1ste bekende zwemmende dinosaurus net ontdekt. En het was schitterend.

Ondanks oude, verouderde tekeningen van dinosaurussen met lange nek die in moerassen waden, hebben wetenschappers lang geloofd dat dinosauriërs een landminnend stel waren: niemand dacht dat ze zwommen. Nu echter, een nieuw staartfossiel gevonden in Marokko onthult dat het scherp getand en angstaanjagend is Spinosaurus aegyptiacus was de Michael Phelps van het Krijt.

De roofzuchtige Spinosaurus, die tot wel 7 meter lang kon worden, een brede, peddelachtige staart had die zich meer gedroeg als de staarten van de huidige krokodillen dan die van andere vleesetende dinosauriërs, meldden onderzoekers vandaag (29 april) in het tijdschrift Nature.

"Deze ontdekking is de spijker in de kist voor het idee dat niet-aviaire dinosauriërs nooit het waterrijk zijn binnengedrongen", zei Nizar Ibrahim, een paleontoloog aan de University of Detroit Mercy en de hoofdauteur van de nieuwe studie in een verklaring. "Deze dinosaurus achtervolgde actief prooien in de waterkolom, niet alleen in ondiep water te wachten tot er vissen langs zouden zwemmen."

Verwant: Paleo-Art: Dinosaurussen komen tot leven in verbluffende illustraties

Zwemmende spinosaurids

Spinosaurus is altijd een controversieel wezen geweest. Het was een theropode, of een deel van een groep voornamelijk vleesetende dinosauriërs die op twee benen liepen; en het was ongeveer zo groot als een andere theropode, Tyrannosaurus rex, met enorme projecties van zijn wervels die tot 1,6 m boven zijn rug uitsteken. Paleontologen denken dat deze projecties waarschijnlijk een met huid bedekt zeil ondersteunden. Gezien zijn lange snuit en kegelvormige tanden, die veel op moderne krokodillen lijken ', zijn paleontologen er al lang van overtuigd dat Spinosaurus at vis, maar de meesten vermoedden dat het langs de kust waadde, op jacht in ondiepe wateren.

Ibrahim en zijn collega's dachten Spinosaurus was meer dan alleen een steltloper. In 2014 publiceerden de onderzoekers een paper in het tijdschrift Science waarin ze beweerden dat de dinosaurus was aangepast voor een zwaar in het water levende levensstijl. Het had platvoeten en neusgaten hoog op zijn kop, evenals dichte botten waardoor het zijn drijfvermogen tijdens het zwemmen kon beheersen, schreven ze destijds. Maar, schreven ze in de nieuwe Nature-paper, dit idee werd aangevochten, vooral omdat er geen bewijs was om aan te tonen hoe Spinosaurus zou zichzelf door water hebben voortbewogen.

Verwant: Afbeeldingen: Opgraven van een in het water levende dinosaurus genaamd Spinosaurus

Een bijzonder knelpunt was de lege ruimte op het skelet van Spinosaurus waar zijn staart had moeten zijn. Er is slechts één bestaand skelet van Spinosaurus aegyptiacus dat is grotendeels compleet, schreven Ibrahim en zijn collega's. Andere bekende skeletten van de soort waren ondergebracht in München, Duitsland, tijdens de Tweede Wereldoorlog en werden vernietigd door bombardementen. Bij het resterende exemplaar ontbraken veel staart- en werveldelen.

Nieuwe ontdekking

Een nieuw fossiel, ontdekt in de Kem Kem-bedden in het zuidoosten van Marokko, veranderde dat allemaal. Ibrahim en zijn team hebben botten opgegraven die ongeveer 80% van de lengte van de staart van een jong beslaan Spinosaurus.

En de staart leek in niets op die van andere theropoda-carnivoren. Het was lang en plat, als een vin. Om te testen hoe de staart in het water zou hebben gepresteerd, maakten de onderzoekers een plastic model van de staart en bevestigden deze aan een robotcontroller. Ze ontdekten dat de staart acht keer meer stuwkracht in het water genereerde dan de staarten van twee andere theropoden - Allosaurus en Coelophysis, een kleine Trias carnivoor. Het was ook 2,6 keer efficiënter in zijn beweging dan de staarten van die twee dinosauriërs op het land. In plaats daarvan gedroeg het zich meer als de staarten van een moderne krokodil of moderne kamsalamander, twee waterdieren die ook op het land kunnen bewegen.

De bevindingen zijn woensdag (29 april) met een plons geland in de paleontologische gemeenschap.

"Deze staart ziet er voor mij erg aquatisch uit", vertelde Jason Poole, een paleontoloog en adjunct-professor aan de Drexel University die niet bij het onderzoek betrokken was, tegen CNN..

Maar ondanks zijn zwemvermogen, Spinosaurus waarschijnlijk niet te ver van het land afgedwaald, vertelde paleontoloog Steve Brusatte van de Universiteit van Edinburgh, die ook niet bij het onderzoek betrokken was, tegen Gizmodo.

"Ongetwijfeld Spinosaurus was een bekwame zwemmer in ondiepe wateren, maar zijn fossielen worden ook in het binnenland gevonden, dus het was waarschijnlijk comfortabel op het land en in het water, "zei Brusatte.

• Bloederige lef: foto's van een autopsie van T. rex
• In afbeeldingen: Tyrannosaur-spoorbanen
• Fotogalerij: Tiny-armige dinosaurussen

Oorspronkelijk gepubliceerd op .

AANBIEDING: Bespaar 45% op 'How It Works' All About Space 'en' All About History '!

Voor een beperkte tijd kun je een digitaal abonnement nemen op een van onze bestverkochte wetenschappelijke tijdschriften voor slechts $ 2,38 per maand, of 45% korting op de standaardprijs voor de eerste drie maanden.