Peter Tucker
0 
1186
124
Tijd voor een opfriscursus wetenschap? Een op de vijf Amerikanen kan geen enkel element op het periodiek systeem noemen.
De meeste ondervraagde Amerikanen (59 procent) konden niet meer dan 10 elementen noemen van de 118 die het periodiek systeem sieren. Dit kan een gevolg zijn geweest van de manier waarop de vraag werd gesteld: Amerikanen kennen waarschijnlijk de namen van veel elementen (goud is er één; dat geldt ook voor andere bekende namen zoals zilver, tin, lood, zuurstof, helium en calcium), maar realiseren zich misschien dat ze in feite elementen zijn.
De nieuwe enquête is afkomstig van de in Philadelphia gevestigde non-profitorganisatie, het Science History Institute. Het werd beheerd via de adviesorganisatie YouGov, die online 1.263 volwassenen ondervroeg en de antwoorden woog om representatief te zijn voor de demografie van Amerikaanse volwassenen. [6 belangrijke elementen waarvan je nog nooit hebt gehoord]
Periodiek systeem primer
Elementen zijn de basisbouwstenen van materie; stoffen verdienen plekken op het periodiek systeem omdat ze niet kunnen worden opgesplitst in iets eenvoudiger. Die kaart die wetenschappelijke klaslokalen wereldwijd siert dateert uit 1869, toen de Russische chemicus Dmitri Mendelejev zijn gloednieuwe manier presenteerde om de bekende elementen te ordenen op atomaire massa (het aantal protonen en neutronen in een atoom) en valentie (het maximale aantal elektronen in de buitenste schil van een atoom, die beschikbaar zijn voor binding met andere atomen).
Het periodiek systeem is voor het laatst bijgewerkt in 2016, toen vier nieuwe elementen hun debuut maakten. Voor degenen die de volgende Science History Institute-enquête willen behalen, hun namen zijn nihonium, moscovium, tennessine en oganesson. Deze elementen zijn superzwaar, met respectievelijk 113, 115, 117 en 1118 protonen in hun kernen. Dat betekent dat ze erg onstabiel zijn. Ze komen niet van nature voor en wanneer ze in het laboratorium worden gemaakt, vervallen ze snel in andere, stabielere elementen.
Uit het onderzoek bleek dat 57 procent van de Amerikanen in het belang van wetenschap gelooft, en 45 procent vindt het belangrijk dat ze op de hoogte blijven van wetenschappelijke ontwikkelingen. Maar er waren hiaten in de wetenschappelijke basiskennis. Zeventien procent van de Amerikanen zei dat ze het intimiderend vinden om up-to-date te blijven, en 24 procent zei dat ze wilden dat wetenschappelijke informatie toegankelijker was.
Zeldzame aardelementen
De enquête brengt ook een gebrek aan begrip van zeldzame aardmetalen naar voren. Zesentwintig procent van de ondervraagden had deze term niet gehoord en 35 procent had het wel gehoord, maar had geen idee wat het betekende.
De zeldzame aardmetalen zijn 17 elementen met atoomnummers 57 tot en met 71, plus 21 en 39. Het zijn metalen met vergelijkbare eigenschappen, en het zijn belangrijke componenten van veel moderne technologie, van draagbare elektronica tot brandstofcellen tot lasers. Ze krijgen hun naam omdat ze zelden in geconcentreerde afzettingen worden aangetroffen, maar ze zijn eigenlijk vrij algemeen wereldwijd. Hun namen? Scandium, yttrium, lanthaan, cerium, praseodymium, neodymium, promethium, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium en lutetium (zeg dat vijf keer zo snel).
Uit het onderzoek bleek dat mensen erg geïnteresseerd zijn in de technologie die mogelijk wordt gemaakt door deze elementen. Vierenvijftig procent zei dat ze niet zonder internet konden leven en 41 procent zei dat ze niet zonder hun smartphone konden leven. Ongeveer 1 op de 3 zei dat technologie voor schone energie en de strijd tegen klimaatverandering de belangrijkste technologie van de toekomst zullen zijn, terwijl 20 procent stemde voor gezondheidstechnologie en 18 procent voor communicatietechnologie als de grootste toekomstige impact. Alle vertrouwen op zeldzame aardmetalen.
- Elementair, mijn beste: 8 weinig bekende elementen
- Wat is dat? Uw vragen over natuurkunde beantwoord
- De 18 grootste onopgeloste mysteries in de natuurkunde
Oorspronkelijk gepubliceerd op .