Geschiedenis van de Dodge Viper

Slangen in leven! Viper's eerste officiële openbare run was als pace car voor de Indianapolis 500 uit 1991. Carroll Shelby reed. Bekijk meer Dodge Viper-foto's. Chrysler LLC

Het begon op een dag in februari 1988 met een korte discussie tussen Chrysler-president Robert A. Lutz en Tom Gale, hoofd ontwerp.

"Ik liep door de gang, Bob belde me op kantoor - en het was maar een discussie van vijf minuten," zei Gale. 'Ik kan het me herinneren alsof het gisteren was. Hij zei:' Ik heb steeds meer nagedacht. We zouden echt moeten beginnen met een project als een herboren Cobra. ' Dat was vanaf het begin onze bedoeling. "

Dodge Viper afbeeldingengalerij

Wat Lutz in gedachten had, was een sportwagen met een modern motormanagementsysteem, een nieuwe transmissie, een computerondersteund ophangingsontwerp en banden van wereldklasse. De Viper zou profiteren van de nieuwste moderne technologie. Maar het zou geen met gadgets beladen, hightech wonder zijn vol turbochargers, antiblokkeerremmen, vierwielbesturing, instelbare schokdemperdemping en vierwielaandrijving. In plaats daarvan zou de Viper een mechanisch zuivere aanpak volgen - veel vermogen naar een eenvoudige achterwielaandrijving. Brute kracht. Net als bij de Shelby Cobra zou er een ongefilterde communicatie bestaan ​​tussen bestuurder, auto en weg.

Hoe ongedwongen het gesprek van het paar ook aan de oppervlakte was, in die vijf minuten kwamen verschillende invloeden samen. Een daarvan was gecentreerd rond een conceptvoertuig ontworpen door Chrysler's Pacifica-ontwerpstudio. De stylisten hadden de verpakking van een V-8 converteerbare sportwagen onderzocht. Rond 1985 kwam het idee samen en werd een statisch conceptvoertuig genaamd de Izod geproduceerd.

Een andere invloed was een ontwikkelingsprogramma voor motoren uit de late jaren 80. Lutz was een van de leidinggevenden die gedurende deze tijd toezicht hield op de vrachtwagendivisie bij Chrysler en hij hunkerde naar een nieuwe benzinemotor met stobbentrekker die het imago van Dodge zou versterken bij kopers van grote pick-ups.

Een man die van vitaal belang zou blijken te zijn voor Viper, Francois Castaing, was destijds hoofd van de Jeep and Truck Engineering-divisie van Chrysler. Hij was in juli 1987 overgekomen, na een carrière in de Europese motorsport, waar hij de Formule 1 met turbocompressor hielp als technisch directeur van de Formule 1-inspanning van Renault..

"Een van de eerste grote projecten die we begonnen, was de komst van een nieuwe grote V-10, een grote benzinemotor voor vrachtwagens", herinnert Castaing zich. "Gekscherend zeiden we: 'Dat is het soort motor dat Bizzarrini en DeTomaso in de jaren '60 zouden hebben gekocht om de geweldige sportwagen van toen te maken. Weet je, zeer krachtige, koppelrijke, grote Amerikaanse gasmotor een mooi lichaam. ' En we bleven maar zeggen: 'Nou, misschien moeten we de motor aan zulke mensen verkopen.' Bob [Lutz] bezit een Cobra, dus Cobra was een andere auto waar we het over hadden. Op een dag - en ik weet niet meer hoe het gebeurde - maar het idee om een ​​conceptauto zoals de Cobra te maken, met behulp van de grote benzinemotor als een kern, kwam naar voren. "

"Het viel me op," legde Lutz uit, "dat Chrysler alle stukjes en beetjes in de onderdelenbak had. Of het nu de vrachtwagenbak of de autobak is, wat maakt het uit? Maar we hadden alle stukjes in de bak om een ​​show te doen. auto die het thema van de Cobra zou oppikken. "

Door de onbezonnen Cobra als toetssteen te gebruiken, kwam nog een onvervangbare invloed naar voren: Carroll Shelby. Shelby was in 1982 met Chrysler in contact gekomen als "prestatieconsulent", en in 1986 bracht Shelby Automobiles Inc. hete, limited-edition Dodges op de markt. Shelby zei dat op het moment dat Lutz hem benaderde, hij in feite een eigen sportwagen aan het bouwen was en Chrysler erin probeerde te interesseren. Maar samen kwamen Lutz en Castaing. Shelby herinnerde zich het voorstel van Lutz: "'Waarom bouwen we geen sportwagen, zoiets als de oude 427 Cobra, laten we er alleen een versie uit de jaren negentig van bouwen - en wat vond ik van het idee?' We gingen ongeveer 30 minuten zitten en bedachten de auto. Hij wilde doen wat ik negen jaar lang in het bedrijf had geprobeerd te doen. In 30 minuten hadden we het concept ... En we eindigden bij de Viper, waar het zou kunnen het is jaren geleden dat we de leiding hadden gekregen om overeen te komen om te bouwen wat ik aan het bouwen was. "

Rond die tijd wachtte Shelby op een harttransplantatie en had daarom geen directe hand in de techniek of het ontwerp van Viper. Maar de vaders van de Viper beschouwen hem als het 'geweten' van de auto, een stem die het trouw hield aan de ethiek van macht en eenvoud.

- -

Zie voor meer informatie over de Dodge Viper en andere sportwagens:

• Hoe de Dodge Viper werkt
• 1992-1993 Dodge Viper RT / 10 profiel
• Dodge Viper uit 2003
• Shelby Sports Cars
• Hoe sportwagens werken

Izod, een ontwerpoefening uit 1985, zorgde voor enige conceptuele basis toen Chrysler begin 1988 de originele Viper-stijlthema's uiteenzette. Chrysler LLC

Slechts drie weken nadat Gale en Lutz hun gesprek van vijf minuten hadden gehad, was Gale in het kantoor van Lutz om een ​​ander onderwerp te bespreken. Toen hun ontmoeting ophield, bracht Gale het Viper-project ter sprake: 'Ik zei:' Ik heb nog iets anders dat ik door jou wil runnen. ' Tegen die tijd hadden we een paar schetsen, een zijaanzichtpakket op ware grootte en een weergave van wat we met de auto wilden doen. En ik zei: 'Dit gaat terug op de discussie die we een paar weken geleden hadden, en Ik wilde zien wat je ervan vindt. ' En hij was erg opgewonden. Ik denk echter dat hij bovenal verbaasd was dat we net vertrokken en begonnen te gaan. "

Deze renderings waren het product van de Chrysler Highland Park Advanced Design-afdeling. Ze tonen een open tweezitter met een wulpse brede carrosserie en de klassieke sportwagen met lange neus en korte dekverhoudingen. De achterste randen van de voorspatborden waren open op de manier van luchtafzuigers in raceauto's. De voorruit was laag en geveegd, met achteruitkijkspiegels die aan de randen waren geïntegreerd. Een rolbeugel van het targa-type ondersteunde de hoofdsteunen. Volledige wielopeningen strekten zich uit over enorme banden op velgen met diepe offsets.

In slechts drie weken tijd werden deze tekeningen omgevormd tot een kleimodel op ware grootte. Lutz goedgekeurd, en op 28 mei 1988 begon de bouw van een tweezits sportwagenconcept voor het autoshowcircuit van 1989.

De stalen carrosserie van de showauto leek opmerkelijk veel op de vorm die was vastgelegd in inkt en klei, maar de showauto voegde een nog intimiderendere toets toe. De meeste van de originele tekeningen lieten uitlaatuiteinden zien die uit de onderste achterste fascia kwamen, en het kleimodel had inhammen onder de deuren die naar uitlaatopeningen wezen. De showauto deed echter meer dan alleen een hint: Mushrooming uit de grotten achter de voorwielen waren slangenkuilen van uitlaatkoppen. Ze verzamelden zich in de rockerpanelen en gespierd onder de deuren als bonafide zijuitlaten, dik en bedreigend.

De Viper RT / 10 heeft een volledig onafhankelijke wielophanging, maar geen antiblokkeerremmen of airbag aan bestuurderszijde. Chrysler LLC

"Ik was een beetje geschokt toen ik de eerste Viper-training zag," zei Lutz. "Het was voor mij meer een afwijking van de Cobra-stijlthema's die ik me persoonlijk had voorgesteld. Ik zou een meer letterlijke update van de Cobra hebben gedaan. Uiteraard, weet je, met een veel snellere voorruit, maar ik zou waarschijnlijk een neiging om de Cobra-mond en alles te behouden - wat verkeerd zou zijn geweest. Want dan zou het slechts een restyle van de Cobra zijn geweest, terwijl de Viper nu een volstrekt unieke auto is die qua karakter doet denken aan wat een Cobra was. Maar het staat nu uniek, in tegenstelling tot 'zoon van Cobra' te zijn. ''

De vroege showcar-versie had conventionele spiegels en miste de targa-balk van het voltooide conceptvoertuig Chrysler LLC

Een auto die zo indrukwekkend was, verdiende iets even onderscheidends onder de motorkap. En dat was de V-10.

'We hebben de auto rond de V-10 ingepakt,' zei Gale. "Een van de grote rechtvaardigingen voor dit programma was: 'Hé, waarom nemen we niet een van die motoren en proberen we er echt iets speciaals van te maken, iets dat echt zou laten zien wat we hadden gedaan.' De grote vraag was: zouden we een V-10 kunnen krijgen? Ik kon er geen vinden. Dus toen we de concept-car bouwden, namen we een 360 (kubieke inch V-8) en entten letterlijk op de voorste twee cilinders en een draaiende motor gemaakt ... Dus zo worden die gedaan ... veel zweet en veel goed werk achter de schermen. " Er zou natuurlijk meer ontwikkelingswerk aan de motor worden gedaan, maar vanuit het oorspronkelijke concept werd de V-10 gekoppeld aan de Viper.

Een naam zou de laatste hand zijn.

'Ik denk dat ik het tijdens een vliegtuigreis bedacht heb,' zei Lutz. 'Wat het was, is dat je de slang wilde hebben en we konden geen' Cobra 'hebben. Zo simpel was het: je wilde 'Sidewinder' niet omdat het militaire connotaties had en, ten tweede, je kon allerlei buff-book-koppen zien terwijl de auto zijwaarts ging. 'Asp' klinkt niet zo goed. 'Python' - ze zijn groot en dik en ze slikken varkens en liggen dan een week in de zon. Dus 'Viper' leek te zijn ... Het rolt gemakkelijk van de tong. En de enige weerstand die we kregen bij Viper was een van de marketingmensen, met de showauto, die het Dodge Challenger wilden noemen, denk ik. "

Viper debuteerde op de Detroit Auto Show in 1989 en was een groot succes. Chrysler LLC

Glimmend rood geschilderd, debuteerde de Dodge Viper RT / 10 op 4 januari 1989 op de North American International Auto Show in Detroit. Het was een sensatie.

Showbezoekers kwamen 12-diep samen om een ​​glimp op te vangen. Het was het hoofdartikel in enthousiaste tijdschriften. Foto's ervan verschenen in dagbladen. Chrysler ontving honderden brieven van het publiek waarin ze smeekten om Viper in productie te nemen. Sommige bewonderaars stuurden zelfs aanbetalingscheques - die werden teruggegeven. Lutz zou zeggen dat een hoge vriend bij Ford contact met hem had opgenomen om er een te krijgen. Het was een schitterend, bevredigend moment.

"En nu zijn we samen op de show, en de auto trekt echt veel aandacht", herinnert Castaing zich. 'En ik herinner me dat we allemaal samen werden gefotografeerd op het scherm - Carroll Shelby, Bob en ikzelf. En ik herinner me dat we zeiden: Nu iedereen de auto wil, wat gaan we doen om er een te maken?'

Een week na de onthulling in Detroit zei Chrysler Corporation-voorzitter Lee Iacocca dat zijn bedrijf in het tweede kwartaal van 1990 zou beslissen over het lot van Viper. Op 18 mei 1990 kondigde Chrysler aan dat het de Viper in beperkte aantallen te koop zou aanbieden..

Het verhaal was nog maar net begonnen.

-

Enthousiaste enthousiastelingen bieden driemaal de Viper-catalogusprijs van $ 50.000 om als een van de eersten in de rij te staan ​​voor de rit van hun leven. Vince Manocchi

De leveringen aan dealers begonnen in mei 1992 in ongemarkeerde vrachtwagens. Om de 196 1992 Vipers onder zijn 2800 retailers te verdelen, identificeerde Chrysler de 40 grootste markten van het land voor premium geprijsde sportwagens (door het aantal Corvette-registraties te controleren) en lokaliseerde het dealers op basis van verkoop- en klanttevredenheidsbeoordelingen.

Op de sticker uit 1992 stond een adviesprijs van de fabrikant van $ 50.000, plus $ 700 bestemmingskosten, $ 2600 benzineslurpersbelasting en $ 2330 luxe belasting, voor een totaal van $ 55.630. De vraag was echter zo groot dat sommige dealers $ 100.000 aan de prijs toevoegden, terwijl kopers zelfs $ 200.000 boden. "Als iemand een groot premiebedrag wil betalen, hoeft hij niet te wachten", zei Martin R. Levine, algemeen directeur van Dodge Division, "daar heb ik geen probleem mee." Om de crisis te verzachten, waren dealers geautoriseerd om bestellingen te accepteren voor de 3000 Vipers die gepland waren voor productie als modellen uit 1993. In juli 1992 was naar verluidt ongeveer 70 procent verkocht.

De belangrijkste kopers van Viper zijn niet de ultrarijken, maar eerder degenen met wat mindere middelen die "een onevenredig groot deel van hun inkomen aan auto's besteden", zei Levine. Verder is zijn aantrekkingskracht waarschijnlijk niet het sterkst bij kopers van Ferrari's of zelfs Porsches, maar bij fans van klassieke Amerikaanse spierballen. "Als je je realiseert waar een Corvette uit '67 voor gaat, besef je wat voor deal deze auto is", legde Levine uit. En hoewel het doel van Chrysler is om altijd minder Vipers te bouwen dan het kan verkopen, kunnen speculanten gefrustreerd raken door de relatief open productie. "Ik denk dat een Viper op de lange termijn een geweldige investering zal zijn", legt Lutz uit. "Maar op korte termijn, nu de productie toeneemt, denk ik niet dat de speculanten er geld mee zullen verdienen."

Op dit punt zet Chrysler zich beslist in voor "niche" -voertuigen zoals Viper - en misschien wel meer dan één in een bepaald jaar. Toch zou de Viper die we nu kennen nog een hele tijd in de buurt moeten zijn. Lutz legde uit: "Dit is een auto die gemakkelijk 10 jaar kan leven - als je niet te veel produceert. We zullen hem blijven masseren, maar ik zie niet dat hij een 'mid-cycle restyle' krijgt dan de Cobra heeft het ooit gedaan. "

Zie voor meer informatie over de Dodge Viper en andere sportwagens:

• Hoe de Dodge Viper werkt
• 1992-1993 Dodge Viper RT / 10 profiel
• Dodge Viper uit 2003
• Shelby Sports Cars
• Hoe sportwagens werken