'Vervloekte' mummiekaas is misschien wel de oudste ter wereld, zeggen onderzoekers

Als je nog steeds teleurgesteld bent dat je de kans wordt ontzegd om het giftige rode mummiesap te drinken dat vorige maand in Egypte is opgegraven, hebben we goed nieuws voor je. Onderzoekers hebben zojuist 's werelds oudste kaas ontdekt (ook in Saqqara, Egypte), en het is vrijwel zeker vervloekt ... of op zijn minst besmet.

De kaas in kwestie werd ontdekt tussen een grote voorraad gebroken kleipotten in het graf van Ptahmes, voormalig burgemeester van Memphis (het oude Egypte, niet Tennessee) en een hoge ambtenaar tijdens het bewind van farao's Seti I en Ramses II. Het graf is vermoedelijk gebouwd in de 13e eeuw voor Christus, waardoor het - en de kaas erin - ongeveer 3.300 jaar oud is.

Onderzoekers van de Universiteit van Catania in Italië en de Universiteit van Caïro in Egypte kwamen de cache tegen tijdens een opgravingsmissie in 2013-14. In een van de gefragmenteerde potten zagen ze een poederachtige, "gestolde witachtige massa", volgens een studie die op 25 juli online werd gepubliceerd in het tijdschrift Analytical Chemistry. In de buurt vonden ze een stukje canvasstof dat waarschijnlijk werd gebruikt om de oude klodder voedsel te bewaren en te bedekken. De textuur van deze stof suggereerde dat het voedsel stevig was geweest toen het een paar millennia geleden naast Ptahmes werd begraven - met andere woorden, de vondst was waarschijnlijk geen pot met oude bedorven melk.

Om hier zeker van te zijn, sneden de onderzoekers de kaas en namen een klein monster mee naar het scheikundelaboratorium voor analyse. Daar loste het team het monster op in een speciale oplossing om de specifieke eiwitten binnenin te isoleren. Uit de analyse bleek dat het kaasmonster vijf afzonderlijke eiwitten bevatte die veel voorkomen in melk van Bovidae (melk van koeien, schapen, geiten of buffels), waarvan er twee exclusief waren voor koemelk. De onderzoekers concludeerden dat het monster waarschijnlijk een "kaasachtig product" was, gemaakt van een mengsel van koemelk en geiten- of schapenmelk..

"Het huidige monster vertegenwoordigt de oudste tot dusver ontdekte vaste kaas", schreven de onderzoekers in hun studie.

Omdat dit mummiekaas is, moet er natuurlijk een vloek aan verbonden zijn, toch? In dit geval kan die vloek gewoon een vervelende door voedsel overgedragen infectie zijn. Volgens de eiwitanalyse van het team bevatte de kaas ook een eiwit dat ermee is geassocieerd Brucella melitensis, een bacterie die de zeer besmettelijke ziekte brucellose veroorzaakt. De ziekte wordt gewoonlijk overgedragen van runderen op mensen via ongepasteuriseerde melk en besmet vlees. Symptomen zijn onder meer ernstige koorts, misselijkheid, braken en verschillende andere vervelende gastro-intestinale aandoeningen.

Of de kaas inderdaad besmet is met Brucella bacteriën, dat maakt de vondst het "eerste biomoleculaire directe bewijs van deze ziekte tijdens de faraonische periode", schreven de onderzoekers. Nader onderzoek is nodig om zeker te weten of het eiwit in kwestie afkomstig is van een besmet dier, maar in de tussentijd bieden we deze verplichte disclaimer: Eet de mummiekaas alsjeblieft niet.