Waarom haten mensen Comic Sans zo erg?

Toen Vincent Connare in 1994 het lettertype Comic Sans uitvond, wilde hij nooit iemand beledigen. De typograaf ontwierp het voor enkele van de eerste Microsoft-homecomputers: het was bedoeld voor de tekstballonnen van een tekenfilmhond die mensen voor het eerst zouden helpen bij het navigeren door de Microsoft Windows-interface.

'Ik zei:' Komische honden praten niet in Times New Roman, '' herinnerde Connare zich. Dus ontwikkelde hij een alternatief; een speels, vriendelijk lettertype geïnspireerd op het type stripboek, ontworpen om er handgeschreven uit te zien en gericht op jongere gebruikers. "Mijn oorspronkelijke idee was dat het voor kinderen zou worden gebruikt. Het was niet gemaakt voor iedereen," vertelde Connare. .

Onverwacht begon Comic Sans zich te verspreiden en verscheen in formele documenten, op borden, in advertenties - zelfs op billboards. Maar toen twee typografen in 2002 een "Ban Comic Sans" -beweging begonnen, kreeg het wereldwijde aantrekkingskracht toen andere ontwerpers hun spot voor het gekke lettertype begonnen uit te spreken. Het werd al erg genoeg dat toen Connare werd gevraagd om een ​​lezing te houden in het prestigieuze Design Museum in Londen, er klachten waren dat hij daar niet mocht presenteren. 'Ik denk dat ik een lijfwacht had!' herinnerde hij zich humoristisch. [Breaking the Code: Why eYuor Barin Can Raed Tihs]

Tegenwoordig is Connare geamuseerd door alle aandacht die zijn bescheiden, vriendelijke lettertype heeft gekregen sinds hij het bijna drie decennia geleden heeft uitgevonden. Maar wat maakt dat de meeste mensen Comic Sans zo verachten?

Robuuste en mooie lettertypen

Een enkel lettertype heeft meerdere genuanceerde aanwijzingen - en we zijn verrassend goed in het oppikken ervan. In een reeks onderzoeken die begin jaren 2000 werden gepubliceerd, hebben academici van de Wichita State University in Kansas onthuld dat mensen lettertypen beschouwen als verschillende persoonlijkheden, en dat ze in staat zijn om deze tot precieze eigenschappen te analyseren..

"De resultaten toonden aan dat de perceptie van lettertypen van mensen neerkomt op drie hoofdfactoren: hun 'robuustheid en mannelijkheid', 'waargenomen schoonheid' en 'opwinding' ', zegt Barbara Chaparro, die het onderzoek leidde toen ze het hoofd was van een onderzoekslaboratorium voor bruikbaarheid. aan de Wichita State University. (Ze is nu hoogleraar menselijke factoren en gedragsneurobiologie aan de Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona Beach, Florida.)

Latere studies toonden aan dat wanneer mensen werd gevraagd de geschiktheid van deze lettertypen te beoordelen voor formele documenten zoals cv's, ze doorgaans lettertypen kozen die als duidelijk werden beoordeeld “leesbaar” en meer "mooier", dan degenen die meer "prikkelbaar" waren, en “luid”, Vertelde Chaparro. Dit suggereert dat mensen goed zijn in het bepalen wanneer een lettertype in een bepaalde context past.

Deze kwaliteiten worden benadrukt door meerdere subtiele kenmerken van het ontwerp. Serif-lettertypen hebben bijvoorbeeld kleine verlengstukken aan de uiteinden van letters, waardoor ze een meer verfijnde en elegante kwaliteit krijgen voor het gemiddelde oog. bijgevolg, "meer professionele documenten gebruiken meestal schreeflettertypen, "zei Chaparro. San serif-lettertypen hebben daarentegen niet deze elegante extenders en komen over het algemeen als meer casual over. Gevraagd waarom we deze subtiele aanwijzingen lezen zoals we dat doen , Zei Chaparro dat dat moeilijk met zekerheid te zeggen is. Maar "vanaf de typemachine-dagen is er een geschiedenis van serif-lettertypen die worden gebruikt voor zakelijke documenten", zei ze. Misschien zijn we in de loop van de tijd deze visuele aanwijzingen gaan koppelen aan formeel schrijven.

Eén ding is voor typografen duidelijk: "Comic Sans is een schreefloos lettertype - ontworpen om informeel en casual te zijn en voor dat soort materiaal te worden gebruikt - zoals een stripverhaal," zei Chaparro. "Ik denk niet dat het ooit bedoeld was om voor serieuze documenten te worden gebruikt."

En dit, zo lijkt het, is waar het probleem ligt voor de meeste mensen die de gekke karakters verachten. Na de uitvinding van Comic Sans begonnen mensen het te gebruiken in contexten waarvoor het niet bedoeld was - zoals in formele documenten - waardoor het een onsamenhangende kwaliteit kreeg die sommigen schokkend vonden. "Mensen, vooral typografen, raken van streek wanneer het onjuist wordt gebruikt. Als iemand er bijvoorbeeld een e-mail of een document mee schrijft", zegt Chaparro, "resulteert dit in een mismatch - een informeel, kinderlijk, 'grappig' lettertype voor een potentieel ernstig onderwerp. " [Waarom zijn sommige mensen beter in tekenen dan anderen?]

Naïviteit en nieuwigheid

Connare heeft een theorie over waarom dat gebeurde. In de jaren negentig, toen homecomputers de norm begonnen te worden, gaven ze mensen een gevoel van keuzevrijheid dat ze niet eerder hadden gehad. Plots kon iedereen met toegang tot een computer kiezen uit verschillende lettertypen waarmee ze hun documenten konden personaliseren. "Dit was de eerste keer dat mensen een keuze hadden, dus ze kozen voor gekke dingen omdat ze alles konden doen," zei Connare. In wezen kwam het neer op naïviteit en nieuwigheid, legde hij uit. "Mensen hadden niet veel ervaring, en dus kozen ze gewoon wat anders was." Met zijn ongebruikelijke, speelse stijl die handschrift nabootste, had Comic Sans een grote aantrekkingskracht, wat de snelle verspreiding veroorzaakte.

"Dit lettertype is door een aantal niet-ontwerpers overgenomen in hun documenten - zaken als zelfgemaakte flyers, zelfgemaakte uitnodigingen, websites die zijn gemaakt door niet-professionals", zegt Jo Mackiewicz, hoogleraar retoriek en professionele communicatie aan de Iowa State University die heeft onderzocht waarom mensen verschillende persoonlijkheden in verschillende lettertypen waarnemen. "Ik denk dat veel van de redenen waarom mensen het haten, is dat het zo vaak wordt gezien, en op plaatsen waar het niet zou moeten worden gebruikt. Het feit dat het werd gebruikt buiten zijn vrij beperkte doel - dat werd irritant voor mensen die beter wisten . "

Mackiewicz denkt ook dat vanwege het alomtegenwoordige en informele gebruik van Comic Sans, het in verband werd gebracht met andere slechte ontwerpelementen, "zoals gecentreerde typen, of alleen hoofdletters, of onderstreping" - kenmerken die de huid van typografen doen kruipen. Terwijl anderen de zaak tegen Comic Sans begonnen, groeide het uit tot zijn reputatie als de paria van de typografische wereld - en markeerde degenen die het gebruikten als gebrek aan smaak.

"Comic Sans is een speciaal geval omdat zoveel mensen er een hekel aan hebben," vertelde Mackiewicz. "Dus nu gebruiken is in het bijzonder problematisch omdat mensen je gewoonweg korting kunnen geven.”

Waar blijft het belegerde - maar eeuwig opgewekte - lettertype en de maker ervan??

Tegenwoordig woont Connare op het Franse platteland, waar hij olijfbomen kweekt en in zijn vrije tijd kalligrafie beoefent - hij maakt zich niet al te veel zorgen over de mening van mensen over hem of zijn lettertype. Maar hij zei dat wanneer hij mensen ontmoet en over Comic Sans praat, verrassend genoeg velen aan hem bekennen dat ze fans zijn. Dus ondanks alle overtreding die het heeft veroorzaakt, heeft het misschien een geheime aanhang.

'De meeste mensen zijn er vriendelijk en aardig in,' zei Connare. "Het is alsof het een nummer is waarvan ze niet willen dat iemand weet dat ze het leuk vinden."

• Waarom je 'um' zegt vóór bepaalde woorden
• Waarom zijn 'Mama' en 'Dada' de eerste woorden van een baby?
• Waarom kunnen Duitsers geen 'eekhoorn' zeggen?

Oorspronkelijk gepubliceerd op .