Cameron Merritt
0 
4488
1044
Paleontologen hebben een machtige vleesetende dinosaurus met vier vingers opgegraven op een onverwachte plek: de Italiaanse Alpen.
Het nieuw geïdentificeerde beest - nagesynchroniseerd Saltriovenator zanellai - leefde ongeveer 200 miljoen jaar geleden, en het is de eerste bekende Jurassic-dinosaurus die in Italië werd ontdekt, aldus de onderzoekers. Het is ook de oudst bekende ceratosauriër, evenals de grootste (hij woog 1 ton), roofzuchtige dinosaurus die bekend is uit het vroegste deel van het Jura..
S. zanellai's reis naar fossilisatie en ontdekking enthousiaste wetenschappers, die concludeerden dat het lichaam van de dinosaurus in de zee belandde, waar mariene beestjes aan zijn botten knabbelden voordat het werd begraven. Toen werd het naar de hemel opgetild toen de Alpen zich ongeveer 30 miljoen jaar geleden begonnen te vormen. [Zie afbeeldingen van de Italiaanse viervingerige dinosaurus]
'Het is een wonder dat het zo'n lange reeks gebeurtenissen heeft overleefd: wegdrijven naar de zee, dan drijvend, zinkend, weggevangen door zeedieren, herwerkt door zeebodemstromingen, begraven, opgetild in een bergketen en uiteindelijk opgeblazen door menselijke explosieven, "vertelde hoofdonderzoeker Cristiano Dal Sasso, een curator van de paleontologie van gewervelde dieren in het Natuurhistorisch Museum van Milaan. .
(De opgraving was moeilijk omdat industriële arbeiders voorheen dynamiet hadden gebruikt om de steengroeve op te blazen, waardoor de fossielen in honderden stukken werden gebroken, aldus de onderzoekers.)
Angelo Zanella, een amateurfossielenjager, ontdekte de botten in 1996 in een marmergroeve bij Saltrio, minder dan 80 kilometer ten noordoosten van Milaan. Dal Sasso en zijn collega's verkenden vervolgens de site en groeven meer botten op, waarvan er vele voetsporen hadden van oude ongewervelde zeedieren (zeedieren zonder ruggengraat).
Deze kauwsporen maken S. zanellaik een van de weinige dinosaurusspecimens die tekenen van ongewervelde zeedieren vertoont. Een andere was de gepantserde ankylosaurus Aletopelta, van wiens overblijfselen waarschijnlijk werd geknabbeld door het opruimen van ongewervelde zeedieren die leefden voor de kust van wat nu Zuid-Californië is, volgens een studie uit 1996 in de Journal of Paleontology.
Groet met vier vingers
Veel van de 132 S. zanellai botten waren gefragmenteerd, maar er was voldoende bewijs om aan te geven dat de dinosaurus vier vingers had. De oudste dinosauriërs, zoals Herrerasaurus, had vijf vingers. Maar alle bekende ceratosauriërs, inclusief de pas ontdekte Saltriovenator, Limusaurus, Ceratosaurus en Eoabelisaurus, had vier vingers.
"Ergens op de evolutionaire lijn naar ceratosauriërs ging het vijfde (buitenste) cijfer (de" pink ") verloren, wat resulteerde in de viervingerige hand van ceratosauriërs," Matthew Lamanna, een assistent-curator paleontologie van gewervelde dieren in het Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh, die niet betrokken was bij de studie, vertelde in een e-mail.
Later werden theropoden (meestal vleesetende, tweevoetige dinosauriërs, zoals Tyrannosaurus rex) ging nog een stap verder door hun vierde (of 'ring'-) vinger te verliezen, wat leidde tot de drievingerige handen die te zien zijn in theropoden zoals Allosaurus, Oviraptor en Velociraptor. Later gaven deze drie vingers aanleiding tot de vogelvleugel, zei Lamanna.
Er was enige discussie over welke vinger deze theropoden met drie vingers 'verloren', maar 'Saltriovenator helpt om aan te tonen dat de drievingerige hand van deze theropoden werd geproduceerd door het verlies van de vierde vinger in plaats van de eerste (duim), "merkte Lamanna op.
Enorme carnivoor
S. zanellaiwas groot - ongeveer 26 voet (8 meter) lang - maar de subadult was nog niet klaar met groeien, zei co-onderzoeker Simone Maganuco, een paleontoloog van gewervelde dieren bij het Natural History Museum in Milaan, in een verklaring. [Foto's: pas ontdekte dinosaurus had kleine armen, net als T. rex]
"De evolutionaire 'wapenwedloop' tussen gedrongen roofzuchtige en gigantische herbivore dinosauriërs, waarbij steeds grotere soorten betrokken waren, was al 200 miljoen jaar geleden begonnen," zei Maganuco.
Drie van S. zanellai's vier vingers hadden krachtige klauwen, die waarschijnlijk dienden als een verschrikkelijk 'oorlogswapen' tijdens het dinosaurustijdperk, voegde Dal Sasso eraan toe.
De wetenschappelijke naam van de dinosaurus (Saltriovenator zanellai) betekent "Zanella's Saltrio-jager." (In het Latijn betekent "venator" jager.)
De studie werd vandaag (19 december) online gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ.
- Foto's: pas ontdekte tyrannosaurus had bijna 3-inch lange tanden
- Foto's: het eerste dinofossiel gevonden in Washington
- Dinosaur Guts: foto's van een Paleo-Predator
Oorspronkelijk gepubliceerd op .