla kon ook hooghartig zijn en stond bekend als een hygiënefreak. In zijn latere jaren werden zijn obsessieve tics (zoals zijn angst voor oorbellen voor vrouwen) sterker en stierf hij zonder een cent en alleen in een hotel in New York City, zei Seifer..

Edison was ondertussen slechthorend en introvert, met weinig goede vrienden.

Edison had ook een gemene streak, die hij ruimschoots liet zien in zijn wrede aanvallen op Tesla tijdens de War of Currents. Hij gaf ook advies over het bouwen van de eerste elektrische stoel met gelijkstroom (DC), en ging in detail in op de technieken die nodig zijn om de daad te doen, zei Seifer..

Wie was de meest modieuze?

Tesla was lang, slank en indrukwekkend, met een zwierige snor en een onberispelijk gevoel voor stijl, zei Carlson. Zijn hoge hoed en staarten zijn zelfs te zien in een museum in Servië.

Edison daarentegen stond bekend als een beetje een slobber.

"We zijn niet echt geïnteresseerd in wat Edison droeg, want het was nogal vergeetbaar", zei Carlson.

Edison droeg zelfs schoenen die twee maten te groot waren, zodat hij er in en uit kon glijden zonder te bukken om ze los te maken, zei Carlson.

Oorspronkelijk gepubliceerd op .

Noot van de redacteur: dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd in 2014 en bijgewerkt voor de 164e verjaardag van Tesla.