GM Motorama Firebirds

In de jaren vijftig beschouwde General Motors de gasturbine als de motor van de verre toekomst. Om het punt duidelijk te maken, bouwde het een reeks even futuristische auto's - de GM Motorama Firebirds.
Daarentegen leek Chrysler Corporation te geloven dat auto's met turbine-motoren midden jaren vijftig om de hoek stonden. In april 1954 stopte Chrysler-ingenieur George Huebner een gasturbinemotor in een onschuldig ogende Plymouth uit 1954. Vervolgens nam hij de auto van stad naar stad en nodigde de pers uit om ermee te rijden. Verslaggevers vonden het geweldig, waardoor het turbine-onderzoeksprogramma van Chrysler onmiddellijk nationale bekendheid kreeg.
Door gasturbinemotoren in anders alledaagse auto's te laten vallen, suggereerde Chrysler dat deze exotische vorm van kracht slechts een stap verwijderd was van de productie. Maar General Motors, dat eigenlijk een draaiende gasturbineauto had voordat Chrysler dat deed, koos voor een groter bereik. GM ontwikkelde turbineauto's voor zijn jaarlijkse Motorama's. Met de namen Firebird I, II en III waren ze duidelijk "auto's van de toekomst". Als zodanig zeiden ze tegen de Amerikanen dat turbine-auto's op een dag misschien haalbaar zijn, maar vandaag niet.
Dat was niet wat mensen wilden horen. Amerikanen in de jaren vijftig hunkerden naar de toekomst, en ze wilden die nu. Chrysler herkende dat verlangen, speelde ermee in en kreeg bijgevolg zoveel krediet voor het ontwikkelen van turbines voor auto's dat het publiek geen gil gaf over de inspanningen van GM. Voor de meeste mensen waren GM's turbineauto's slechts futuristische stylingoefeningen; de krachtbron was incidenteel.
Dit stoorde Harley Earl, GM's legendarische vice-president van styling, die elke Motorama domineerde van 1949 tot de laatste in 1961. Motorama's waren, zoals je je misschien wel herinnert, enorm weelderige displays die rondtrokken naar grote steden in het hele land in konvooien van vrachtwagens en bussen. Toen je de tentoonstellingshal binnenkwam, stonden alle nieuwste General Motors-auto's. Centraal stond een doorlopende presentatie van toneelrevues in Broadway-stijl: mooie meisjes en knappe jongens die met hart en ziel zingen en dansen.

Classic Cars Afbeeldingengalerij

De Firebird kreeg zijn grootste bekendheid als de middelpunt van de Motorama-shows uit 1954. Zie meer oldtimerfoto's.

Maar de sterren van deze shows waren altijd de droomauto's. Elke Motorama onthulde een nieuw gewas, dus mensen bleven terugkomen. (Maar nogmaals, GM heeft nooit toegang gevraagd.) Sommige Motorama's trokken maar liefst 2,3 miljoen toeschouwers in het hele land.
Het doel van deze shows was natuurlijk om het publiek te laten zien dat het bedrijf de toekomst in het oog had - en dat GM, meer dan welke andere autofabrikant, technisch in staat was om zo ongeveer elk mechanisch wonder te creëren dat je maar kon maken. stel je voor. Maar aangezien elke Motorama zijn publiek een kunstzinnige glimp gaf van wat komen gaat, moest Harley Earl steeds verder kijken en steeds meer spectaculaire droomauto's afleveren..

In het begin, toen Chrysler de krantenkoppen begon te halen met Plymouths met turbine, maakte Earl zich niet al te veel zorgen. Hij had de Firebird I - de eerste van de GM Motorama Firebirds - al bijna klaar. Maar naarmate de tijd verstreek, neigden de turbineoorlogen naar Chrysler en deed hij wat hij kon. Earl kon haar niet inhalen.

Lees meer over de dappere inspanningen van Earl en de eerste van de Firebirds op de volgende pagina.

Zie voor meer informatie over auto's:

• Klassieke auto's
• Muscle Cars
• Sportwagens
• Nieuwe auto zoeken
• Gebruikte auto zoeken