Peter Tucker
0 
1277
177
Bekijk deze Canadese ganzen die omhoog staren naar de lucht terwijl de hagel overal om hen heen beukt.
Als jij of ik deze vorm van storm kijken met hoge intensiteit zouden proberen, zouden we waarschijnlijk weglopen met blauwe plekken of een blauw oog. Volgens Jeremy Ross, een bioloog en vogelexpert aan de Universiteit van Oklahoma, is dit gedrag echter eerder opgemerkt bij gevederde wezens wanneer er hagel valt. En het helpt hen waarschijnlijk om de stormen te overleven, door een kleiner doelwit te vormen voor het vallende ijs, zei hij.
Wat meer is, "een paar individuen lijken daadwerkelijk te reageren op individuele hagelstenen", vertelde Ross. "Dus kijken ze niet alleen naar de lucht om hun profiel te verkleinen, maar misschien ontwijken ze het heel snel wanneer een hagelsteen hen in het gezicht dreigde te raken." [De vreemdste dingen die uit de lucht vallen]
Natuuronderzoekers en biologen hebben op allerlei plaatsen vogels van allerlei soorten vastgelegd die tijdens hagelbuien uitdagend naar de lucht staarden. Ross zei dat de eerste verwijzing naar het gedrag waarvan hij op de hoogte is een beschrijving was, gepubliceerd in 1919 door de natuuronderzoeker Aldo Leopold, van een groep pijlstaarteenden die 'een heel vreemde verschijning vertoonden' tijdens een hagelbui in 1918 langs de Rio Grande ten zuiden van Los Lunas, New Mexico.
"Elke vogel keek naar de storm, en elk had zijn hoofd en snavel bijna verticaal in de lucht gericht", schreef Leopold. "Ik was even verbaasd over de betekenis van de ongewone houding. Toen drong het tot me door wat ze aan het doen waren. In een normale positie zouden de hagelstenen hun gevoelige snavel hebben gekwetst, maar verticaal naar boven gericht, vertoonde het snavel een verwaarloosbare oppervlak waarvan hagelstenen natuurlijk zouden worden afgebogen. De juistheid van deze verklaring werd later bewezen door het feit dat een normale positie werd hervat zodra de hagel overging in een langzame regen. "
In de decennia die volgden, zijn er af en toe waarnemingen geweest van andere soorten die hetzelfde gedrag vertoonden. Een artikel gepubliceerd in 1986 beschrijft waarnemingen van vogels die zo gevarieerd zijn als meeuwen en kalkoengieren die landen en hun snavels naar de hemel richten tijdens dergelijke stormen. Een rapport uit december 2007, gepubliceerd in het Kansas Ornithological Society Bulletin (getiteld 'Hailstone Strike Reduction Behaviors in Southwest Kansas Birds' en niet online beschikbaar), documenteerde een roodborstje in Kansas dat midden op een straat landde en als dubbeltje in de lucht staarde. Grote ijsballen - meer dan zwaar genoeg om zijn tere vleugelbeenderen te breken of zijn bek te breken - kletterden eromheen.
Ross zei echter dat hij nog nooit een video van het gedrag had gezien totdat Twitter-gebruiker @Blitzs_Dad deze in Toronto had vastgelegd en op Twitter had gepost..
Voor vogels zo groot als Canadese ganzen, zei Ross, is het doel waarschijnlijk om hun gevoelige kop en tere snavel te beschermen. Maar kleinere vogels riskeren ook ernstige schade aan hun vleugels als er hagel valt.
"Na hagelbuien vinden we natuurlijk wel meldingen van vogels met gebroken vleugels, maar ook gebroken snavels, dus er zijn er duidelijk een paar die pech hebben", zei hij..
Een gebroken vleugel is slecht - mogelijk dodelijk - nieuws voor een vogel, zei Ross. Maar een verbrijzelde rekening kan nog erger zijn. Dat komt omdat een bek, bedekt met gevoelige zenuwuiteinden, niet zal genezen na een catastrofale verwonding, waardoor vogels niet meer kunnen eten.
Wetenschappers weten niet precies hoe wijdverbreid het gedrag naar de hemel is, of dat het voornamelijk geleerd of instinctief is, zei Ross. Er zijn aanwijzingen dat jongere vogels niet altijd in de lucht staren tijdens hagel, zei hij, suggererend dat het een techniek is die ze met ervaring opdoen. Maar gezien hoe wijdverbreid het gedrag is, is er waarschijnlijk een sterke genetische component, mogelijk gerelateerd aan andere instincten die sommige vogels in de lucht moeten staren wanneer een roofdier boven hun hoofd cirkelt, voegde hij eraan toe.
Ross zei dat hij hoopt dat deze video 'burgerwetenschappers' op de uitkijk zal zetten voor vogelactiviteit tijdens hagelbuien en dat dit zal leiden tot meer video's die wetenschappers zullen helpen het gedrag beter te begrijpen.
Noot van de redacteur: dit artikel is op 6 augustus bijgewerkt om de naam van de ganzen te corrigeren. Ze worden Canadese ganzen genoemd, geen Canadese ganzen.