Waarom gebruiken de VS het metrische systeem niet?

Hoe mensen dingen meten, lijkt misschien nogal flauw, maar achter Amerika's aandrang om koffie in ounces te blijven drinken en gas in liters te pompen, ligt een verhaal met een flinke dosis patriottisme, politieke stabiliteit en een historisch wantrouwen jegens de Fransen. 

"De paradox is dat de manier waarop we dingen meten banaal en saai is, maar het is ook super belangrijk omdat het de manier waarop we leven en met elkaar omgaan structureert", zegt Ken Alder, een professor in geschiedenis aan de Northwestern University in Illinois, die schreef "The Measure of All Things: The Seven-Year Odyssey and Hidden Error That Transformed the World (Free Press, 2003)." Je kunt geen vergelijkingen maken of een economie hebben zonder normen vast te stellen, en mensen hebben bitter gevochten voor normen omdat het echt een gevecht is over hoe de economie werkt. "

In de jaren 1790 werd de Franse Academie van Wetenschappen door de regering in Parijs gevraagd om met een nieuw en logisch meetsysteem te komen. De academie besloot dat het nieuwe systeem gebaseerd moest zijn op iets dat ze fysiek in de natuur konden kwantificeren, zodat het de tand des tijds kon doorstaan. Daarom besloten ze dat een meter een 10 miljoenste van een kwadrant van de omtrek van de aarde zou moeten zijn - dat wil zeggen, de lijn die loopt van de noordpool naar de evenaar - een uitspraak die leidde tot het begin van het metrieke stelsel.

Verwant: Zou ik op de evenaar minder wegen??

Het metrische systeem is aantoonbaar een gemakkelijkere manier om metingen te standaardiseren dan het systeem dat de Verenigde Staten gebruiken. Alles in het metrieke stelsel wordt opgedeeld in decimalen (er zijn 10 millimeter in een centimeter, 1000 gram in een kilogram, enzovoort); het grootste deel van de rest van de wereld gebruikt het; en het is ook gewoon logisch - water bevriest bijvoorbeeld bij nul graden Celsius (in tegenstelling tot de willekeurige 32 graden Fahrenheit) en het kookt bij 100 C (in plaats van 212 F). 

Dus waarom is de VS geen centimeter bewogen? Waarom blijven Amerikanen meters, mijlen en pinten gebruiken? Het gebruikelijke systeem in de VS is veranderd en geëvolueerd van een mengelmoes van verschillende systemen die teruggaan tot het middeleeuwse Engeland. In 1790 merkte George Washington op dat er behoefte was aan enige uniformiteit in valuta en afmetingen. Geld is met succes gedecimaliseerd, maar dat is het zover. In werkelijkheid hebben de VS een paar keer geprobeerd de overstap te maken, maar het lukte nooit echt om door te zetten; het Britse systeem was te diep geworteld in de Amerikaanse industrie en in de nationale psyche.

Het kostte zelfs verschillende inspanningen van verschillende groepen in Frankrijk voordat het metrieke stelsel tot stand kwam. Pas in de chaos na de Franse Revolutie van 1789 werd het mogelijk. "Voor die tijd verschilden de maatregelen niet alleen van land tot land, maar ook van stad tot stad", vertelt Alder. Er wordt zelfs gedacht dat er vóór het metrieke stelsel meer dan 250.000 verschillende maateenheden in Frankrijk waren. Standaardiserende maatregelen waren belangrijk voor reizigers. "Lokale systemen zetten de handelaars en handelaren omver, terwijl het metrische systeem hen in staat stelde te weten wat ze kregen. Maar de lokale bevolking verzette zich omdat ze het leuk vonden wat ze wisten", zei Alder..

Het is de moeite waard erop te wijzen dat de oude metingen goed werkten voor de Franse lokale bevolking, omdat deze statistieken waren gekoppeld aan fysieke telsystemen. De grootte van een veld kan bijvoorbeeld worden gemeten aan de hand van de 'journée' (wat 'dag' in het Frans betekent), die het aantal dagen aangeeft dat nodig was om de oogst te oogsten. Andere keren werd land gemeten in 'boisseaux' (of 'bushels') om te kwantificeren hoeveel graanzaad nodig was om het land in te zaaien. "De oude systemen waren logisch, ze waren niet alleen helemaal gek", zei Alder.

Maar toen de revolutie kwam en Lodewijk XVI bezweek aan de guillotine, maakten degenen die hem verving deel uit van de Verlichtingsbeweging, tijdens een periode die bekend staat als het Tijdperk van de Rede, en deze nieuwe leiders redeneerden dat Louis 'hoofd in kilo's moest worden gewogen. 'Het was tijd voor rationalisatie', zei Alder. 'De Verenigde Staten hadden als zusterrepubliek het tweede land moeten zijn dat de nieuwe manier van meten overnam.'

In 1793 stuurde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Thomas Jefferson zelfs een Franse wetenschapper genaamd Joseph Dombey, die koers zette naar de Nieuwe Wereld met een kleine koperen cilinder, die voorbestemd was om het nieuwe standaardgewicht van Amerika te worden - een kilogram. Maar Dombey's schip werd geteisterd door slecht weer; een Atlantische wind duwde Dombey's schip van koers en in de bewaring van Britse piraten die losgeld wilden. Helaas stierf hij als gevangene en de kilo heeft Jefferson nooit bereikt.  

Verwant: Waarom droegen piraten oorbellen??

Maar vervelende stormen zijn niet de enige reden waarom het metrieke stelsel nooit in de Verenigde Staten is gepakt; het is ook een kwestie van identiteit, en niet alle Amerikanen waren zo francofiel als Jefferson, zei Alder. "Ik begrijp dat wanneer mensen het kwalijk nemen als een verre globaliseringskracht die uniformiteit voortbrengt, en het is volkomen rationeel om lokale controle te willen", zei hij. "Het kan ook gaan over het innemen van een standpunt tegen iets dat hyperrationeel en Frans is." 

Zelfs in Frankrijk was het niet bijzonder welkom. "Het duurde letterlijk 100 jaar om te implementeren", aldus Alder. De controverse is daar niet voorbij. Tegenwoordig kibbelen wetenschappers over de schommelingen van de oorspronkelijke kilogram en meter, zoals eerder gerapporteerd. 

-Wat is het verschil tussen deductief en inductief redeneren??

-Waarom spellen Britten en Amerikanen woorden anders?? 

-Waarom zijn marathons 42,2 mijl lang?? 

Een andere factor die in strijd is met het metrieke stelsel in de Verenigde Staten is de relatieve politieke stabiliteit van het land; sinds het onafhankelijk werd, vonden er verkiezingen plaats in plaats van staatsgrepen en revoluties. Dat deed het metrieke stelsel geen goed, zei Alder, want om het meetsysteem van een land volledig te herzien, is er nogal wat onrust nodig voor disruptors om van te profiteren. 'We kwamen dichtbij met de burgeroorlog', zei hij. "Maar het conflict was niet voldoende subversief om die verandering door te voeren."

Het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld begon zijn reis naar het metrieke stelsel pas in de jaren zeventig, nadat de realiteit van zijn geopolitiek radicaal veranderde; het VK verloor niet alleen zijn rijk, maar begon ook preferentieel handel te drijven met zijn continentale buren boven zijn voormalige koloniën, legde Alder uit. Dat gezegd hebbende, hebben de Britten het nieuwe systeem maar halfslachtig overgenomen - verkeersborden staan ​​nog steeds in mijlen en pubs serveren nog steeds bier in pinten. (Merk op dat de metingen van droge en vloeibare pinten voor pinten in het VK niet hetzelfde zijn als in de VS, volgens de Encyclopedia Britannica.) Niettemin probeerde de regering van Jimmy Carter de Britten rond dezelfde tijd te volgen. "[De regering] probeerde eigenlijk verkeersborden in kilometers aan te brengen, maar mensen werden gek en het werd verlaten," zei Alder.. 

Het Amerikaanse congres keurde in 1975 zelfs een wet goed om de overstap te maken, maar in tegenstelling tot het Verenigd Koninkrijk werd de overgang als vrijwillig in plaats van verplicht beschouwd en was er geen deadline.. 

Dus, voor degenen die ernaar verlangen dat de VS zin heeft en ounces voor grammen ziet - wees voorzichtig met wat je wenst, zei Alder, want vaker wel dan niet gaat de overgang gepaard met meer drastische politieke veranderingen.