Jacob Hoover
0 
5006
1215
De zon bombardeert constant de aarde met piekerige oprispingen van plasma, zonnewind genaamd. Normaal gesproken absorbeert het magnetische schild van de planeet de dupe van deze elektrische deeltjes en produceren ze verbluffende aurora's terwijl ze naar de magnetische polen van de aarde stromen. Maar af en toe komt er een zonne-niesgeluid dat krachtig genoeg is om onze atmosfeer te dichtslaan.
Deze ernstige ruimteweergebeurtenissen - bekend als zonnestormen - comprimeren het magnetische schild van de aarde, waardoor voldoende stroom wordt vrijgegeven om satellieten te verblinden, radiosignalen te verstoren en hele steden in elektrische black-outs te dompelen. Volgens een studie gepubliceerd op 22 januari in het tijdschrift Geophysical Research Letters, kunnen ze veel vaker voorkomen dan eerder werd gedacht.
In de nieuwe studie analyseerden onderzoekers een catalogus van veranderingen in het magnetisch veld van de aarde die teruggaan tot 1868; jaren die de sterkste pieken in geomagnetische activiteit vertoonden, vielen samen met de zwaarste zonnestormen. Ze ontdekten dat er in 42 van de afgelopen 150 jaar zware stormen (die sommige satellieten en communicatiesystemen kunnen verstoren) voorkwamen, terwijl de meest extreme stormen - 'grote' superstormen, die aanzienlijke schade en verstoring veroorzaakten - plaatsvonden in zes van die jaren. of eens in de 25 jaar.
Verwant: Hoe een zonnestorm in 1967 bijna leidde tot een nucleaire oorlog
"Ons onderzoek toont aan dat een superstorm vaker kan voorkomen dan we dachten", zei co-auteur Richard Horne, een ruimteweeronderzoeker bij de British Antarctic Survey, in een verklaring. "Laat je niet misleiden door de statistieken. Het kan elk moment gebeuren. We weten gewoon niet wanneer."
Aanval van de zon
Voor de nieuwe studie raadpleegden de onderzoekers 's werelds oudste continue geomagnetische index, bekend als de aa inhoudsopgave.
Sinds 1868 heeft de index veranderingen in het magnetisch veld van de aarde geregistreerd, zoals waargenomen door twee onderzoeksstations aan weerszijden van de planeet, een in Australië en de andere in het VK. Elke 3 uur registreren op de grond gebaseerde sensoren op elk station lokale veranderingen in magnetisch veldactiviteit; na het combineren van de dagelijkse gemiddelden van elk station, krijgen wetenschappers een algemeen beeld van de magnetische veldactiviteit over de hele planeet.
Omdat de auteurs van het onderzoek zich alleen bezighielden met de meest extreme zonne-gebeurtenissen van de afgelopen 150 jaar, concentreerden ze zich op de top 5% van de aardmagnetische pieken die elk jaar worden geregistreerd. Met deze gegevens rangschikten de auteurs de top 10 van jaren met de meest ernstige geomagnetische activiteit van 1868 tot heden. Die jaren, van meest naar minst actief, waren 1921, 1938, 2003, 1946, 1989, 1882, 1941, 1909, 1960 en 1958.
Het is niet verwonderlijk dat de meeste van die jaren werden geassocieerd met krachtige geomagnetische stormen.
'De vroegste zouden zijn gerapporteerd in termen van aurora's (' noorderlicht ') op lage breedtegraden en verstoringen van telegraafcommunicatie', vertelde hoofdonderzoeksauteur Sandra Chapman, een professor astrofysica aan de Universiteit van Warwick in Engeland, in een e-mail. . "Toen de luchtvaart en de radio wijdverbreid werden gebruikt, gingen de rapporten over verstoringen voor hen."
Een geomagnetische storm in mei 1921 veroorzaakte bijvoorbeeld wijdverbreide radio- en telegraafstoringen over de hele wereld, met als resultaat dat ten minste één instrument van een telegraafoperator in vlammen opging en zijn kantoor in brand stak, volgens een rapport dat in 2001 in de Journal of Atmosferische en zonne-aardse fysica. De noordelijke en zuidelijke aurora's (die intenser worden tijdens zonnestormen) waren ook zichtbaar op veel lagere breedtegraden dan normaal, met een observatorium die beweerde het zuidelijke licht te detecteren vanaf het eiland Samoa, slechts 13 graden ten zuiden van de geomagnetische evenaar..
Meer recente zonnestormen, zoals een enorme uitbarsting die op Halloween 2003 over de aarde vloog, verstoorden de communicatiesatellieten en zorgden ervoor dat andere ruimtevaartuigen uit de hand liepen. In maart 1989 stortte een gigantische zonnestorm de hele provincie Quebec, Canada, in duisternis en liet miljoenen mensen 12 uur lang zonder stroom zitten.
De aarde is in bijna twee decennia niet getroffen door een zonne-superstorm (hoewel we in 2012 een grote, potentieel schadelijke zonne-uitwerping passeerden). Sindsdien is onze wereld meer netwerk- en satellietafhankelijk geworden; de precieze effecten die de volgende superstorm op onze samenleving zal hebben, worden niet goed begrepen, zei Chapman. Studies zoals deze kunnen wetenschappers helpen de waarschijnlijkheid te voorspellen dat een krachtige ruimterestorm de aarde in een bepaald jaar zou kunnen treffen, wat zou kunnen leiden tot een betere voorbereiding, voegde ze eraan toe..
Krachtige zonne-uitstotingen komen vaker voor als er veel zonnevlekken op het oppervlak van de zon zijn. De activiteit van zonnevlekken heeft de neiging om ongeveer elke 11 jaar een piek te bereiken, gedurende een periode die het zonnemaximum wordt genoemd. Het laatste zonne-maximum vond plaats in 2014.
- 15 Onvergetelijke afbeeldingen van sterren
- De 12 vreemdste objecten in het universum
- 9 ideeën over zwarte gaten die je versteld doen staan
Oorspronkelijk gepubliceerd op .
