Peter Tucker
0 
4083
1240
Veroudering veroorzaakt veranderingen in ons lichaam en onze cellen. Maar een nieuwe studie stelt vast dat de omvang van deze veranderingen veel groter zou kunnen zijn dan we eerder dachten.
Mensen van middelbare leeftijd en ouderen hebben meer gemuteerde cellen in hun slokdarm dan normale cellen, meldde een groep onderzoekers gisteren (18 oktober) in het tijdschrift Science. Verder zijn sommige van deze mutaties geassocieerd met slokdarmkanker.
Ons lichaam is gemaakt op basis van een reeks instructies die we in al onze cellen ronddragen, een geïndividualiseerde handleiding die we onze genen noemen. Maar deze handleiding verzamelt nooit stof - gedurende ons hele leven verandert het (zoals biologen zouden zeggen: het "muteert"), wat nieuwe instructies oplevert. [Top 10 kankerbestrijdende voedingsmiddelen]
Voor het grootste deel hebben deze mutaties geen enkel effect op gezonde cellen, en die cellen blijven onaangedaan doorpuffen. Maar soms kunnen mutaties schadelijk zijn - de nieuwe reeks instructies kan bijvoorbeeld een gezonde cel vertellen om zich snel te delen en te vermenigvuldigen en kan voorkomen dat andere cellen deze ongecontroleerde celgroei stoppen. Gezonde cellen kunnen dus kanker worden.
In de nieuwe studie wilden de onderzoekers begrijpen welke mutaties aanwezig zijn bij gezonde mensen. Het team onderzocht het weefsel dat de slokdarm bekleedt van negen donoren tussen de 20 en 75 jaar. Ze gebruikten gensequentiebepaling - een methode die de genetische samenstelling van een weefsel onthult - om te zien hoeveel bekende kankergerelateerde mutaties elke donor bij zich had..
Ze ontdekten dat tegen de tijd dat mensen de middelbare leeftijd bereikten, meer dan de helft van het weefsel langs de slokdarm gemuteerde genen bevatte die geassocieerd zijn met slokdarmkanker: 14 in totaal. Verrassend genoeg ontdekten ze dat een van de gemuteerde genen, NOTCH1, vaker voorkwam in gezonde weefsels dan in kankerachtige weefsels..
Specifiek bij mensen van middelbare leeftijd en ouderen waren NOTCH1-mutanten aanwezig in 12 tot 80 procent van de cellen, en TP53-mutanten - een andere mutatie die ook geassocieerd is met slokdarmkanker - werd gevonden in 2 tot 37 procent van de cellen. Hun bevindingen tonen aan dat onderzoekers de rol die deze genen spelen bij kanker wellicht moeten heroverwegen, aldus een verklaring.
"We hebben ontdekt dat genetische mutaties die verband houden met kanker wijdverspreid zijn in normale weefsels, wat laat zien hoe onze eigen cellen muteren, concurreren en evolueren om onze weefsels te koloniseren naarmate we ouder worden", co-auteur Iñigo Martincorena, een groepsleider bij het Wellcome Sanger Institute in het Verenigd Koninkrijk, zei in de verklaring. "Gezien het belang van deze mutaties voor kanker, is het opmerkelijk dat we tot nu toe niet op de hoogte waren van de omvang van dit fenomeen."
De slokdarm is niet het enige lichaam in het weefsel dat dergelijke mutaties draagt. Evenzo heeft dankzij de zon een kwart van de huidcellen van een persoon van middelbare leeftijd mutaties die kanker kunnen veroorzaken, aldus de studie..
"Hoewel het werk licht werpt op de vroege ontwikkeling van kanker, roept het ook veel vragen op over hoe deze mutaties kunnen bijdragen aan veroudering en andere ziekten, waardoor interessante wegen worden geopend voor toekomstig onderzoek", aldus Martincorena..