Jacob Hoover
0 
3439
30
De buideldierleeuw - een gigantische vleeseter die tienduizenden jaren geleden in Australië jaagde - heeft wetenschappers lang verbijsterd. Maar de recente ontdekking van meer van zijn fossielen, waaronder een bijna compleet skelet van het uitgestorven beest, heeft enkele van zijn geheimen onthuld..
De pas ontdekte botten suggereren dat de buideldierleeuw (Thylacoleo carnifex) was een toproofdier dat afhankelijk was van zowel het jagen in een hinderlaag als het opruimen om zijn stevige eetlust te stillen. Het had ook een stijve, gespierde staart die het als statief kon gebruiken tijdens het hanteren van voedsel of klimmen, net zoals veel levende buideldieren, zoals de kangoeroe en de Tasmaanse duivel, dat vandaag doen, aldus de onderzoekers..
Hoewel het opmerkelijke skelet aanwijzingen geeft over de voortbewegingsmethode van de carnivoor, leveren de fossielen geen direct bewijs over hoe de buidelleeuw zich gedroeg. "Zeer zelfverzekerde gevolgtrekkingen trekken [over gedrag] kan moeilijk zijn", zegt Robin Beck, docent biologie aan de Universiteit van Salford in het Verenigd Koninkrijk, die niet bij het onderzoek betrokken was. "Veel dieren kunnen dingen doen die je misschien niet zou voorspellen [die ze zouden kunnen doen] op basis van hun skeletten." [6 uitgestorven dieren die weer tot leven kunnen worden gewekt]
Bijvoorbeeld: "geiten zijn erg goed in bomen klimmen, en dat zou je nooit voorspellen op basis van hun skelet", vertelde Beck. .
Desondanks waren wetenschappers verrukt om de pas ontdekte exemplaren van de buideldierleeuw te onderzoeken. Ondanks zijn naam is het wezen geen leeuw, maar eerder een 220-pond. (100 kilogram) buideldier dat vaag lijkt op de zoogdierleeuw. Bovendien is het de grootste buideldier-carnivoor ooit geregistreerd.
'Het is een heel vreemd dier,' zei Beck. "Het heeft heel vreemde tanden; het heeft premolaren zoals een betonschaar. In tegenstelling tot carnivoren heeft het tegenwoordig geen grote hoektanden. Het lijkt erop dat het zijn snijtanden gebruikt om prooien te doden." Het had ook "zeer krachtige grijphanden", voegde hij eraan toe.
Het beest, dat leefde tijdens het Pleistoceen van ongeveer 2 miljoen tot 50.000 jaar geleden, werd voor het eerst beschreven in 1859. Destijds werden stukken van zijn schedel en kaak verzameld bij Lake Colongulac in Victoria, Australië, en naar Sir Richard Owen gestuurd op het British Museum, zeiden de onderzoekers.
De nieuw ontdekte fossielen - opgegraven in Komatsu Cave in de stad Naracoorte en Flight Star Cave in de Nullarbor Plain, beide in het zuiden van Australië - omvatten de eerste bekende overblijfselen van de staart en het sleutelbeen van de carnivoor. Het skelet gaf aan dat de buideldierleeuw een stijve onderrug had en krachtige voorpoten vastgemaakt aan zijn sterke sleutelbeenderen, aldus de onderzoekers van het onderzoek, Roderick Wells van Flinders University en Aaron Camens van het South Australia Museum in Adelaide..
Deze unieke anatomie betekende dat de buideleeuw slecht was in het achtervolgen van prooien en beter geschikt was om een hinderlaagroofdier of aaseter te zijn, aldus de onderzoekers. De vleeseter was waarschijnlijk ook een bedreven klimmer. Vergeleken met levende buideldieren lijkt de anatomie het meest op die van een Tasmaanse duivel (Sarcophilus harrisii), een veel kleinere jager en aaseter, vonden de onderzoekers.
Beck zei dat de interpretaties over de voortbeweging van de carnivoor "zeer plausibel zijn, duidelijk, gebaseerd op de [ledemaat] proporties". Hij voegde eraan toe: "Het lijkt niet een achtervolgende roofdier te zijn of iets dat een prooi naar beneden kan jagen. Dus dit idee dat het een hinderlaagroofdier zou kunnen zijn en misschien ook zou klimmen, lijkt heel goed te passen [met het bewijs] . "
Er is nog meer bewijs van de klimkennis van de buideldierleeuw. Onderzoekers vonden klauwsporen in een grot die door de beesten werd gebruikt, volgens een studie uit 2016 in het tijdschrift Scientific Reports.
"Op basis van waar de klauwafdrukken waren geplaatst, zou het dier omhoog moeten klimmen om die krassen te maken", zei Beck, die niet bij dat onderzoek betrokken was. "Daar hebben we direct bewijs dat buideldierleeuwen in staat waren om te klimmen. Dit is direct gedragsbewijs van wat het deed, in plaats van een indirecte gevolgtrekking op basis van het skelet."
De nieuwe studie werd vandaag (12 december) online gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One.
- Marsupial Gallery: A Pouchful of Cute
- Australië's worstelende buideldier: foto's van de Tasmaanse duivel
- Foto's: Kangoeroes gebruiken staarten om te lopen
Oorspronkelijk gepubliceerd op .