Symptomen en behandeling van leverkanker

Leverkanker is kanker die begint in de weefsels van de lever. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is het de vierde meest voorkomende doodsoorzaak door kanker ter wereld, met 782.000 sterfgevallen per jaar.. 

Dit type kanker omvat hepatocellulair carcinoom (HCC) en de minder voorkomende galwegkanker (cholangiocarcinoom), volgens het National Cancer Institute (NCI). (De galkanalen zijn dunne buisjes die de lever, dunne darm en galblaas met elkaar verbinden).

De NCI schat dat er in 2018 42.220 nieuwe gevallen van leverkanker waren en 30.200 sterfgevallen. Tussen 2008 en 2014 overleefde ongeveer 17,7 procent van de mensen met de diagnose leverkanker de afgelopen vijf jaar.

Volgens de NCI zal ongeveer 1 procent van de mensen op een bepaald moment in hun leven de diagnose kanker krijgen. Het aantal diagnoses van leverkanker is de afgelopen 10 jaar elk jaar met 2,6 procent gestegen.

Risicofactoren voor leverkanker zijn onder meer hepatitis B en C (hepatitis is de ontsteking van de lever), cirrose (een aandoening waarbij leverweefsel littekens vertoont en de bloedstroom door het vrij verhindert, die kan worden veroorzaakt door overmatig drinken of hepatitis) en aflatoxine (gif van een soort schimmel dat kan groeien op onjuist opgeslagen voedsel), volgens de NCI.

Symptomen

De meeste mensen in de vroege stadia van primaire leverkanker ervaren geen tekenen of symptomen, zei dr.David Bernstein, hoofd hepatologie bij het North Shore Long Island Jewish Health System..

"Het meest voorkomende symptoom van leverkanker is dat het asymptomatisch is", zei Bernstein.

Symptomen, als ze zich voordoen, kunnen een harde knobbel of pijn aan de rechterkant van de buik zijn, zwelling van de buik, verlies van eetlust, onverklaarbaar gewichtsverlies, misselijkheid en geelzucht.

Diagnose en tests

Artsen die routinematig lichamelijk onderzoek uitvoeren, kunnen mogelijk een vergrote, gevoelige lever detecteren en ze kunnen hun bevindingen verder bevestigen door middel van abdominale echografie en CT-scans, volgens de National Institutes of Health (NIH). 

"Het is een andere vorm van de meeste andere kankers omdat we over het algemeen de diagnose kunnen stellen zonder een leverbiopsie te doen," vertelde Bernstein. .

Een vergrote lever en een abnormale leverfunctie kunnen echter wijzen op andere leveraandoeningen. De arts zal de diagnose moeten verfijnen door verdere tests uit te voeren, zoals een leverbiopsie, waarbij een monster van het leverweefsel wordt verwijderd en onderzocht op abnormale groei.

Artsen kunnen ook testen op tumormarkers, zoals alfa-fetoproteïne (AFP), zei Bernstein. AFP is een eiwit dat meestal door de foetus wordt geproduceerd, maar dat de aanwezigheid van hepatocellulair carcinoom (HCC) kan signaleren als het bij volwassenen wordt aangetroffen. AFP kan ook aangeven of een persoon zwanger is of andere soorten kanker heeft.

Als bij de patiënt leverkanker is vastgesteld, moeten mogelijk verdere tests worden uitgevoerd om te zien of de kanker zich heeft verspreid naar andere delen van het lichaam..

Behandeling en medicatie

Naast verschillende behandelingen die momenteel in klinische onderzoeken worden bestudeerd, zijn de gebruikelijke behandelingen die beschikbaar zijn om leverkanker te bestrijden chirurgie, bestralingstherapie en chemotherapie. Het type behandeling hangt af van het type en het stadium van de kanker dat wordt behandeld, volgens het National Cancer Institute. De volgende lijst somt enkele van de mogelijke behandelingsmethoden op:

Ablatietherapie is een behandeling die de kankerweefsels vernietigt of verwijdert. Radiofrequente ablatie is een minimaal invasieve optie, waarbij een arts een naaldelektrode gebruikt om hoogenergetische radiogolven af ​​te geven om de kankercellen te verwarmen en te doden.

Voor patiënten met leverkanker in een vroeg stadium kan een operatie een gedeeltelijke hepatectomie omvatten, waarbij het zieke deel van de lever wordt verwijderd, of een levertransplantatie, waarbij de gehele lever wordt verwijderd en vervangen. Om een ​​levertransplantatie te krijgen, heeft de persoon een donor nodig met dezelfde bloedgroep en een lever die ongeveer even groot is, zei Bernstein.. 

Externe bestralingstherapie, de meest voorkomende vorm van bestralingstherapie, maakt volgens het National Cancer Institute gebruik van röntgenstralen of andere hoogenergetische straling om kankercellen te doden en tumoren te verkleinen. Er is ook interne bestralingstherapie, waarbij de radioactieve stof wordt verzegeld in naalden, draden of katheters en vervolgens op een plek dicht bij de tumor wordt geplaatst.

Chemotherapie gebruikt medicijnen om de groei van kankercellen te doden of tijdelijk te vertragen. Het medicijn kan worden afgegeven via een geïmplanteerde pomp of in een ader of de leverslagader worden geïnjecteerd om een ​​hoge concentratie van de medicijnen rechtstreeks aan kankercellen in de lever af te geven, volgens het National Cancer Institute.

Voor patiënten die geen ablatietherapie of een operatie kunnen ondergaan om de kankerweefsels te verwijderen, en van wie de tumoren zich niet buiten de lever hebben verspreid, kan embolisatietherapie een optie zijn, aldus de NCI. Bij deze behandeling blokkeren of verminderen stoffen de bloedstroom door een belangrijke slagader om de tumor van zuurstof en voedingsstoffen die het nodig heeft om te groeien uit te hongeren.

Preventie

Als de lever door hepatitis langdurig beschadigd is, kan het risico op leverkanker toenemen. Vaccinaties tegen hepatitis B zijn volgens de NCI een effectieve manier gebleken om HCC te voorkomen. (Er is geen vaccin om hepatitis C te voorkomen).

Manieren om hepatitis C te voorkomen, zijn onder meer het vermijden van IV-medicijnen, het beoefenen van veilige seks en alleen tatoeages en piercings krijgen van schone, gerenommeerde winkels, volgens de Mayo Clinic.

Voor sommige hoogrisicopatiënten met chronische hepatitis B- en C-infecties kan screening op cirrose een optie zijn.

Aanvullende bronnen

• Het National Cancer Institute heeft meer informatie over statistieken, preventie, behandeling, coping en nieuw onderzoek naar leverkanker.
• Gebruik deze gids bij de American Cancer Society om u te helpen bij het vinden van de beste behandeling voor leverkanker in uw omgeving. 
• Lees meer over levertransplantaties in deze gids die wordt aangeboden door de Mayo Clinic.

Dit artikel is alleen bedoeld ter informatie en is niet bedoeld als medisch advies. Dit artikel is bijgewerkt op 13 februari 2015 door Senior Writer, Laura Geggel, en opnieuw op 11 oktober 2018 door Staff Writer, Yasemin Saplakoglu.