Gyles Lewis
0 
3492
348
Onderzoekers hebben de overblijfselen van vier van deze nu uitgestorven zeemonsters opgegraven op de rotsachtige hellingen van de Oostenrijkse Alpen. Maar zelfs op een lengte van 13 voet (4 meter) waren deze wezens - bekend als fytosauriërs - nog niet volgroeid.
De fytosauriërs waren pas ongeveer 8 jaar oud toen ze stierven, en volgens een botanalyse waren ze "nog steeds actief aan het groeien", zei hoofdonderzoeker Richard Butler, een professor paleobiologie aan de Universiteit van Birmingham in het Verenigd Koninkrijk. [Foto's: vroege neef van dinosauriërs zag eruit als een krokodil]
Gezien de moeilijkheid om deze fossielen aan het licht te brengen, is het opmerkelijk dat deze nieuwe soort - nagesynchroniseerd Mystriosuchus steinbergeri - wordt eindelijk geïntroduceerd in de wetenschap. De soortnaam eert Sepp Steinberger, een lid van een plaatselijke speleologieclub, die de fossielen ontdekte tijdens het beklimmen van de "dode bergen", een afgelegen gebied van de Oostenrijkse Alpen, in 1980. Een team van het Natuurhistorisch Museum in Wenen heeft de overblijfselen opgegraven. twee jaar later en moest een helikopter gebruiken om de fossielen van de bijna 2 kilometer hoge berg te vervoeren.
Het museum heeft de fossielen schoongemaakt en tentoongesteld. Maar "omdat er maar heel weinig specialisten zijn op het gebied van fytosauriërs - deze specifieke groep fossiele reptielen - duurde het vele jaren voordat ze werden bestudeerd", vertelde Butler. Eindelijk, in 2013, begon een team van Britse, Franse, Oostenrijkse en Zwitserse onderzoekers de oude overblijfselen te onderzoeken.
Fytosauriërs zien eruit als een mix van de moderne krokodil, alligator en gaviaal, hoewel ze lang vóór die dieren leefden en niet bijzonder naaste verwanten van hen zijn, zei Butler. "Dit is een voorbeeld van 'evolutionaire convergentie', waarbij ver verwante groepen evolueren om op elkaar te lijken omdat ze in vergelijkbare omgevingen leven," zei hij..
De phytosauriër is een semi-aquatisch reptiel waarvan de overblijfselen meestal worden gevonden in de buurt van zoetwatermeren en rivieren. (Hoewel het leefde tijdens het vroege dinosaurustijdperk, is de fytosaurus geen dinosaurus.) Deze specifieke fossielen werden echter gevonden in sedimenten uit een oeroude oceaanomgeving, tientallen kilometers van de kustlijn van het Trias..
Het is onwaarschijnlijk dat alle vier deze fytosauriërs op het land stierven en vervolgens in zee werden weggespoeld, zei Butler. "Daarom denken we dat dit het beste bewijs tot nu toe is om het idee te ondersteunen dat sommige fytosauriërs in mariene omgevingen leefden", zei hij..
Deze nieuw genoemde soort, evenals fossielen van een paar andere phytosaur-exemplaren die in de loop der jaren in mariene afzettingen zijn gevonden, suggereren dat sommige van deze dieren zouden kunnen leven in, of op zijn minst door, zoutwateromgevingen, aldus de onderzoekers..
De studie werd op 8 mei online gepubliceerd in het Zoological Journal of the Linnean Society.
- Super Croc met T. Rex-tanden kan dinosaurussen hebben gekauwd
- Foto's: Dinosauromorphs, de voorouders van dinosaurussen opgraven
- Afbeeldingen: The Oldest Dinosaur
Oorspronkelijk gepubliceerd op .