Vlad Krasen
0 
822
151
Een nieuwe analyse van een bijna 200 miljoen jaar oude zeemonster-schedel heeft wetenschappers verrast, maar niet alleen omdat de schedel enorm was of omdat hij voortreffelijk bewaard was gebleven en niet platgedrukt, zoals veel andere fossielen uit de Juraperiode..
Wat wetenschappers verbaasde was dat het fossiel nep "botten" erin had.
De onderzoekers wisten al dat curatoren decennia geleden hout, klei en gips toevoegden aan de schedel van de ichthyosaurus - een marien reptiel uit het dinosaurustijdperk dat eruitziet als een moderne dolfijn - om het exemplaar te helpen stabiliseren. Maar nadat de onderzoekers deze klei hadden verwijderd en naar computertomografie (CT) -scans van de schedel hadden gekeken, waren ze geschrokken om te horen dat de schedel nog meer nepmateriaal bevatte. [Afbeeldingengalerij: Ancient Monsters of the Sea]
"We waren niet op de hoogte van klei en gereconstrueerde materialen die nog over waren, ook in sommige hersenpanbeenderen", zei hoofdonderzoeker Dean Lomax, een paleontoloog en gastwetenschapper aan de School of Earth and Environmental Sciences aan de University of Manchester, in Engeland. . "Dus, op basis van de CT-scans, was ik verrast om te zien hoe bijzonder goed de botten waren gebeeldhouwd om overeen te komen met de kleur en vorm."
Helaas waren de onderzoekers niet in staat om de nieuw ontdekte klei te verwijderen, "omdat dit ertoe kan leiden dat die botten gefragmenteerd of beschadigd raken", vertelde Lomax in een e-mail..
Toch is de nieuwe analyse nog steeds een grote stap voorwaarts in het onderzoek naar ichthyosauriërs. Het is de eerste keer dat onderzoekers een digitale reconstructie van een grote schedel en onderkaak (onderkaak) van een zee-reptiel hebben gedeeld met zowel wetenschappers als het publiek, zei Lomax..
De gigantische schedel werd in 1955 gevonden op het veld van een boer in Warwickshire, Engeland. Maar tot nu toe werd hij nooit formeel bestudeerd.
In de loop der jaren dachten onderzoekers dat de schedel een pas ontdekte soort vertegenwoordigde, hoewel ze de schedel later toeschreven aan de gewone ichthyosauriër., Ichthyosaurus communis. Nu onthult de nieuwe analyse dat het fossiel geen van beide is: in plaats daarvan is het Protoichthyosaurus prostaxalis, een zeldzame, vroege Jurassic ichthyosaurus die zijn puntige tanden gebruikte om van vis te eten.
En het is niet zomaar een P. prostaxalis schedel; het is de grootste ooit. De nieuw geanalyseerde schedel is bijna twee keer zo lang als alle andere bekende P. prostaxalis schedel, zei Lomax. Het fossiel is minstens 2,6 voet (0,8 m) lang, met een onderkaak die 2,8 voet (0,87 m) uitstrekt. Gezien dat P. prostaxalis ' schedellengte is meestal tussen 20 en 25 procent van zijn totale lichaamslengte, dit individu was waarschijnlijk tussen 10,5 en 13 voet (3,2 en 4 m) lang tijdens zijn leven in het dinosaurustijdperk, schreven de onderzoekers in de nieuwe studie.
Het project, dat in 2014 begon, nam een paar onverwachte wendingen. Aanvankelijk waren de onderzoekers gewoon van plan om het specimen schoon te maken, het te scannen en het weer te laten zien, zei co-onderzoeker Nigel Larkin, een verbonden onderzoeker aan het Museum of Zoology van de University of Cambridge in Engeland. Maar al snel realiseerden ze zich dat het fossiel een van de best bewaarde ichthyosaurische schedels uit de Jura-periode was en dat het zelfs bewaarde stukjes van de hersenpan bevatte (het bot dat de hersenen vasthoudt).
"Slechts een handvol ichthyosaurische hersenbeenderen van vergelijkbare leeftijd zijn bekend, en de meeste zijn bekend van geïsoleerde elementen - dat wil zeggen, individuele botten die niet geassocieerd zijn met de schedel of het skelet," zei Lomax. De nieuw bestudeerde fossielen laten zien hoe de hersenbeenderen van deze ichthyosaurus in elkaar passen, waar de hersenen zouden hebben gezeten en hoe deze botten verschillen van die van andere ichthyosauriërs. De CT-scans toonden zelfs de 'lange kanalen in de schedelbeenderen die oorspronkelijk bloedvaten en zenuwen bevatten', studeerde mede-onderzoeker Laura Porro, een docent cel- en ontwikkelingsbiologie aan het University College London, in een verklaring..
Dus, hoe zagen de hersenen van het zeemonster eruit? Het is moeilijk te zeggen.
"Wat de hersenen zelf betreft, helaas is de hersenpan niet compleet genoeg om specifieke metingen van de grootte of vorm van de hersenen te kunnen geven. Maar wat we kunnen zeggen is dat, gebaseerd op de vorm van de botten rond de hersenen (en van bewaarde indrukken van structuren die de hersenen omringden), was de hersenpan heel anders [van die van] andere ichthyosauriërs, "zei Lomax.
De schedel is nu te zien in Thinktank, Birmingham Science Museum. De studie werd vandaag (8 januari) online gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ.
- Foto's: een van de grootste Plesiosauriërs ooit ontdekt
- In afbeeldingen: Kerkhof van Ichthyosaur-fossielen in Chili
- Afbeeldingengalerij: foto's onthullen prehistorisch zeemonster
Oorspronkelijk gepubliceerd op .