Zijn elektrische auto's veilig bij ongevallen?

Dit bericht maakt deel uit van een serie waar we het over hebben elektrische auto's, is geschreven door Christopher Lampton van .com.

Auto's zijn gevaarlijke machines. Ze doden alleen al in de Verenigde Staten meer dan 30.000 mensen per jaar. Wat ze gevaarlijk maakt, is hun grootte, hun gewicht, hun snelheid, hun momentum en - misschien wel het meest beangstigende - ze hebben een tank vol benzine, een stof die mogelijk in brand kan vliegen en kan ontploffen..

Dit is een manier waarop puur elektrische auto's duidelijk veiliger zijn dan auto's met verbrandingsmotoren: ze vervoeren geen benzine. Maar ze voegen een geheel nieuwe factor toe aan de veiligheidsvergelijking. Bijna alle elektrische auto's die momenteel op weg zijn naar de markt, gebruiken grote reeksen lithium-ion (Li-ion) batterijen. En - stop me als dit bekend klinkt - Li-ion-batterijen hebben de neiging om in brand te vliegen en af ​​en toe te ontploffen.

We hebben leren leven met de gevaren van auto's met verbrandingsmotoren. Autofabrikanten hebben aanzienlijke inspanningen geleverd om systemen te ontwikkelen die het verlies aan mensenlevens verminderen - veiligheidsgordels en airbags zijn uitstekende voorbeelden - en daarnaast aanvaarden we eenvoudigweg dat een bepaald verlies aan mensenlevens door ongevallen de onvermijdelijke prijs is die we betalen voor alle voordelen die we betalen. auto's bieden ons. In sommige gevallen omvat dat het redden van levens. Denk maar aan alle levens die verloren zouden gaan als ambulances met verbrandingsmotoren niet beschikbaar zouden zijn. Misschien worden er uiteindelijk meer levens gered door auto's dan dat er een einde komt.

Maar terwijl we langzaam de overstap maken van auto's op gas naar elektrische auto's, gaan we dan over op iets dat nog minder veilig is dan wat we nu hebben? Hoe veilig zijn Li-ion-batterijen eigenlijk? Er zijn tenslotte een aantal gedocumenteerde gevallen waarin de Li-ion-batterijen in laptops en mobiele telefoons vlam vatten. Het probleem heeft betrekking op de hoge energiedichtheid van de batterijen. De hoeveelheid energie die in elke batterij is verpakt, is vrij groot in verhouding tot de grootte. Daarom zijn Li-ion-accu's de favoriete accu geworden voor elektrische auto's, maar het geeft ze ook enkele kenmerken van een explosief. En als de kleine Li-ion-batterijen in mobiele telefoons een gevaar vormen, stel je dan eens voor hoeveel gevaarlijker de enorme batterij-array in een auto kan zijn. Zo bestaat het accupakket in een Tesla Roadster uit 7.000 accu's onder de motorkap van één auto.

Om de mogelijkheid te voorkomen dat deze batterijen nucleair worden, installeren Tesla en andere elektrische autofabrikanten een hele reeks voorzorgsmaatregelen - bijvoorbeeld zekeringen en stroomonderbrekers die de batterijen loskoppelen wanneer de botsingsdetectoren merken dat het batterijpakket op het punt staat vol te houden. schade. Het koel houden van de batterijen is ook essentieel; hoe heter de batterijen, hoe groter de kans dat ze ontploffen. Tesla en Ford (in zijn nieuwe Focus Electric-model) circuleren radiatorkoelvloeistof door het accupakket om de temperatuur zo laag mogelijk te houden terwijl de auto rijdt. Nissan, in zijn volledig elektrische LEAF-model, gebruikt een luchtkoelsysteem. De verdeling van de batterijen in een array (in tegenstelling tot één grote batterij) is ook gedeeltelijk een veiligheidskeuze: de batterijen zijn van elkaar gescheiden door stalen behuizingen om te voorkomen dat brand zich door het hele pakket verspreidt.

Het is niet verrassend dat een van de huidige leiders in het uitvinden van manieren om accu's van elektrische auto's veiliger te maken, Volvo is, een bedrijf dat geavanceerde veiligheidssystemen altijd als hun belangrijkste verkoopargument heeft beschouwd. Hun nieuwe C30 DRIVe Electric plaatst de accu zo ver mogelijk van de kreukelzones van de auto om hem bij een aanrijding veilig te houden. Volgens Volvo-veiligheidsexpert Thomas Broberg: "We kunnen verderop in de lijn zien dat auto's die uitsluitend op elektriciteit rijden, nog veiliger kunnen worden gemaakt dan auto's met verbrandingsmotoren."

We kunnen alleen maar hopen dat hij gelijk heeft.