Zal er ooit nog een Pangea zijn?

  • Thomas Dalton
  • 0
  • 1735
  • 444

Net voor het aanbreken van de dinosauriërs - ongeveer 251 miljoen jaar geleden - kwamen de continenten van de aarde tegen elkaar aan en versmolten tot het supercontinent Pangaea. Die landmassa, die zich als een oude Pac-Man over de evenaar uitstrekte, splitste zich uiteindelijk in Gondwana in het zuiden en Laurasia in het noorden..

Van daaruit scheidden Gondwana en Laurasia zich op in de zeven continenten die we vandaag kennen. Maar de constante beweging van de tektonische platen van de aarde roept de vraag op: zal er ooit een ander supercontinent zijn zoals Pangaea??

Het antwoord is ja. Pangea was niet het eerste supercontinent dat werd gevormd tijdens de 4,5 miljard jaar durende geologische geschiedenis van de aarde, en het zal ook niet het laatste zijn. [Wat is platentektoniek?]

"Dat is het enige deel van het debat waarover niet veel wordt gediscussieerd", vertelde Ross Mitchell, een geoloog aan de Curtin University in Perth, Australië. 'Maar hoe' de volgende Pangea 'eruit zal zien ... daar lopen de meningen uiteen.'

Geologen zijn het erover eens dat er een gevestigde, redelijk regelmatige cyclus van supercontinentvorming is. Het is in het verleden drie keer gebeurd. De eerste was Nuna (ook wel Columbia genoemd), die bestond van ongeveer 1,8 miljard tot 1,3 miljard jaar geleden. Vervolgens kwam Rodinia, dat de planeet tussen 1,2 miljard en 750 miljoen jaar geleden domineerde. Er is dus geen reden om te denken dat er in de toekomst geen ander supercontinent zal ontstaan, zei Mitchell.

De convergentie en verspreiding van continenten zijn gekoppeld aan bewegingen van tektonische platen. De aardkorst is verdeeld in negen grote platen die over de mantel glijden, de vloeibare laag die tussen de kern en de halfvaste korst zit. In een proces dat convectie wordt genoemd, stijgt heter materiaal van dichtbij de kern van de aarde naar het oppervlak, terwijl koudere mantelrots zinkt. Het rijzen en dalen van mantelmateriaal spreidt platen uit elkaar of dwingt ze samen door ze onder elkaar te duwen.

Pangea, hier gezien tijdens het Perm, lijkt een beetje op een oude Pac-Man. (Afbeelding tegoed: Shutterstock)

Wetenschappers kunnen bewegingen van tektonische platen volgen met behulp van GPS-instrumenten. Maar om te achterhalen wat deze platen miljoenen jaren geleden waren, moeten paleogeologen zich wenden tot natuurlijke magneten in de aardkorst. Terwijl hete lava afkoelt op de kruising waar twee platen met elkaar in botsing komen, komen sommige rotsen in de lava die magnetische mineralen bevatten, zoals magnetiet, in lijn met de huidige magnetische velden van de aarde. Terwijl het toen gekoelde gesteente zich via platentektoniek beweegt, kunnen wetenschappers die uitlijning gebruiken om te berekenen waar, in termen van breedtegraad, die magneten zich in het verleden bevonden..

Volgens Mitchell vormt zich om de 600 miljoen jaar een nieuw supercontinent, maar die cyclus kan versnellen. Dit suggereert dat de volgende Pangaea, genaamd Amasia (of Pangea Proxima), eerder zou ontstaan ​​dan we verwachten. Mitchell denkt dat de cyclus versnelt omdat de interne warmte van de aarde - opgeslagen in de kern van de planeet sinds de formatie ervan - aan het verdwijnen is, wat betekent dat convectie sneller plaatsvindt.

"Gezien het feit dat de hoogtijdagen van Pangaea waarschijnlijk 300 miljoen jaar geleden waren, zou Amasia over 300 miljoen jaar zijn," zei Mitchell. "Maar het zou zich over 200 miljoen jaar kunnen vormen."

Het voorspellen van het geboortejaar van Amasia is echter niet zo eenvoudig.

"Het moeilijke aan het voorspellen van de Pangea van de toekomst is dat je de huidige plaatbewegingen niet kunt maken en snel vooruit kunt gaan", zei Mitchell. Plaatbewegingen kunnen onverwachts veranderen, met onvolkomenheden in de zeebodem waardoor platen van hun traject afwijken.

Momenteel komen Californië en Oost-Azië samen in de richting van Hawaï, terwijl Noord-Amerika steeds verder weg van Europa beweegt, vertelde Matthias Green, een oceanograaf aan de Bangor University in het Verenigd Koninkrijk. Ondertussen drijft Australië naar het noorden op ramkoers met Korea en Japan, en draait Afrika noordwaarts richting Europa. Deze bewegingen vinden natuurlijk plaats met een snelheid van centimeters per jaar, ongeveer de snelheid waarmee je haar en nagels groeien.

Mitchell en Green zeiden dat er een handvol heersende ideeën zijn over hoe het volgende geologische spel "Tetris" eruit zou kunnen zien. De Atlantische Oceaan zou kunnen sluiten, waarbij Noord-Canada tegen het Iberisch schiereiland botst en Zuid-Amerika in botsing komt met zuidelijk Afrika, ongeveer waar Pangaea was. Of de Stille Oceaan zou kunnen verdwijnen, ondergebracht in Azië en Noord-Amerika. Mitchell had nog een aanvullende, out-of-the-box hypothese: dat Noord-Amerika en Azië naar het noorden zouden trekken om samen te komen boven het noordpoolgebied en de Noordelijke IJszee zouden vernietigen..

Dus, hoe kan de vorming van de volgende Pangaea het leven op aarde beïnvloeden (ervan uitgaande dat er over 300 miljoen jaar nog steeds flora en fauna is)?

Het zal zeker bestaande weer- en klimaatpatronen veranderen en de bestaande biodiversiteit beïnvloeden, zei Green. "De grootste massa-extinctie tot nu toe vond plaats tijdens Pangaea," zei Green. 'Was dat omdat we ons op een supercontinent bevonden? Of toeval?'

Hij verwijst naar het uitsterven van het Perm-Trias, genaamd "de Grote Stervende", toen 90 procent van de soorten in de wereld 250 miljoen jaar geleden uitstierf. Vlak nadat Pangaea zich had gevormd, spuwden twee grote vulkaanuitbarstingen grote hoeveelheden methaan en kooldioxide in de atmosfeer, wat mogelijk heeft bijgedragen aan de massale afsterving. Maar wetenschappers zijn het er niet over eens of platentektoniek en de convectieprocessen die Pangaea hebben gevormd verband houden met deze kritieke vulkanische gebeurtenissen.

Het is onduidelijk wat het leven op aarde te wachten staat wanneer het volgende supercontinent zich vormt. Maar dankzij wetenschappers als Mitchell en Green kunnen we in ieder geval weten hoe onze atlassen er over een paar honderd miljoen jaar uit zouden moeten zien.

Origineel artikel over .




Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt