Paul Sparks
0 
2269
576
Als het gaat om het maken van baby's, zijn er meestal twee nodig voor de tango. Maar Anna, een 10 voet lange (3 meter) anaconda in Boston's New England Aquarium, deed het solo. Eerder dit jaar beviel Anna in haar eentje van 18 slangenbaby's, geen mannelijke slangen nodig.
Het aquariumpersoneel had geen idee dat Anna zwanger was totdat ze haar tijdens de bevalling zagen (anaconda's leggen geen eieren, maar krijgen levendgeborenen). Onmiddellijk vermoedden aquariumbiologen dat Anna was bevallen via parthenogenese, wat in het Grieks 'maagdelijke geboorte' betekent. Met andere woorden, Anna's baby's bevatten alleen genetische informatie van Anna.
Parthenogenese resulteert niet altijd in perfecte kopieën. Genen komen in paren voor - een set van elke ouder (of in Anna's geval een set van elk ei). In sommige gevallen van parthenogenese worden deze sets genen door elkaar gehaald, dus ook al zijn de genen hetzelfde bij de baby's, ze zijn niet in dezelfde volgorde gerangschikt, wat betekent dat niet alle nakomelingen klonen zijn. In het geval van Anna waren deze baby's echter complete klonen. [In afbeeldingen: hongerige python eet stekelvarken in zijn geheel]
"Ze bevalt in wezen zichzelf, vreemd genoeg," vertelde David Penning, een assistent-professor biologie aan de Missouri Southern State University, die niet betrokken was bij Anna's zaak. .
Voordat het aquariumpersoneel er absoluut zeker van kon zijn dat Anna parthenogenese had ondergaan, moesten ze dubbel controleren of de andere slangen in Anna's verblijf in feite vrouwelijk waren. De dieren waren. Vervolgens voerde het personeel DNA-tests uit voor de nieuwe slangenbaby's. De nieuwe slangen waren 100% Anna.
Bij seksuele voortplanting combineren een sperma en een eicel, waarbij hun genetische informatie wordt gemengd tot een gloednieuwe cel, een zygote genaamd. In Anna's geval was geen sperma nodig. In plaats daarvan was er maar één ei nodig, zei Penning. Omdat een ei slechts de helft van de genetische informatie bevat die nodig is om een zygote te vormen, zou het eerst zichzelf hebben moeten klonen voordat het zichzelf effectief bevrucht. Stel je voor dat je een fotokopie maakt en vervolgens de twee identieke exemplaren aan elkaar niett, zei Penning. Dat is parthenogenese.
Het fenomeen is zelden gedocumenteerd bij slangen of andere reptielen. (Slechts één ander voorbeeld van anaconda-parthenogenese is gedocumenteerd, in een Britse dierentuin in 2014.) Maar het komt misschien vaker voor in het wild dan wetenschappers aannemen, zei Penning. De meeste gedocumenteerde gevallen doen zich voor in gevangenschap, wanneer een wezen als Anna, haar hele leven geïsoleerd van mannen, plotseling en onverwachts baby's voortbrengt. Maar in het wild is het een uitdaging om te bepalen of een slang zich voortplant via seksuele reproductie of parthenogenese, zei Penning.
"Ik denk niet dat we echt grip hebben op de prevalentie hiervan," zei hij.
Van Anna's 18 nieuwe anaconda's overleefden er slechts twee. Vijftien van de baby's werden dood geboren, en een stierf een paar dagen later. Hoge sterftecijfers komen vaak voor bij baby's die via parthenogenese zijn geboren, zei Penning. Bovendien veroorzaakt deze voortplantingsstrategie veel van de problemen die we zien bij ingeteelde populaties, waaronder grote aantallen schadelijke genetische mutaties..
In wilde populaties kan parthenogenese ook problemen veroorzaken wanneer een omgevingsstress, zoals een nieuwe ziekte of een natuurramp, optreedt, zei Penning. Dat komt omdat het gemakkelijk is om een hele populatie uit te roeien als ze allemaal dezelfde genetische eigenschappen hebben.
Ondanks de nadelen van parthenogenese, is het een win-winsituatie wanneer soorten de mogelijkheid hebben om heen en weer te schakelen tussen seksuele en aseksuele voortplanting. Wanneer de populatie in het wild laag wordt, "is het niet zo'n slecht idee om meer exemplaren van jezelf te hebben", zei Penning.
Anna's baby's, nu 5 maanden oud en 0,6 m lang, zijn nog niet klaar om aan het publiek voorgesteld te worden. Het aquariumpersoneel zorgt achter de schermen voor hen en behandelt de slangen dagelijks om ze te laten wennen aan menselijk contact.
- Afbeeldingengalerij: Snakes of the World
- In Foto's: A Tarantula-Eat-Snake World
- Enorme python slikt, braakt zelfs nog grotere python uit
Oorspronkelijk gepubliceerd op .