Jacob Hoover
0 
3525
462
Miljoenen jaren geleden vloog een vliegend reptiel zo groot als een vliegtuig in wat nu Canada is.
Nu heeft deze enorme soort gigantische pterosauriër - onderdeel van een groep die bekend staat als azhdarchids - eindelijk een naam: Cryodrakon Boreas, op basis van de oude Griekse woorden die zich vertalen naar "koude draak van de noordenwind".
Fossielen van Cryodrakon-borea werden tientallen jaren geleden gevonden, en men dacht dat ze behoorden tot een andere Noord-Amerikaanse azhdarchid: Quetzalcoatlus, een van de grootste vliegende dieren aller tijden. Maar de ontdekking van extra fossielen in de afgelopen jaren vertelde wetenschappers dat de fossielen een pas ontdekte soort vertegenwoordigden, en de eerste nieuwe soort gigantische pterosauriër die in Canada werd gevonden..
Gebaseerd op de grootte van een enorm nekbeen waarvan wordt gedacht dat het bij een volwassen dier hoort, had de nieuw beschreven pterosauriër waarschijnlijk een spanwijdte die zich van punt tot punt ongeveer 10 meter uitstrekte, waardoor hij qua grootte vergelijkbaar is met zijn monsterlijke azhdarchid-neef Quetzalcoatlus, onderzoekers rapporteerden in een nieuwe studie.
Verwant: Foto's van pterosauriërs: vlucht in het tijdperk van dinosauriërs
Alle Cryodrakon fossielen kwamen uit Dinosaur Provincial Park in Alberta, en dateren van ongeveer 77 miljoen tot 74 miljoen jaar geleden tijdens het Krijt (145,5 miljoen tot 65,5 miljoen jaar geleden), volgens de studie.
Azhdarchiden leefden op alle continenten behalve Antarctica en Australië, en staan bekend om hun supergrote hoofden, lange nek, lange benen en grote voeten, zei hoofdonderzoeksauteur David Hone, een senior docent en directeur van het biologieprogramma aan de Queen Mary University in Londen. Maar ondanks de enorme omvang van deze groep zijn er nog maar heel weinig fossielen van de vliegende reuzen over, vertelde Hone in een e-mail.
Fossielen worden meestal bewaard wanneer dierlijke resten worden begraven in sedimentlagen en worden opgesloten tegen bacteriën die organisch materiaal afbreken. Veel van de best bewaarde overblijfselen van miljoenen jaren geleden behoorden toe aan dieren die in die tijd in de buurt van zeeën of rivieren leefden, en aan pterosauriërs (inclusief Cryodrakon) woonden meestal in het binnenland, legde Hone uit.
'En hun botten zijn waanzinnig dun, dus ze zijn erg zeldzaam', voegde hij eraan toe. "We hebben geluk dat we net zoveel goed materiaal hebben als wij."
Wat zou kunnen C. boreas hebben eruit gezien als in het leven? Paleoartist David Maas illustreerde de pterosaurus met een kenmerkend patroon van rood en wit dat waarschijnlijk onmiddellijk herkenbaar zal zijn voor elke Canadees. Van bovenaf gezien met zijn vleugels volledig uitgespreid, de markeringen overdwars CryodrakonDe rug en vleugelpunten lijken sterk op de Canadese vlag, tot aan het iconische esdoornblad in het midden.
Dit was een "leuke" artistieke keuze, aangezien er geen gefossiliseerd bewijs is van de kleuren of patronen van het dier, vertelde Hone in de e-mail. Niettemin "is het eigenlijk een plausibel kleurenschema", voegde hij eraan toe.
"Het is niets belachelijks of onmogelijk op basis van wat we weten over de kleuren van grote levende vogels," zei Hone.
De bevindingen werden online gepubliceerd op 9 september in de Journal of Vertebrate Paleontology.
- Foto's: Eieren en fossielen van oude pterosauriërs ontdekt in China
- In afbeeldingen: een gevleugelde reptiel met vlinderkop
- In Foto's: Bizarre 'Bat Dinosaurus' ontdekt in China
Oorspronkelijk gepubliceerd op .