Joseph Norman
0 
1958
501
NASA heeft twee teams van onderzoekers die werken aan het ontwerpen van een robotbij die op Mars kan vliegen.
Het ruimteagentschap kondigde het project op 30 maart aan. Het is in de beginfase, maar het idee is om moderne rovers - die traag, omvangrijk en erg duur zijn - te vervangen door zwermen met sensoren bezaaide, snel bewegende microbots die dekking kunnen bieden veel meer grond tegen relatief lage kosten.
De kleine bots, die letterlijk Marsbees worden genoemd, zijn "flapperende vleugelvliegers van de grootte van een hommel met vleugels ter grootte van een cicade", schreven NASA-functionarissen..
Zoals eerder is gemeld, wordt de grootste hommelsoort tot 1,6 inch (4 centimeter) lang, maar de Amerikaanse hommel is ongeveer een kwart van die grootte. Cicadevleugels kunnen volgens een reeks formele wetenschappelijke beschrijvingen variëren van 1,2 inch (3 centimeter) tot meer dan het dubbele van die lengte, afhankelijk van de soort.
Een van de redenen waarom dit idee überhaupt haalbaar is: de lage zwaartekracht van Mars. De planeet heeft slechts een derde van de zwaartekracht van de aarde, wat de Marsbees een voordeel biedt ondanks de ijle atmosfeer.
The Guardian meldde dat deze "bijen" niet alleen het terrein van Mars in kaart zullen brengen, maar ook monsters zullen verzamelen van de ijle lucht van de planeet, in de hoop methaangas te vinden - een mogelijk teken van leven. NASA's Curiosity-rover heeft eerder lage gasniveaus gedetecteerd, meldde Science, hoewel het onbekend is of het biologisch geproduceerd is..
Slagvleugelrobots zijn vrij ongebruikelijk op aarde, aldus de NASA-verklaring, omdat rotatievleugelbots zoals quadcopters veel populairder zijn. Maar dankzij het ontwerp met slagvleugels kan het team bepaalde energiezuinige, zeer efficiënte technologieën integreren die belangrijk zullen zijn op de Rode Planeet, waar de bots regelmatig naar hun thuisbasis zullen moeten terugkeren om op te laden..
Marsbees bevinden zich nog in de kinderschoenen, met een team van de Universiteit van Alabama dat aan numerieke modellen werkt en een Japans team voor het ontwerpen en testen van een prototype van een micro-flapping-bot..