Rudolf Cole
0 
4137
440
Vijftienhonderd jaar geleden viel een enkele machtige slag neer op een man in Italië, waarbij zijn rechterhand werd doorgesneden. De wond had hem moeten doden - zo niet door onmiddellijk bloedverlies, dan door een infectie waarvoor geen antibiotica waren. Maar hij heeft het overleefd.
De afgehakte botten van de man zijn genezen. Hij leefde vele jaren, mogelijk zelfs decennia langer, tot hij bijna 50 was. Uiteindelijk verving hij zijn ontbrekende hand door een lang mes dat met leren riemen aan zijn arm was vastgemaakt. Tegenwoordig ligt zijn lichaam in een necropolis in Noord-Italië, omringd door meer dan 200 collega-Italiaanse skeletten en een paard zonder hoofd dat is begraven als een dierenoffer. [De 5 vreemdste prothetische ledematen]
Vult dit verhaal je met een warm, wazig gevoel??
Misschien wel, zeiden de antropologen die de ontdekking van het ongewone skelet documenteerden in het nieuwste nummer van de Journal of Anthropological Sciences. Grimmige details terzijde, de man met een mes met een mes verloor zijn hand in een tijd dat een amputatie een doodvonnis zou kunnen zijn. Zijn overleving tot ver in de middelbare leeftijd vertegenwoordigt niet alleen een persoonlijke triomf, schreven de onderzoekers, maar ook een menselijke overwinning.
"Deze [vondst] toont een opmerkelijke overleving na een amputatie van de voorpoot tijdens het pre-antibiotische tijdperk", schreef het team, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Rome. "Het voortbestaan van deze [man] getuigt van gemeenschapszorg, medeleven met het gezin en een hoge waarde die aan het menselijk leven wordt gegeven."
Lichaam en lemmet
Het skelet van de man werd ongeveer 20 jaar geleden opgegraven in de Longobard-necropolis van Povegliano Veronese bij Verona in Noord-Italië. De site, die ruwweg dateert tussen de zesde en achtste eeuw na Christus, heeft tot dusver 164 graven opgeleverd met 222 individuen (plus een grafkuil met twee windhonden en het eerder genoemde paard).
Onderzoekers ontdekten het skelet met de hand met een mes alleen in een tombe, met zijn rechterarm gebogen bij de elleboog en gedrapeerd over de borst. Dit alleen was ongebruikelijk genoeg om de aandacht van onderzoekers te trekken; terwijl verschillende andere mannen in de necropolis met wapens waren begraven, hingen hun armen allemaal recht naar beneden. Nadere analyse wees uit dat de rechterhand van de man ontbrak, dat deze met een enkele slag van zijn onderarm was geamputeerd en dat de botten in zijn arm ruimschoots de tijd hadden om te genezen voordat hij stierf (wat waarschijnlijk ergens achter in de veertig was).
Op de plek waar de rechterhand van de man zou moeten zijn, vonden onderzoekers een prothetisch ledemaat gemaakt van leren riemen, een bronzen gesp en een lang, ijzeren mes, dat het team dateerde uit het einde van de 6e eeuw. Uit tandanalyse bleek dat een van de bovenste snijtanden van de man aanzienlijk was versleten in vergelijking met de omliggende tanden, wat suggereert dat hij die tand voor iets anders dan kauwen had gebruikt - misschien om de riemen van zijn prothese aan te spannen, aldus de onderzoekers..
Hoe de man zijn hand verloor, is een ander mysterie. Een grote aanwijzing: dat hij zelfs een ledemaatamputatie heeft overleefd voordat antibiotica bestonden.
"Dit benadrukt een inspanning op gemeenschapsniveau om een ideale setting te bieden voor genezing", schreven de onderzoekers. "Dit suggereert een schone omgeving en intensieve zorg tijdens de vroege stadia van genezing, met het vermogen om de dood door bloedverlies te voorkomen."
Op basis van deze bevindingen, zeiden de onderzoekers, is het waarschijnlijk dat de man zijn hand verloor in de strijd of tijdens een medische procedure. Als zijn hand was afgehakt als straf, zou hij waarschijnlijk niet zo'n effectieve medische zorg hebben gekregen, zeiden ze. Hun volledige rapport is beschikbaar op de website van Journal of Anthropological Sciences.