'Hobbit'-garnaal met harige voeten ontdekt in een gat in zeespuit

Wetenschappers hebben een nieuwe soort "hobbitgarnaal" ontdekt die meer dan een of twee kenmerken gemeen heeft met de hoofdpersoon van J.R.R. Tolkiens fantasieroman voor kinderen uit 1937.

Het kleine formaat en de acht harige ledematen van het beest, nagesynchroniseerd Odontonia bagginsi, denk aan Bilbo Baggins, de onwillige halflingheld die een magische ring vond, met gigantische spinnen duelleerde en de schat van een eeuwenoude draak plunderde in Tolkiens 'The Hobbit', aldus Werner de Gier, een biologiestudent aan de Universiteit Leiden in Nederland, en zijn begeleider, Charles HJM Fransen, een garnalenonderzoeker bij het Naturalis Biodiversity Center, beschreef het duo onlangs hun bevindingen in ZooKeys, een peer-reviewed, open-access wetenschappelijk tijdschrift.

In plaats van je te verstoppen in een gat in de grond, O. bagginsi leeft in manteldieren - ongewervelde zeedieren die in de volksmond bekend staan ​​als zeeschalen - die zakachtige lichamen hebben en paren buisvormige openingen, sifons genaamd, die water aanzuigen of verdrijven, aldus de onderzoekers. [Star Struck: Species vernoemd naar beroemdheden]

De Gier en Fransen hebben de garnalen verzameld tijdens een expeditie naar de Indonesische eilanden Tidore en Ternate in 2009. Ze geloven dat de schaaldier zich volledig heeft aangepast aan het leven in de holte van zijn gastheer, wat het kleine en gladde lichaam van de garnaal verklaart..

Net als de rest van zijn soort, O. bagginsi wordt doorgaans niet langer dan een centimeter (minder dan een halve inch). Volgens De Gier en Fransen leeft het in rotsachtig koraal op een diepte van ongeveer 27 meter.

De Bilbo Baggins-garnaal sluit zich aan bij een exclusieve club van soorten die genoemd zijn naar Tolkien-personages, waaronder de in een grot wonende hooiwagen Landumoema smeagol (Sméagol was de echte naam van Gollum), de gouden hagedis Liolaemus smaug (naar de eerder genoemde draak) en de onderaardse spinnen Ochyrocera laracna en Ochyrocera ungoliant.('Laracna' is de Portugese bijnaam voor Shelob, de oorspronkelijke spinachtige die Frodo, Bilbo's neef, stak in 'The Lord of the Rings: The Two Towers', en Ungoliant was de even angstaanjagende moeder van Shelob).

Maar zelfs geeking out, zo blijkt, heeft zijn grenzen. Toen De Gier en Fransen een tweede soort garnaal beschreven, een naaste verwant van O. bagginsi, ze namen het op een meer traditionele manier aan. Ze noemden het Odontonia plurellicola, voor de soort manteldier waaruit ze het voor het eerst hebben gehaald. Misschien was Frodo te duidelijk?

"Het was een enorme eer om twee nieuwe soorten te kunnen beschrijven, tekenen en zelfs benoemen in mijn bachelorjaren", zei de Gier, die momenteel zijn afstudeerscriptie aan het schrijven is, in een verklaring. "Hopelijk kunnen we de wereld laten zien dat er veel nieuwe soorten zijn die wachten om ontdekt te worden, als je gewoon dichtbij genoeg kijkt!"