Dit is precies hoe T. rex groeide van een slanke peuter tot een enorme vleeseter

Tyrannosaurus rex was niet het enorme beest geboren dat bekend staat om het aan flarden van prooien te scheuren. Een paleontoloog heeft ontdekt dat het beest 21 verschillende groeifasen doorloopt terwijl het zich ontwikkelt van een klein, slank tot een volgroeide, massieve dinosauruskoning. En de twee belangrijkste fasen op de groeigrafiek vonden plaats wanneer T. rex werd een tiener en rond zijn 18e verjaardag.

De studie - de meest uitgebreide tot nu toe gericht op T. rex groei - ook onthuld: de mannelijke en vrouwelijke skeletten zien er precies hetzelfde uit; het controversiële Nanotyrannus is geen aparte soort; en volwassen T. rexDe grootte en het gewicht zijn niet voorspellend voor de leeftijd.

Paleontoloog Thomas Carr besteedde ongeveer drie jaar aan het bestuderen van 44 verschillende T. rex-skeletten die werden opgeslagen in natuurhistorische musea in Noord-Amerika. Het was een moeizaam maar lonend onderzoek van de hypercarnivoor, die leefde van ongeveer 67 miljoen tot 65 miljoen jaar geleden, aan het einde van het Krijt, zei hij..

"Ik hou gewoon van de manier waarop deze dieren eruit zien", vertelde Carr, een paleontoloog van gewervelde dieren en universitair hoofddocent biologie aan het Carthage College in Wisconsin. "Ik ben verliefd op hun gezichten. Ik vind ze mooi. En ik wil elke kleine [ontwikkelings] verandering begrijpen die plaatsvindt. Ik wil door hun ogen kijken, als dat al mogelijk is."

Verwant: Bloederige lef: foto's van een T. rex autopsie

De dinosauriërs in het onderzoek varieerden in leeftijd van een 2-jarige in het Natural History Museum of Los Angeles County tot de 28-jarige Sue in het Field Museum in Chicago..

Elke keer onderzocht Carr een andere T. rex, hij beoordeelde er maximaal 1.850 kenmerken op, zoals schedellengte, chronologische leeftijd (zoals bepaald aan de hand van de jaarringen in bepaalde botten) en de aanwezigheid van bepaalde bultjes op de botten.

Na het bestuderen van de 44 T. rexes, Carr sloot 13 "jokertekens" uit omdat ze niet in de rest van de gegevens pasten. Maar zelfs met 31 T. rexes, "dit werk is duidelijk de meest omvangrijke, tijdrovende inspanning om de groei van de tirannenkoning te begrijpen", zegt Lindsay Zanno, hoofd paleontologie bij het North Carolina Museum of Natural Sciences, die niet bij het onderzoek betrokken was..

Uit de gegevens bleek bijvoorbeeld dat de twee belangrijkste fasen plaatsvonden wanneer T. rex brulde in zijn tienerjaren en later, toen hij in de jonge volwassenheid sjokte.

De eerste verandering vond plaats toen T. rex verliet zijn preteenjaren. Net voordat ik 13 werd, "when T. rex was jong, de schedel was erg lang en laag, [met] vrij smalle tanden, "zei Carr." Deze dieren zijn ongeveer 6,4 meter lang. "De slanke juvenielen" zien er helemaal niet uit als volwassenen. In feite zijn jonge exemplaren ten onrechte aangezien als een andere soort die wordt genoemd Nanotyrannus, maar ze zijn erg jong rexes," hij zei.

Dan, ergens tussen de leeftijd van 13 en 15 jaar (er zijn geen exemplaren die stierven op de leeftijd van 14), "verandert alles", zei Carr. "In een tijdsbestek van twee jaar worden het hele hoofd en de kaak dieper, worden de tanden dik en zien ze er nu uit als T. rexes."

De tweede monumentale verandering vond net daarna plaats, rond de tijd van hun 18e verjaardag. "Dat is wanneer T. rex is zwaarder dan 3 ton [2,7 ton]. En dat is belangrijk, want geen enkele andere tyrannosauriër is zo zwaar, 'zei Carr.' Tegen de tijd T. rex is tussen de 15 en 18 jaar oud en bereikt zijn gigantische omvang - hij laat alle andere tyrannosauriërs qua grootte in het stof achter. "

Dat was al bekend T. rex overtrof zijn mede-tyrannosauriërs in termen van groei, "door een enorme omvang te bereiken door sneller op de ponden te pakken", vertelde Zanno. 'Dat wisten we Tyrannosaurus rex moest in slechts ongeveer twee decennia van baby veranderen in een bottenkrakende kolos, maar tot nu toe hadden we geen volledig begrip van hoe deze overgang plaatsvond. "

Verwant: Foto's: pas ontdekte dinosauriërs hadden kleine armen, net als T. rex

Wel groot en zwaar T. rexes waren niet per se ouder dan minder robuuste volwassenen. "Een van de minst volwassen volwassen exemplaren [bekend als Scotty] is bijvoorbeeld ook het grootste en meest massieve exemplaar van de soort", schreef Carr in het onderzoek. Zijn onderzoek plaatst Scotty in de leeftijdscategorie van 23 tot 27 jaar, wat betekent dat de dinosaurus jonger is dan Sue.

Carr's gegevens onthulden dat ook T. rex mannelijke en vrouwelijke skeletten leken precies op elkaar, net als bij andere dinosauriërs. De enige bekende manieren om een ​​dinosaurus te sexen, is door te kijken of er eieren in zitten, of om medullair bot te vinden, een speciaal botweefsel dat alleen in de lange botten van vrouwtjes wordt aangetroffen als ze zwanger zijn..

Is Nanotyrannus echt?

Wat betreft de Nanotyrannus controverse, Carr bestudeerde de Cleveland-schedel (de eerste zogenaamde Nanotyrannus) en de tiener Jane, nog een Nanotyrannus kandidaat. Sommige mensen denken dat Nanotyrannus is een type dwergtyrannosaurus, maar veel paleontologen denken dat het gewoon een jongen is T. rex.

Volgens gegevens die op elk exemplaar zijn verzameld, worden deze zogenaamde Nano's passen perfect in de T. rex groeireeks, zei Carr.

"Als ze een aparte soort waren, zouden ze een tak moeten delen en ze zouden op een tak moeten staan ​​die gescheiden is van de andere. T. rex, maar dat zijn ze niet; ze volgen elkaar op, 'zei Carr. Bovendien bevindt Jane zich in een overgangsfase tussen de jongere Cleveland-schedel en de oudere T. rexes, zei hij.

'Het blijkt dat Jane feitelijk de eerste aanwijzingen laat zien dat de schedel diep begint te worden. Dat zie je niet in de Cleveland-schedel,' zei Carr. "Dus Jane is eigenlijk bijna een ontbrekende schakel tussen de Cleveland-schedel - een echt slank snuitige juveniel - en de subvolwassenen en volwassenen die er normaal uitzien. rexes."

Deze resultaten komen overeen met die van een andere studie, gepubliceerd in januari in het tijdschrift Science Advances, waarin gekeken werd naar de botgroei van Jane. Jane's botten vertoonden "kenmerken die kenmerkend zijn voor actief groeiende juveniele dinosauriërs die nog niet in een exponentiële groeifase waren", schreven de onderzoekers in dat onderzoek, wat betekent dat Jane een groeiende T. rex, geen dwergdinosaurus.

Nanotyrannus, echter, moet nog verder worden onderzocht, zei Mark Norell, de voorzitter en Macaulay Curator of Paleontology bij het American Museum of Natural History in New York City, die niet bij het onderzoek betrokken was, maar met Carr aan andere studies heeft gewerkt.

Verwant: Op foto's: Montana's duellerende dinosaurusfossielen (inclusief de zogenaamde Nanotyrannus)

Ook al zei Norell dat hij het daar persoonlijk mee eens is Nanotyrannus is waarschijnlijk een jonge T. rex, en ook al passen de Cleveland-schedel en Jane in Carr's T. rex groeireeks, daar zijn nog vragen over Nanotyrannus'anatomie, inclusief de lengte van zijn voorpoten en het feit dat het meer tanden heeft dan volwassen T. rexJa, zei hij.

'Ik denk niet dat de zaak voor dat dier nog open en dicht is,' merkte Norell op.

Niet genoeg rexen?

Norell trok ook enkele van Carr's andere bevindingen in twijfel. Dat komt omdat zelfs met 31 T. rexes "de steekproef [grootte] is nog klein, vooral als je bedenkt hoe slecht de exemplaren bewaard zijn gebleven", vertelde Norell .

Een betere steekproefomvang zou 25 hebben omvat T. rexes voor elke leeftijdsgroep, zei Norell. (Toegegeven, zoveel T. rexes zijn nog niet gevonden, vertelde Carr eerder.) Met zo weinig dinosauriërs in de studie, is de inschatting dat er 21 groeifasen zijn "een beetje te veel verdeeld, vooral wat betreft de steekproefomvang", voegde Norell eraan toe. Zelfs het ontbreken van sekseverschillen is verdacht: "Vanwege [de] steekproefomvang denk ik niet dat je het hoe dan ook kunt zien", zei Norell.

Carr verdedigde zijn werk en zei dat zijn methode om de T. rex's groei in de tijd 'is geen statistische test die afhankelijk is van een hoge steekproefomvang. In feite is de steekproefomvang van de monsters in mijn analyse (31) de norm, terwijl de hoeveelheid gegevens (1.850 tekens [per dinosaurus ]) is buitengewoon hoog voor een analyse van dit type. "

Ter vergelijking: in een andere studie, die mede geleid werd door Carr, analyseerden de onderzoekers 30 soorten tyrannosauriërs en onderzochten ze "slechts 386 karakters" per exemplaar om tot de conclusie te komen dat T. rex zou een invasieve soort uit Azië kunnen zijn geweest, zei hij.

Als de groeiresultaten niet echt aanwezig waren in de nieuwe analyse, "zou een groeireeks in de eerste plaats niet zijn hersteld", voegde Carr eraan toe..

De nieuwe studie werd op 4 juni online gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ.

• Foto's: De kleine tyrannosaur dinosaurus was ongeveer zo groot als de schedel van T. rex
• In afbeeldingen: een nieuwe kijk op T. rex en zijn familieleden
• Foto's: De bijna complete Wankel T. rex

AANBIEDING: Bespaar 45% op 'How It Works' All About Space 'en' All About History '!

Voor een beperkte tijd kun je een digitaal abonnement nemen op een van onze bestverkochte wetenschappelijke tijdschriften voor slechts $ 2,38 per maand, of 45% korting op de standaardprijs voor de eerste drie maanden.