Vlad Krasen
0 
1428
168
Walvissen hebben het moeilijk. Een eeuw lang werd op slechts een fractie van hun pre-industriële populaties op hen gejaagd en ze worden nu geconfronteerd met constante bedreigingen door vervuiling, klimaatverandering en voortdurende menselijke inmenging in de waterwegen van de planeet. Het is veel voor walvisachtigen om zich zorgen over te maken, en volgens recent onderzoek kunnen walvissen 'kattenpoep' toevoegen aan hun lijst met zorgen..
In de nieuwe studie, online gepubliceerd op 27 september in het tijdschrift Diseases of Aquatic Organisms, testte een team van zeeonderzoekers uit Canada het hersen- en hartweefsel van 34 beluga-walvissen. De dieren stierven tussen 2009 en 2012 in Quebec, Canada's St. Lawrence Estuary. De onderzoekers waren vooral op zoek naar parasieten, Toxoplasma gondii. Deze eencellige parasiet wordt vaak aangetroffen bij katten en is notoir goed in het verspreiden naar andere dieren, meestal via uitwerpselen. Het team ontdekte dat 15 van de walvissen (ongeveer 44 procent van de monsters) positief testten T. gondii.
Toch bewijzen deze bevindingen niet dat de walvissen stierven aan deze parasiet, vertelde co-auteur Stéphane Lair, een professor in diergeneeskunde aan de Université de Montréal, aan de CBC. Het betekent eerder 'dat [de parasiet aanwezig was] in hun hart of in hun hersenen'. [7 vreemde feiten over de 'Mind-Control' parasiet Toxoplasma Gondii]
T. gondii veroorzaakt een ziekte die toxoplasmose wordt genoemd. De parasiet wordt voornamelijk verspreid via de uitwerpselen van wilde katten en huiskatten, die de parasiet krijgen door geïnfecteerde knaagdieren te eten. T. gondii is notoir gemakkelijk over te brengen tussen de meeste warmbloedige wezens.
Vreemd genoeg leven zeedieren al duizenden jaren in contact met de parasiet, zei Lair, maar de infectiecijfers zijn de afgelopen eeuwen aanzienlijk gestegen, evenals de populariteit van huiskatten. Als je een kat kent, T. gondii misschien zelfs in jou. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention is mogelijk 20 procent van de Amerikaanse bevolking besmet T. gondii, terwijl andere studies hebben geschat dat tot 80 procent van de menselijke wereldbevolking de parasiet zou kunnen dragen.
Bij menselijke volwassenen, T. gondii infectie heeft meestal vrij milde effecten. Toxoplasmose kan bij mensen resulteren in een paar weken van griepachtige symptomen, hoewel sommige onderzoeken de ziekte voorlopig in verband hebben gebracht met neurologische aandoeningen zoals schizofrenie, bipolaire stoornis en, uh, echt een bedrijf willen starten.
De precieze gezondheidseffecten van toxoplasma op verschillende zeezoogdieren worden nog bestudeerd. Aangenomen wordt dat deze parasiet een aantal neurologische en gedragsstoornissen in het zeeleven veroorzaakt, en het is geïdentificeerd als doodsoorzaak bij zeeotters, monniksrobben, dolfijnen en walvissen. Zoogdieren die in de buurt van zoet water leven, stromen de oceaan in (zoals de St.Lawrence-estuarium) lopen naar verwachting een groter risico op infectie, omdat, zoals het gezegde luidt, kattenpoep stroomafwaarts stroomt.
Wil je helpen de walvissen te redden van deze dreigende kakcrisis? Hier leest u hoe u kunt helpen: Als u een kat heeft, spoel dan de kattenbakvulling niet door de wc. Dat is vaak een direct kanaal voor T. gondii parasieten in de zee glijden.
'De parasiet is behoorlijk resistent', zei Lair. "Het zou alle verschillende [afvalwater] behandelingen overleven en in het estuarium terechtkomen."