Cameron Merritt
0 
2009
66
Ja, er is een vaccin tegen de pest, een van de meest beruchte ziekten die de mensheid kent. Maar helaas is dit vaccin niet voor mensen - het is voor prairiehonden.
Dit prairiehondenvaccin is niet nieuw. In 2016 gebruikten wetenschappers drones om met vaccin geregen pindakaaskorrels op prairiehondenkolonies hieronder te laten vallen.
Sinds 2016 hebben de wetenschappers - een team van medewerkers van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service (FWS) en onderzoekers van het National Wildlife Health Center (NWHC) - hun vaccindistributiemethoden aangescherpt door naast drones ook terreinwagens te gebruiken. om het levensreddende medicijn aan de prairiehonden te bezorgen. [10 dodelijke ziekten die over soorten heen sprongen]
De pest wordt veroorzaakt door de door vlooien overgedragen bacterie Yersinia pestis. Bij prairiehonden en andere knaagdieren veroorzaakt de bacterie een ziekte die sylvatische plaag wordt genoemd; bij mensen veroorzaakt dezelfde bacterie builenpest, die dodelijk kan zijn als deze niet met antibiotica wordt behandeld.
Maar prairiehonden redden van de pest is niet het einddoel van het vaccinatieprogramma. In plaats daarvan immuniseren de wetenschappers prairiehonden in de hoop het belangrijkste roofdier van de knaagdieren te beschermen: de met uitsterven bedreigde zwartvoetfret..
Het vaccin is "zeer specifiek" verspreid naar gebieden "waar bedreigde, in gevangenschap levende fretten opnieuw zijn geïntroduceerd in kolonies met actieve prairiehondenpopulaties", aldus Katherine Richgels, de hoofdafdeling van het toegepast natuuronderzoek bij de NWHC..
Tot nu toe hebben deze vaccinatie-inspanningen hun vruchten afgeworpen: "In sommige onderzoeken van de afgelopen vijf jaar hadden we genoeg plaag die we zagen dat we verbeteringen zagen in de overleving van prairiehonden", zei Richgels..
Volgens Dan Salkeld, een ziekte-ecoloog aan de Colorado State University die gespecialiseerd is in de pest, is het overleven van prairiehonden de kern van dit vaccinwerk. Het behoud van prairiehondenpopulaties staat gelijk aan het behoud van de zwartvoetfret, een van de meest bedreigde carnivoren in de VS, vertelde Salkeld. .
Maar hoe zit het met mensen?
De resultaten zijn goed nieuws voor zowel prairiehonden als fretten. Deskundigen zijn echter verdeeld over de vraag of het vaccin uiteindelijk zal worden vertaald naar bescherming bij mensen. Salkeld zei dat hij nog geen veelbelovende toekomst verwacht voor de impact van het prairiehondenpestvaccin op mensen.
"Ik weet niet of er veel impact zal zijn op mensen, alleen al omdat het in de eerste plaats zo'n zeldzame ziekte is", zei hij. "De belangrijkste bronnen van [pest] infectie zijn onder meer eekhoorns, ratten en eekhoorns. Misschien heeft het prairiehondenvaccin het potentieel om bij deze andere dieren te werken."
Andere experts zijn het daar echter niet mee eens. Er is inderdaad enige discussie geweest over de effectiviteit van het vaccin op andere soorten die dichter bij de mens leven, zoals houtratten en rotseekhoorns, vertelde Richgels. Deze dieren hebben meer kans dan prairiehonden om de ziekte op mensen te verspreiden. [27 Verwoestende infectieziekten]
"We denken dat dit vaccin effectief zou kunnen zijn bij deze soorten", zei Richgels. "We hebben gespeculeerd, maar om het zeker te weten, zouden we aanvullende tests moeten doen om er zeker van te zijn dat het vaccin effectief was, en we zouden een aantal volksgezondheidsgroepen nodig hebben die dit wilden proberen."
In plaatsen zoals Madagaskar, waar builenpest bijna elk jaar voorkomt, kan een pestvaccin dat werkt op dieren die in staat zijn om pest op mensen over te brengen bijzonder nuttig zijn, zei Richgels. Met andere woorden, door dieren te vaccineren die de pest op mensen zouden kunnen verspreiden, is het mogelijk om de verspreiding van de pest op mensen te verminderen.
Maar dat betekent niet dat dit zoönotische of op dieren gebaseerde pestvaccin het vermogen heeft om de ziekte bij mensen uit te roeien. De 2.348 gevallen van pest tijdens de uitbraak van vorig jaar in Madagaskar zullen dit jaar niet plotseling tot nul dalen.
"Het is een complexe ziekte; het is onvoorspelbaar. En daarom denk ik dat het erg moeilijk zou zijn om voor uitroeiing te gaan", zei Salkeld. "Het is over het algemeen niet eenvoudig om de ziekte van mens en dier uit te roeien. De beste managementbenadering is om in delen impact te hebben."
In de VS benadrukte Salkeld dat het verspreiden van het pestvaccin aan prairiehonden, met name in het hele Amerikaanse Westen - waar in een druk jaar vijf tot tien pestgevallen voorkomen - hoogstwaarschijnlijk geen prioriteit voor de volksgezondheid zal zijn..
"Pest is een bizarre ziekte", zei Salkeld. 'Er zijn meerdere gastheren. Het ebt en vloeit - het ene jaar heb je meerdere gevallen en het volgende jaar heb je er geen. Dit geldt met name voor de Verenigde Staten.'
Het doel van deze wetenschappers is dus om een verschil te maken waar ze kunnen, ook al betekent dat niet totale uitroeiing.
Richgels zei dat hoewel een zoönotisch pestvaccin de wereld van de pest uiteindelijk niet zal bevrijden, het een effectief beheersinstrument kan zijn wanneer het in specifieke gevallen wordt gebruikt, zoals in het geval van een uitbraak, met name in plaatsen als Madagaskar. Maar voorlopig hebben de NWHC en de FWS meer directe doelen.
"We willen kunnen zeggen dat de populaties van zwartvoetfretten zich herstelden", zei Richgels. "We willen een succesverhaal - niet alleen in gevangenschap, maar ook in het wild."
Oorspronkelijk gepubliceerd op .