Paul Sparks
0 
5162
887
Excentrieke ruimterots 'Oumuamua, meer dan een jaar geleden ontdekt, is het eerste interstellaire object dat ons zonnestelsel bezocht en is anders dan een komeet of asteroïde die eerder is waargenomen. Maar betekent dat dat intelligente buitenaardse wezens het hebben gemaakt? Een nieuwe studie waarin de 'Oumuamua's baanhints' worden onderzocht die ze zouden kunnen hebben.
Twee astronomen van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) hebben onlangs de ongebruikelijke versnelling van het sigaarvormige object tijdens zijn reis door ons zonnestelsel nader bekeken om erachter te komen wat de onverwachte boost in de beweging van het object kan hebben veroorzaakt.
Een dergelijke versnelling tijdens een baan is kenmerkend voor kometen, omdat hun ijzige lichamen verdampen en waterdamp uitstoten die de objecten voortstuwt. Maar eerdere analyse van 'Oumuamua (wat in het Hawaïaans' boodschapper van ver die als eerste arriveert 'betekent) suggereerde dat het vreemde object geen komeet was. Dit impliceert dat andere factoren het traject van Oumuamua hebben gevormd, rapporteerden de wetenschappers in een nieuwe studie.
Ze ontdekten dat de druk van zonnestraling 'Oumuamua zou kunnen voortstuwen als het object - of een deel ervan - dun genoeg en sterk genoeg is om te fungeren als een soort "licht zeil", dat voortstuwing genereert met behulp van zonne-energie. Zo'n structuur had op natuurlijke wijze kunnen ontstaan, maar het zou ook kunnen staan voor "een licht zeil van kunstmatige oorsprong", gemaakt door intelligente buitenaardsen, schreven de onderzoekers. [9 vreemde, wetenschappelijke excuses waarom we nog geen buitenaards leven hebben gevonden]
Die conclusie is echter slechts een van de mogelijkheden die wordt gepresenteerd in de nieuwe studie, online gepubliceerd op 26 oktober in het preprint-tijdschrift arXiv en ingediend bij The Astrophysical Journal Letters.
Zelfs toen 'Oumuamua nog steeds in onze kosmische omgeving woonde - het is nu buiten het bereik van onze telescopen geritst - waren wetenschappers aan het onderzoeken of het een buitenaards ruimtevaartuig zou kunnen zijn. Astronomen in Australië richtten een krachtige telescoop op de 400 meter lange 'Oumuamua' om te zien of ze radio-uitzendingen konden detecteren die zouden duiden op tekenen van leven aan boord van het object (of het schip). Maar alleen de stilte kwam terug van 'Oumuamua, eerder gerapporteerd.
Toen de bezoekende 'Oumuamua ons zonnestelsel verliet, toonden beelden aan dat het object versnelde. Maar andere beelden die werden vastgelegd toen 'Oumuamua dicht langs de zon passeerde, vertoonden geen achterblijvende staart en geen halo van damp - iets dat astronomen zouden verwachten te zien in een water-vrijgevende komeet, schreven de onderzoekers. Het vrijkomen van dampen wanneer een komeet dichtbij de zon zwaait, heeft ook invloed op de draaiing van zo'n object, maar de draaiing van Oumuamua leek onveranderd toen deze versnelde. Wat 'Oumuamua ook is, het gedroeg zich zeker niet als een komeet, meldden de auteurs van het onderzoek.
Maar als 'Oumuamua geen boost kreeg van verdampend ijs, hoe versnelde het object dan? De meest waarschijnlijke verklaring is de druk van de zonnestraling - de kracht die door zonlicht op het oppervlak van een object wordt uitgeoefend - waarbij 'Oumuamua fungeert als een' zonnezeil ', aldus de studie..
Om dat te laten werken, berekenden de onderzoekers, zou het zogenaamde zeil dun genoeg moeten zijn om op de stralingsdruk te reageren, maar duurzaam genoeg om grote afstanden af te leggen en bestand te zijn tegen de slijtage die gepaard gaat met vliegen door de ruimte. De wetenschappers berekenden dat een zonnezeil met een dikte van ongeveer 0,01 tot 0,04 inch (0,3 tot 0,9 millimeter) de onvermijdelijke botsingen en erosie zou kunnen overleven die 'Oumuamua waarschijnlijk tijdens zijn lange reis tegenkwam..
"Als stralingsdruk de versnellende kracht is, dan vertegenwoordigt 'Oumuamua een nieuwe klasse van dun interstellair materiaal', aldus de wetenschappers..
Wat betreft wat dit voorheen onzichtbare materiaal kan hebben geproduceerd, het zou op natuurlijke wijze kunnen zijn voortgekomen uit het puin van een planeetvormende schijf in een ver zonnestelsel dat 'door een nog onbekend proces' ging, suggereerden de auteurs van het onderzoek..
Maar er is ook een kans dat 'Oumuamua's nieuwe structuur opzettelijk is gemaakt, voegde de onderzoekers eraan toe. Een mogelijk scenario is dat 'Oumuamua een beetje licht zeilafval is dat is afgebroken door een geavanceerde vorm van buitenaardse technologie, doelloos ronddrijvend in de ruimte..
Of misschien is het met opzet hierheen gestuurd, voegde de wetenschappers eraan toe.
"Een meer exotisch scenario is dat 'Oumuamua een volledig operationele sonde kan zijn die opzettelijk naar de omgeving van de aarde is gestuurd door een buitenaardse beschaving", schreven de auteurs van het onderzoek..
Omdat de mogelijkheid om afbeeldingen of monsters van 'Oumuamua te maken allang voorbij is, "konden de waarschijnlijke oorsprong en mechanische eigenschappen alleen worden ontcijferd door in de toekomst naar andere objecten van dit type te zoeken", concludeerden de onderzoekers..
Oorspronkelijk gepubliceerd Aan .