Monsterlijke 'moord-horzels' hebben de VS bereikt

Enorme, dodelijke horzels die liefkozend bekend staan ​​als 'moord-horzels', 'horzels uit de hel' en 'yak-killer-horzels', zijn voor het eerst in de VS gespot.

Deze Aziatische gigantische horzels (Vespa mandarinia) zijn de grootte van uw duim; ze zijn oranjekleurig en oranje gestreept; en ze zijn extreem puntig aan de achterkant. De horzels, die werden ontdekt in de staat Washington, jagen op bijen en staan ​​erom bekend duizenden de hoofden van honingbijen te scheuren, meldde The New York Times op 2 mei. Enorme gebogen stingers en krachtig gif maken de horzels uniek gevaarlijk voor mensen, en hun steken zijn volgens de Times verantwoordelijk voor maar liefst 50 sterfgevallen in Japan per jaar, voornamelijk als gevolg van allergische reacties op het gif.

V. mandarinia komt oorspronkelijk uit bossen en laaggelegen bergen in Oost- en Zuidoost-Azië, maar verontrustend bewijs suggereert dat de horzel enige vooruitgang begint te boeken in Noord-Amerika. Nu racen entomologen tegen de klok om te leren hoe wijdverbreid de indringers in de VS zijn, en om invasieve populaties te isoleren en te vernietigen voordat de horzels zo talrijk worden dat ze zich voorgoed vestigen, meldde de Times..

Verwant: Steken, bijten en vernietigen: de 10 grootste plagen van de natuur

Het Washington State Department of Agriculture (WSDA) verifieerde begin december 2019 twee waarnemingen van Aziatische gigantische horzels, Washington State University (WSU) Insider rapporteerde op 6 april. WSDA ontving nog twee verslagen waarin de invasieve insecten werden beschreven, maar die zijn nog niet bevestigd. Niemand weet hoe de horzels in de VS zijn aangekomen, maar ze zijn mogelijk geïntroduceerd zoals andere soorten invasieve insecten: ze zijn opzettelijk vrijgelaten of hierheen vervoerd als onzichtbare verstekelingen in internationale vracht, zeiden WSU-vertegenwoordigers in een verklaring..

Horzels zijn grote leden van de wespenfamilie en Aziatische reuzenhoornaars zijn de grootste horzels ter wereld, volgens Animal Diversity Web (ADW), een database die wordt beheerd door het Museum of Zoology van de University of Michigan. Koninginnen kunnen 2 inch (5 centimeter) lang worden, met een spanwijdte van meer dan 3 inch (8 cm), terwijl vrouwelijke arbeiders en mannetjes iets kleiner zijn, met een lichaamslengte van ongeveer 1 tot 1,5 inch (3,5 tot 3,9 cm) ).

Alleen de vrouwtjes van de soort hebben stingers, die tot wel 6 millimeter lang kunnen worden; de stingers kunnen herhaaldelijk worden gebruikt; en ze leveren een toxine af dat "aanzienlijk giftig" is, zegt ADW. De pijn van hun angel is aanzienlijk, "als een hete spijker door mijn been", vertelde Masato Ono, een entomoloog aan de Tamagawa University in de buurt van Tokio, in 2002 aan National Geographic..

Deze zogenaamde killer hornets haalde in 2013 wereldwijd de krantenkoppen, toen een reeks aanslagen in China honderden mensen verwondde en 28 mensen doodde, voornamelijk in de provincie Shaanxi..

Niet alle mensen schrikken echter terug voor de horzels. In sommige Japanse bergdorpen worden de hoornaars als een delicatesse beschouwd als ze gefrituurd worden, aldus de BBC.

Jagen, afslachten, bezetten

Europese honingbijen hebben het meest te vrezen van dit dodelijke roofdier. V. mandarinia zijn sociale horzels, en ze zijn de enige bekende wespensoort die aanvallen op bijenkolonies coördineert, die ze met dodelijke precisie uitvoeren.

Aanvallen op bijenkorven gebeuren in drie fasen, zegt ADW. Ten eerste jagen de horzels op individuele bijen uit een bijenkorf die chemisch is gemarkeerd door een van hun zussen. De horzels scheuren de bijen aan stukken, dragen de uiteengereten stukjes terug naar hun eigen bijenkorf en voeren ze aan horzellarven.

De volgende is de slachtfase, wanneer tientallen horzels de bijenkorf aanvallen en tienduizenden bijen afslachten.

"Binnen een paar uur wordt een sterke, gezonde en dichtbevolkte honingbijenkolonie van 30.000 tot 50.000 arbeiders afgeslacht door een groep van 15 tot 30 horzels", aldus een WSU-factsheet.

Ten slotte trekken de horzels de verslagen bijenkorf binnen. Ze kauwen de verlaten bijenlarven en poppen op tot een bijenbroedpasta, die de horzels ook aan hun eigen jongen voeren. Tijdens deze fase zijn de horzels bijzonder agressief en kunnen ze dieren en mensen aanvallen die ongelukkig genoeg zijn om te dicht bij de bezette bijenkorf rond te dwalen, zegt WSU..

"Hete verdedigende bijenballen"

Europese honingbijen (Apis mellifera ligustica) zijn machteloos tegen aanvallen van gigantische horzels, maar Japanse honingbijen (Apis cerana japonica) hebben een unieke verdediging ontwikkeld tegen de plunderende horzels. Ze vormen "hete defensieve bijenballen", waarbij individuele horzels zwermen en hun vluchtspieren laten trillen om warmte te genereren. In de bal lopen de temperaturen op tot 116 graden Fahrenheit (47 graden Celsius), waardoor de gevangen horzels dood worden gekookt.

Japanse honingbijen zijn de enige bijensoort met speciale hersencellen waarmee ze collectief net genoeg warmte kunnen reguleren om de horzels te doden zonder zichzelf pijn te doen, eerder gerapporteerd.

Reuzenhoornaars uit Azië maakten hun eerste uitstapjes naar Noord-Amerika in Canada, met waarnemingen van drie V. mandarinia horzels meldden medio augustus 2019 op Vancouver Island in British Columbia, volgens het ministerie van Landbouw van British Columbia. Het bureau heeft in september 2019 een plaagwaarschuwing afgegeven voor de invasieve horzels, waarin wordt gewaarschuwd dat er in de lente meer horzels kunnen worden gezien wanneer koninginnen uit hun winterslaap komen en hun jaarlijkse nesten vestigen..

De lente is ook wanneer Aziatische gigantische horzels waarschijnlijk actief zullen worden in de staat Washington, vertelden entomologen aan WSU Insider.

De omstandigheden in de Pacific Northwest zijn precies goed voor Aziatische gigantische horzels, volgens een factsheet uitgegeven door WSU. Mocht de Aziatische gigantische horzel zich vestigen in de VS, dan zou de impact ervan op de inheemse bijenpopulaties "ernstig genoeg zijn om aanzienlijke verstoringen te veroorzaken", zei WSU universitair hoofddocent Timothy Lawrence in een verklaring..

• 7 geweldige bug-ninja-vaardigheden
• Fotogalerij: invasieve soorten
• 5 rare effecten van insectenbeten

Oorspronkelijk gepubliceerd op .

AANBIEDING: Bespaar 45% op 'How It Works' All About Space 'en' All About History '!

Voor een beperkte tijd kun je een digitaal abonnement nemen op een van onze bestverkochte wetenschappelijke tijdschriften voor slechts $ 2,38 per maand, of 45% korting op de standaardprijs voor de eerste drie maanden.