Rudolf Cole
0 
1186
198
NASA en Roscosmous probeerden vanmorgen (11 oktober) vroeg twee nieuwe bemanningsleden naar het ISS te sturen aan boord van een Russisch Sojoez-ruimtevaartuig. De poging ging heel erg mis.
Maar NASA TV meldt dat astronaut Nick Hague en Alexey Ovchinin "in goede staat" zijn nadat een boosterprobleem ertoe leidde dat hun Sojoez-ruimtevaartuig een onverwachte, scherpe terugkeer naar de aarde maakte..
Vanaf 06.09 uur ET meldde NASA-vertegenwoordiger Brandi Dean op NASA TV dat, volgens Russische functionarissen, zoek- en reddingsteams de bemanning hadden bereikt en dat ze uit de onverwacht neergehaalde capsule waren gekomen. Opsporings- en reddingsteams werkten naar verluidt met hen samen om ze klaar te maken voor vertrek.
Eerder, slechts enkele minuten na de lancering van 04.40 uur ET, deed zich een probleem voor met een van de boosters die de Sojoez-capsule naar de ruimte bracht vanaf de lanceerbasis in Kazachstan..
Dat leidde ertoe dat de Sojoez terugviel naar de aarde in wat NASA de "ballistische afdalingsmodus" noemde in een "scherpere hoek dan waar we via zouden proberen te landen".
Desalniettemin had Dean om 05:20 uur via NASA TV gemeld dat de bemanning contact had opgenomen met een zoek- en reddingsteam en, althans volgens Russische bronnen, "in goede staat" was.
Dean heeft die precieze bewoording verschillende keren herhaald.
Volgens Dean zou dit soort landing de bemanning hebben blootgesteld aan g-krachten die hoger waren dan wat ze normaal zouden moeten weerstaan, maar viel binnen het rijk van 'modes die we kennen' en waar de bemanningen eerder mee te maken hebben gehad.
Op 19 april 2008 keerde een Russische Sojoez veel ruwer dan normaal terug van een geslaagde reis naar het ISS. De bemanning van drie ging door een afdaling die NASA op dezelfde manier omschreef als een ballistisch traject. Op dezelfde manier als wat NASA vandaag beschreef, kwam het ruimtevaartuig de atmosfeer binnen met een steilere hoek dan normaal bedoeld, in wat zustersite Space.com meldde dat het een 'ongecontroleerde spin' was.
Die afdaling onderwierp NASA's Peggy Whitson, de Russische kosmonaut Yuri Malenchenko en de Zuid-Koreaanse astronaut So-yeon Yi aan intensere g-krachten dan normaal en zette ze veilig maar ver weg van hun beoogde landingsplaats..
Maar toen, net als nu, benadrukte NASA dat de landing zelf niet uit de hand liep, maar dat het een van de verschillende back-upmodi was waar de bemanningen voor trainen en waarvoor het ruimtevaartuig is ontworpen..
In een interview dat later op de NASA-website werd gepubliceerd, zei astronaut Alexander Kaleri, die geen deel uitmaakte van de bemanning, over die ballistische afdaling: 'Dit was geen mislukking, zoals je begrijpt; het was niet per se een mislukking, het was een van de mogelijke manieren van afdalen. "
Dit soort landingen was vroeger de norm, en werd in feite verwacht, in de vroege dagen van ruimtevluchten. Zoals Florida Today in 2008 meldde, gebruikten Mercury-astronauten en Vostok-kosmonauten begin jaren zestig de atmosferische weerstand van ballistische trajecten om hun ruimtevaartuig voldoende te vertragen om veilig parachutes in te zetten..
Nu betreedt Sojoez zo'n traject echter alleen als back-up wanneer andere systemen falen. En de ervaring kan dramatisch zijn; Whitson meldde dat ze 8,2 gs "op de meter" had gelezen tijdens haar ballistische afdaling. Dat betekent dat zij en haar bemanning werden onderworpen aan krachten die 8,2 keer zo sterk waren als de zwaartekracht van de aarde. In die omgeving zou een persoon van 150 pond (68 kilogram) het gevoel hebben dat hij 1.230 pond (558 kg) woog.
De laatste keer dat een Sojoez-missie werd afgebroken, was 26 september 1983, toen een raket meer dan een minuut voor de lancering in vlammen opging op het lanceerplatform. Bemanningsleden vuurden noodraketten af op het laatst mogelijke moment, waardoor het bemanningsvoertuig in veiligheid werd gebracht.