Thomas Dalton
0 
3042
393
Je hebt gehoord dat je 'jong van hart' bent, maar hoe zit het met jong van geest? Een nieuwe studie suggereert dat, op zijn minst één maatstaf, de hersenen van vrouwen biologisch jonger zijn dan die van mannen van dezelfde leeftijd.
De onderzoekers analyseerden hersenscans van meer dan 200 volwassenen, waarbij ze specifiek keken naar een maat voor het metabolisme van de hersenen waarvan bekend is dat deze verandert met de leeftijd. Ze ontdekten dat, op basis van deze metabolische niveaus, de hersenen van vrouwen gemiddeld ongeveer drie jaar jonger leken dan mannenhersenen van dezelfde chronologische leeftijd..
De bevindingen moeten nog worden bevestigd in vervolgonderzoeken. Maar als dat waar is, veronderstellen de onderzoekers dat het hebben van een metabolisch "jonger" brein vrouwen een "zekere mate van veerkracht kan bieden tegen veranderingen die verband houden met veroudering" in de hersenen. Dit kan op zijn beurt helpen verklaren waarom vrouwen de neiging hebben om minder achteruitgang in denkvermogen te ervaren naarmate ze ouder worden, schreven de onderzoekers in de studie, die vandaag (4 februari) is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences..
Toch is er nog veel meer onderzoek nodig. [Mannen versus vrouwen: onze belangrijkste fysieke verschillen verklaard]
"Wat we niet weten is wat het betekent," zei senior studie auteur Dr. Manu Goyal, een assistent professor radiologie aan de Washington University School of Medicine in St. Louis, in een verklaring. Het is echter mogelijk dat het zou kunnen verklaren waarom "vrouwen in latere jaren niet zoveel cognitieve achteruitgang ervaren [als mannen], ... omdat hun hersenen in feite jonger zijn."
"Jongere" hersenen
De belangrijkste brandstofbron van de hersenen is suiker, of glucose, maar precies hoe de hersenen glucose gebruiken, verandert met de leeftijd. Wanneer mensen jonger zijn, besteden ze meer glucose aan een metabolisch proces dat "aërobe glycolyse" wordt genoemd en waarvan wordt aangenomen dat het helpt bij de ontwikkeling en rijping van de hersenen, inclusief de groei van hersencellen. Maar naarmate mensen ouder worden, ondergaan hun hersenen een vermindering van de aerobe glycolyse, die zeer lage niveaus bereikt tegen de tijd dat ze in de 60 zijn..
Maar er is weinig bekend over hoe het hersenmetabolisme verschilt tussen mannen en vrouwen. Dus in de nieuwe studie analyseerden de onderzoekers hersenscans van 121 vrouwen en 84 mannen in de leeftijd van 20 tot 82 jaar..
Ze trainden een algoritme voor machine learning om een verband te vinden tussen de leeftijd van mensen en hun hersenstofwisseling. Ze ontdekten dat het algoritme de chronologische leeftijd van een persoon nauwkeurig kon voorspellen op basis van de 'metabole leeftijd' van hun hersenen.
Vervolgens trainden ze het algoritme voor machine learning met alleen gegevens over de leeftijd van mannen en de hersenstofwisseling. Vervolgens voerden ze de gegevens van vrouwen in dit algoritme in en vertelden het om de metabole leeftijden van de vrouwen te berekenen. Ze ontdekten dat, wanneer getraind op gegevens van mannen, het algoritme hersenmetabole leeftijden opleverde voor de vrouwen die 3,8 jaar jonger waren dan de chronologische leeftijd van de vrouwen..
Vervolgens draaiden de onderzoekers hun analyse om: ze trainden het algoritme op gegevens van vrouwen en vertelden het om de hersenleeftijden voor mannen te berekenen. Door het op deze manier te doen, meldde het algoritme dat de hersenen van de mannen ongeveer 2,4 jaar oud waren ouder dan hun werkelijke chronologische leeftijden.
Geslachtsverschillen
Interessant genoeg was de kloof tussen de hersenleeftijd van mannen en vrouwen zelfs bij jonge volwassenen van in de twintig te zien. "Het is niet zo dat de hersenen van mannen sneller verouderen - ze worden ongeveer drie jaar ouder dan vrouwen, en dat blijft hun hele leven bestaan", zei Goyal..
De onderzoekers merkten op dat de relatieve "metabolische jeugd" van de hersenen van vrouwen ook parallel loopt aan de iets langere levensduur van vrouwen, vergeleken met die van mannen..
Toch merkte Goyal op dat het verschil tussen de hersenleeftijd van mannen en vrouwen relatief klein was in vergelijking met andere bekende sekseverschillen, zoals lengte.
Er zijn nu meer studies nodig om dit verschil tussen hersenen en leeftijd beter te begrijpen en of het het risico op leeftijdsgebonden hersenziekte, zoals de ziekte van Alzheimer, beïnvloedt..
Goyal zei dat de onderzoekers momenteel aan een ander onderzoek werken om te testen of de bevindingen een rol spelen in waarom vrouwen niet zoveel cognitieve achteruitgang ervaren als mannen..
- 10 dingen die je niet wist over de hersenen
- 5 mythes over vrouwenlichamen
- 10 feiten die elke ouder moet weten over de hersenen van hun tiener
Oorspronkelijk gepubliceerd op .