Paul Sparks
0 
3504
435
De doorbraaksterren van de Olympische Winterspelen van 2018 zijn geen skiërs of kunstschaatsers. Het zijn 229 Noord-Koreaanse cheerleaders die de internationale media hebben versteld doen staan met hun gesynchroniseerde gezangen en identieke outfits.
De cheerleaders hebben tijdens de games de krantenkoppen gehaald voor alles, van hun modekeuzes tot hun streng gecontroleerde hotelomstandigheden en badkamerbezoeken tot hun reactie op de verrassende verschijning van een imitator die Kim Jong-un speelt, de autoritaire leider van Noord-Korea..
Niemand kent de motivatie van Noord-Korea achter het sturen van deze ongebruikelijke ploeg naar de Pyeongchang-spelen, maar experts in het beleid van het land denken dat het een poging kan zijn om een beetje de schijnwerpers te behouden en het imago van het afgesloten land te verzachten. Of het werkt, lijkt echter een open vraag. [In foto's: de cheerleaders van Noord-Korea]
Leger van schoonheden
De Noord-Koreaanse ploeg, ook wel bekend als het 'Army of Beauties', is sinds 2002 op verschillende Aziatische sportevenementen verschenen. Volgens The New York Times, die een overloper interviewde die vroeger deel uitmaakte van de ploeg, worden de vrouwen gekozen vanwege hun uiterlijk, lengte, talent en familiebanden. Ze worden streng gecontroleerd, met begeleiders die hen van evenement tot evenement en zelfs naar maaltijden op de Olympische Spelen begeleiden. De baan komt met het voorrecht om buiten de beroemde beperkende grenzen van Noord-Korea te reizen, maar het kan ook gevaar opleveren. In 2006 meldde de Zuid-Koreaanse krant The Chosun Ilbo dat 21 cheerleaders van de ploeg naar het gevangenkamp waren gestuurd, mogelijk omdat ze hun eed hadden gebroken om niet te bespreken wat ze hadden gezien tijdens een reis naar de Aziatische Spelen van Busan in Zuid-Korea..
De anonimiteit van de individuele vrouwen en hun griezelige synchronisatie is nieuw voor buitenstaanders, zei Nancy Snow, een professor in publieke diplomatie en een specialist in propaganda aan de Kyoto University of Foreign Studies in Japan..
"Elke keer dat je ze ziet optreden, is er een heleboel pers die close-ups maakt om een soort van tell te krijgen om te zien of, god, kunnen ze zoals wij zijn?" Snow vertelde. 'Maar er is nog steeds zo'n afstand.'
Als propaganda-inspanning, zei Snow, zouden de cheerleaders een "verzachtende agent" kunnen zijn die bedoeld is om het Noord-Koreaanse regime op het wereldtoneel te houden en om de relaties tussen het en zijn Aziatische buren subtiel glad te strijken. Het is geen vergissing dat de groep die wordt gestuurd om de klus te klaren, vrouwelijk is, zei ze - de blik van de ploeg en de ingetogen weigering om iets anders te doen dan glimlachen en mond onschadelijke gemeenplaatsen spelen in op de noties van traditionele vrouwelijkheid.
'We kunnen het niet helpen, maar kijken en proberen misschien oogcontact te krijgen,' zei Snow.
De schoonheid van de cheerleaders speelt een andere rol die verder gaat dan mystiek, zei Annika Culver, hoogleraar Oost-Aziatische geschiedenis aan de Florida State University..
"Het geeft een ander beeld dan dit soort sombere land waar iedereen wordt onderdrukt", vertelde Culver. Die boodschap is waarschijnlijk afgestemd op Zuid-Korea, zei ze; Het Kim-regime wordt geteisterd door economische sancties en zou waarschijnlijk graag stappen zien zoals de heropening van Kaesong, een industriële regio in Noord-Korea waar Zuid-Koreaanse bedrijven Noord-Koreaanse werknemers in dienst kunnen nemen. Die regio sloot in 2016 temidden van spanningen.
Politiek stadium
De Olympische Spelen zijn altijd een plaats geweest voor politieke of diplomatieke berichten, zei Patrick Merle, een assistent-professor communicatie en informatie aan de Florida State University die als journalist betrokken was bij de berichtgeving over de Olympische Spelen van 2004 in Athene. De Olympische Zomerspelen, die groter zijn en meer landen omvatten dan de Olympische Winterspelen, zijn meer typisch een politiek platform, zei Merle. In 1936 organiseerde Berlijn de zomerspelen onder leiding van bondskanselier Adolf Hitler, die ze probeerde te gebruiken om te laten zien wat hij zag als Arische superioriteit - en die gedeeltelijk gedwarsboomd was toen de Afrikaans-Amerikaanse baanster Jesse Owens vier gouden medailles won.
In 1968 staken twee zwarte atleten in Mexico-Stad hun vuist op in wat men een 'mensenrechtengroet' noemde om te protesteren tegen de behandeling van zwarte Amerikanen. De zomerspelen van 2016 in Rio waren gastheer van een volledig vluchtelingenteam, dat niet alleen ontheemde atleten de kans gaf om te concurreren, maar ook de benarde situatie benadrukte van mensen die verdreven werden uit door oorlog verscheurde landen..
Het is moeilijker vast te stellen of deze internationale berichten veel verandering teweegbrengen, vertelde Merle. Op zichzelf, zei hij, hebben ze waarschijnlijk een beperkte impact.
"Het is een soft-power benadering die zeker het bewustzijn verhoogt, het plaatst de kwestie op de agenda van de publieke opinie en dat is in wezen al een eerste goede stap om van gedachten te veranderen en om perspectieven en attitudes te veranderen", zei hij. 'Maar je hebt meer nodig.'
De impact van de cheerleaders van Noord-Korea lijkt gemengd. De Britse krant The Guardian interviewde Zuid-Koreaanse toeschouwers bij een hockeywedstrijd waar de cheerleaders aanwezig waren. Sommigen zeiden dat de ploeg hen dichter bij Noord-Korea deed voelen; anderen betuigden hun medeleven met de vrouwen.
Als aandacht echter het doel is, lijken de cheerleaders dat in grote hoeveelheden op te rapen. De ploeg is het onderwerp geweest van intense media-aandacht, in die mate dat de vrouwen niet in staat waren om een geplande strandwandeling op 14 februari te voltooien vanwege een scrum van journalisten.
Origineel artikel over .